удушливый дым, от которого не было спасения и она по одной ей ведомой причине, переползла под кровать, затащив туда и Алекса, найдя там единственно возможную защиту. Ей было слышно как в подъезде стали хлопать двери, а потом истошные крики людей, встретивших в темноте что то страшное, заставили ее затаиться и не дать им выдать себя в наполненной дымом комнате. Алекс, находясь без сознания, стал задыхаться и она закрыла ему рот, чтобы он не закашлял в самый неподходящий момент. С трудом дыша тяжелым воздухом, ей стало казаться, что все бессмысленно и он скорее всего умер, оставив ее одну, но в тот момент, когда надежда стала покидать ее, он очнулся и пришел в себя, вернувшись к ней — ее защитник, ее любимый, ее судьба!

Вокруг них разгорался пожар, с улицы все сильнее тянуло невыносимой гарью и им было необходимо покинуть свое пристанище, чтобы не задохнуться и не сгореть. Попробовав двигаться, Алекс к радости Иланы, смог сам подняться на ноги, а потом, шатаясь и хромая, они выбрались в подъезд, закрыв лица смоченными водой тряпками. Миновав пару пролетов, они вышли на опустевшую улицу, вокруг них лежали тела то ли мертвых то ли живых, но не решившись узнать это, Илана и Алекс исчезли в переулке, надеясь найти помощь и спасение в городе.

80

В голове у Громова произошло небольшое затмение, когда он с широко раскрытыми глазами смотрел как спокойно продолжает перекатывать свои воды река, поглотившая двух спрыгнувших с моста людей, предпочтя смертельным объятиям зомби, быструю смерть в воде. Громов снова отчетливо видел себя на ночном злополучном мосту, где он казалось бы все решил для себя, приняв сложное и одновременно страшное решение, но случай удержал его от этого рокового поступка, чтобы потом забросить в самую гущу событий. И если в ту трудную минуту судьба пришла ему на помощь, то сейчас никто не помог двоим, потерявшим надежду людям. Никто, кроме него самого. Вздрогнув от этой простой мысли, Андрей почувствовал, как внутри него зародились потерянное чувство сопереживания, пульсирующими импульсами разошедшиеся по телу, отчего его мышцы напряглись как струны, а мозг, стряхнув наваждение, заработал как компьютер, обрабатывая и анализируя большой объем информации, воспринимаемой всеми органами чувств. Мгновенно приняв решение, Андрей сорвался с места и коротко разбежавшись, перепрыгнул через высокое ограждение, вылетев с моста и развернувшись в воздухе, стрелой полетел вниз, туда, где минуту назад исчезли парень и девушка. Мертвецы, беспристрастно проводили взглядом его кульбит, повернув все как один головы в его сторону, не издав ни звука, когда его тело вертикально вошло в воду, не оставив за собой следа.

Встретившись с бурлящим потоком, Громов сразу ушел на большую глубину, его тело разрезало толщу воды, как нож масло, ощущая кожей холод глубины и когда течение закрутило его, встречая яростным сопротивлением, он заработал руками, ловко маневрируя в облаках пузырей и открыл глаза. В темной воде, куда с трудом пробивался солнечный свет с поверхности, он смог разглядеть две размытые фигуры, сцепившиеся в момент последнего прыжка, вяло отбивающихся от закручивающего их потока. Тело Громова, словно тугая пружина, сжалось и распрямилось, он быстро сделал несколько сильных движений и как заправский пловец, подплыл к погибающим людям, схватив их за одежду. Набрав воды, она усиливала сопротивление его попыткам подняться к поверхности, но Андрей, собрав всю силу, тянул парня и девушку вверх, ближе к спасительному воздуху, пытаясь исправить ту ошибку, которую сам совершил когда то. Когда вода вокруг них посветлела и до поверхности осталось совсем немного, в воде рядом с ними неожиданно возникли круговороты от всплесков, это зомби прыгали в воду, пытаясь помешать Андрею. Увидев, что кто-то пытается спасти двух смельчаков, сумевших ускользнуть от них, мертвецы бросились в воду, надеясь схватить всех троих. Их злобные, угрюмые лица удивительным образом напомнили Громову тех людей, что встретили его на острове Штарра, в их мертвых глазах он прочитал то же презрение к нему и его жизни, словно все им было известно заранее.

Мстительные чувства овладели Андреем, он увидел перед собой воплощение всех его обид, несбывшихся надежд и нереализованных деяний, их мертвые глаза были воплощением зла, вернувшегося через три с половиной столетия после повальной чумы на Землю, эти же глаза преследовали его на острове, где медведи стали первыми носителями инфекции, разграбив станцию с погибшими норвежцами. За мгновение, ослепительная вспышка озарила Громова, ему открылся скрытый смысл слов безумного старика, встреченного им на кладбище, ему стало легко от осознания того, какая миссия возложена на него, превратившая его из могильщика в спасителя человечества. Только ему теперь было подвластно спасение тех, кого он отправил на верную гибель..

Один из плывущих со всех сторон зомби, сумел подобраться ближе всех и когда он дотянулся до Громова, прикоснувшись к нему тонкими пальцами, через тело Андрея прошел мощный разряд живительной энергии, рожденный в глубинах мозга. Получив при прикосновении смертельный импульс, перешедший в его мертвое тело, зомби на секунду преобразился, удивленно застыв как восковая кукла, а затем, превратившись в человека, попавшего в круговерть нелепых событий, бессильно поплыл по течению, увлекаемый потоком. Его обмякшее тело, потеряв свою смертельную силу, растворилось в глубинах реки, выпустив из тела проклятие вечной жизни и отдав Богу душу.

Андрей снова заработал руками и ногами, а через мгновение понял, что уперся в дно недалеко от берега. Сильным рывком он вытянул, теряющих остатки сил парня и девушку на поверхность и наконец они сделали инстинктивный судорожный вдох, возвратившись в мир, забывший об их существовании. Андрей с трудом вытащил ослабевших утопленников на берег, где они, откашливаясь и выплевывая попавшую в легкие воду, пришли в себя. Андрей с тенью легкой улыбки смотрел на них, первых спасенных им, словно на своих детей, вырванных им из лап смерти. Парень и девушка ошарашено переводили взгляд на реку, медленно текущую у их ног, друг на друга и на Андрея, стоявшего неподалеку, постепенно понимая, кому обязаны своим спасением. У них не было сил, чтобы сказать Андрею хоть слово, но в их разгорающихся глазах, он смог прочесть все, о чем они думали в этот миг.

Рядом с ними в воде появились несколько зомби, выбираясь на берег, они с угрожающим видом двигались в сторону свои жертв, в предвкушении легкой добычи, но в этот момент Андрей развернулся и поднял перед собой руки, его лицо преобразилось, он сам стал охотником, без страха и упрека, сумевшим оценить свою скрытую силу. Резкий