и мощный рык, от которого по воде пошла мелкая рябь, подействовал на мертвецов, не рискнув броситься в атаку и помня как один из них, коснувшись незнакомца, стал смертен, они отпрянули, злобно сверкая зубами на фоне бледных лиц. Пятясь, мертвецы поспешили исчезнуть из вида, растворившись в прибрежных кустах, оставив все до следующей встречи.

Дождавшись, когда шорох шагов преследователей затихнет, Андрей протянул руку притихшим парню и девушке, взяв их под свою защиту с одной единственной целью — исправить ошибку, совершенную на далеком острове.

81

У полковника оставалось последнее незавершенное дело, его тайна, которая не позволяла ему отмахнуться от забытого инстинкта, выработанного человеком за многие тысячелетия — памяти о близких. Его дочь, всеми обманами и неправдами доставленная и спрятанная в тайной квартире, оказалась в совершенном одиночестве, и только он помнил о ней в эту минуту, он один желал спасти ее от вакханалии смерти. Мерно раскачиваясь в кресле, полковник видел цветные картины, из которых складывалась мозаика забытого прошлого, где все они еще были вместе.

В дверях мелькнула воинственная фигура и в кабинет вошел Курин. Полковник с сожалением отпустил от себя свои видения, которые быстро растворились в мрачной реальности.

— Ваши приказы выполнены! — щелкнув каблуками, доложил Курин — В городе не осталось ни одного района, неохваченного нами — он осклабился и полковник заметил, какие у него неровные зубы — Ваш план сработал, Наставник!

Хозяин кабинета молча смотрел на своего верного цепного пса, готового кинуться по приказу хозяина на слабую жертву, но он помнил, что когда настанет время и зверь почует свою силу, горе тому, кто окажется у него на пути. Курин замер напротив и на полковника от вида его смертельно бледного лица, большой головы с наметившейся лысиной и массивной фигуры, облаченной в запыленную военную форму, накатила такая волна тоски, что полковник зажмурился, пытаясь вернуть цветные видения.

— Мне обязательно нужно выступить с обращением к жителям — устало произнес полковник — Пришло время выйти из тени.

— У нас была с собой съемочная группа — пробурчал Курин — Но их отбили военные при атаке.

Полковник поднес к лицу свои неестественно белые руки, удивленно, словно впервые, разглядывая их, а потом задумчиво посмотрел на Курина.

— Почему все это случилось с нами? — в его мертвых глазах, отражались сполохи огня, бушующего на улице.

Курин, не понимая, чего от него хочет его хозяин, лишь пожал плечами в ответ. Полковник встал из-за стола и приблизился к застывшему Курину. Только сейчас он заметил, что его форма закоптилась и местами прогорела.

— Я выступлю перед жителями города — повторил полковник — И сделаю это из телецентра! Мне нужно сказать им кое что важное.. — он задумался на секунду — Да, кое что очень важное. Ты — он указал на Курина — Отправляйся туда и подготовь все к моему приезду, а я буду позже. У меня остались незаконченные дела. — он отвернулся к окну и огонь в его глазах разгорелся с новой силой.

— Слушаюсь! — Курин козырнул и быстро исчез за дверью.

Полковник решил, что должен увидеть свою дочь, прежде чем произойдет то, о чем он все чаще задумывался с тех пор, как увидел свой город объятый огнем войны. В одном из шкафов он нашел тюбик с кремом, которым обильно смазал лицо и руки, пытаясь скрыть их смертельно бледный оттенок

Скрыв под солнцезащитными очками мертвые разводы глаз, он с опаской выглянул в коридор и убедившись что никто за ним не следит, вышел через запасной выход на улицу. Недалеко от входа стояла брошенная машина. Полковник, взломав замок зажигания, завел ее и бешено вращая руль, отправился туда, где взаперти сидела его дочь. *Хорошо, что я смог поручить это дело человеку, на которого можно положиться — думал полковник, провожая взглядом сгоревший танк, стоявший в конце улицы — И главное, его не знают люди Курина, а значит, не смогут выследить. Странно, что Николай до сих пор не объявился — пронеслось у него в голове — Отсиживается где то или стал одним из зомби* — мысли в его голове цеплялись одна за другую, а глаза тем временем фиксировали разрушения и последствия боев, произошедших на улицах города. Попетляв немного по разбитой дороге, полковник оставил машину за квартал от своей конспиративной квартиры и отправился пешком туда, где его ждала встреча с дочерью.

Подъезд дома напомнил ему поле боя, на котором не осталось никого, ни победителей, ни проигравших. Поднимаясь на свой этаж, полковник не встретил ни одной живой души, только открытые настежь входные двери квартир зияли глухой темнотой, распространяя могильный холод вокруг. Около своей квартиры полковник прислушался, но ни один звук не долетал до него с той стороны. Аккуратно вставив ключ в замочную скважину, он отпер дверь и бесшумно ступая, вошел внутрь, не забыв проверить за собой возможную слежку. Квартира показалась ему вымершей, никто не вышел ему навстречу, тихо скользя по стене, полковник прошел в комнату, увидев наконец на кровати лежащее ничком тело. Она спала, накрывшись одеялом с головой, только краешек лица и локоны волос торчали наружу. Его вдруг пронзило воспоминание, как так же она, не дождавшись его позднего возвращения с работы, спала, свернувшись калачиком, на краю их кровати.

Неожиданно она открыла глаза и увидела, как он склонился над ней, нежно разглядывая ее спящую в пустой квартире.

— Папа! — она вытянула свои руки, но он резко отпрянул в сторону, словно испугавшись своих чувств.

— Да милая, это я. Я с тобой — он съежился в комок и направился в другой угол комнаты.

— Что происходит, папа? — она давно не называла его так, с тех пор, как он ушел от них — Меня обманом привели сюда и заперли. — она пыталась поймать его взгляд, но темные очки на его лице мешали ей — Он сказал, что его послал Альфред, но это казалось неправдой — она умоляюще смотрела на него, но его лицо оставалось каменным.

— Постарайся забыть про Альфреда — тихо ответил полковник — Он вряд ли приедет за тобой.

— Я поняла! — горько выкрикнула она, а затем с вызовом ткнула в его сторону указательным пальцем — Это ты приказал привезти меня сюда! — и не дожидаясь ответа, истерично расхохоталась — Я знаю, это ты! — и ее худая фигура, зашлась в конвульсиях от рыданий.

Полковник дождался, пока она немного успокоится и придет в себя, разглядывая через темные стекла, как слезы текут из ее глаз, как бьется жилка