Чьи-то голоса в автобусе зашептались, наполняя воздух противным шипением, Кольке показалось, что рядом с ним, из темноты его страхов возник клубок змей, извивающихся в бессильной злобе, обволакивая липким страхом все вокруг себя, выискивая новые жертвы, но в этот момент, чья-то молитва вывела его из ступора и он снова увидел, как за окном вспыхнули огни далеких взрывов. Армия продолжала вести войну с мертвецами, войну, которая впервые развернулась между живыми и мертвыми и финал которой, был заранее предрешен. Вспоминая слова лейтенанта, Колька снова провалился в состояние оцепенения, его веки мерно подрагивали в такт качающемуся автобусу, а мысли вновь спутались, смешавшись и застыв от страха.

Через полчаса рваного движения, автобус притормозил перед неприметным ангаром, развернувшись, сдал задом, въехав в открытый шлюз. Вокруг тягучий воздух висел плотным покрывалом и воцарившаяся мертвая тишина, нашептывала Кольке дуновениями незримых струн, успокаивающие слова, словно и не было никакой войны и вездесущих мертвецов. Коротко махнув рукой в приветствии, лейтенант вышел к кому то из автобуса, а в двери тем временем, просунулась голова молодого солдатика, скомандовав всем готовиться к выходу.

83

Спустя час мученической ходьбы, раненая нога Алекса заныла, не давая забыть о себе ни на минуту. Невыносимая боль пронизывала все тело, вдобавок у него поднялся жар и от всего этого, он едва не терял сознание, медленно ковыляя вслед за Иланой. Выбиваясь из последних сил, она как могла тянула его вперед, ее волосы растрепались, сбившись комками на голове, а воротник одежды набух от стекающих с лица капель пота. Они решили добираться до любого обжитого, укрепленного объекта, сумевшего выжить среди царящего хаоса. В том, что в городе не осталось мест, нетронутых разложением смерти, сомневаться не приходилось, везде куда падал их взгляд, царило разрушение и запустение, полыхающие дома, магазины и машины распространяли удушающий смрад сгоревшего железа, к которому часто примешивался запах сгоревших человеческих тел. Все кто сумел избежать встречи со смертью, спрятались в укромных местах, моля Бога о пощаде и не надеясь на благоприятный исход. Лишь время, оставшееся у них, владело ими, отсчитывая последние мгновения их жизней, приближая неизбежный финал мерным ходом равнодушных стрелок.

Не сумев сделать очередной шаг, Алекс тихо охнул от боли, завалившись набок и потянув за собой ослабевшую Илану. Их тела встретились в падении, как когда то давно, прильнув друг к другу, но теперь эта близость не несла в себе счастья, напоминая о слабости человека и лишь усиливала тяжесть от осознания близкого конца.

Отогнув край штанины, Алекс увидел пропитавшуюся кровью ткань. Рана, так и не успев зажить, разошлась рваными краями, в глубине которых, пульсировала темная, густая кровь. Подняв глаза на Илану, Алекс увидел в них лавину смешанных чувств переживания и страха, и готовности к самопожертвованию во имя их любви, прошедшей через горнило лишений и столкнувшейся с самым серьезным испытанием, выпавшим на их долю.

— Тебе нужно в больницу — тяжело дыша, сказала Илана, отрывая от своей рубашки тонкий лоскут — Нужно найти врача и остановить кровотечение.

Она неумело затянула жгут, на время остановив кровь, но теперь им оставалось несколько часов на выживание. Алекс равнодушно смотрел, как она склонилась над его немеющей ногой, заботливо подворачивая штанину, больше всего сейчас ему хотелось обнять ее, закрыв своим телом от смертоносного мира, но он не хотел показаться ей слабаком, цепляющимся за жизнь.

— Где мы? — спросил он ее, когда она закончила возиться с его ногой и подсела ближе.

— На третьем бульваре — она поправила его волосы и улыбнулась — В паре кварталов отсюда есть больница — она тяжело вздохнула — Была во всяком случае.

Напротив них, в окнах приникшего к земле дома, мелькнула тень, заметив ее боковым зрением, они оба вздрогнули и посмотрели туда, где теперь ничто не выдавало чьего-то присутствия.

— Нужно убираться отсюда — глухо произнес Алекс, пытаясь привстать и Илана послушно бросилась помогать ему. Кто-то тихо свистнул рядом и от неожиданности Илана выпустила из рук тело Алекса, который не удержавшись, съехал по стене дома на асфальт. Обернувшись на свист, они оба увидели фигуру невысокого парня, стоявшего в сгоревшем подъезде напротив. Парень осмотрелся по сторонам и вышел на свет, направившись к оторопевшим Алексу и Илане. Понимая, что у них не хватит сил защитить себя в случае нападения, Алекс нащупал рукой толстую палку, надеясь применить ее против незнакомца.

— Я свой, свой! — пробормотал парень, озираясь по сторонам — Вот — он потянул кожу на лице — Смотрите, глаза у меня нормальные. — его взгляд скользнул по лежачему Алексу и остановился на Илане, оценивая ее стройную фигуру.

— Вы спрятались в доме? — с надеждой спросила Илана — Вы один?

— Да нет — парень уже смотрел куда-то в сторону — Человек десять набралось.

— Вы все сумели спрятаться от. них? — Илана обернулась на Алекса — Мы хотим добраться до больницы, вы поможете нам?

— Куда? — удивился парень — Здесь нет больниц, все разбежались. — его слова резанув воздух, застыли приговором в ушах Иланы, но она, поборов смятение, уверенно потянула Алекса в сторону, где по ее предположению их могла ждать помощь.

— Ладно, давайте я покажу куда идти — неожиданно согласился парень, но его суетливо бегающие глаза, почему то не вызывали доверия у Алекса.

— Куда идти? — удивилась Илана, но тут Алекс перебил ее — Мы сами доберемся, спасибо за помощь — он сердито поджал губы и превозмогая боль сделал несколько шагов.

Парень махнул рукой в окна дома напротив и через пару минут вокруг него собралась небольшая группа, которая послушно внимала словам странного незнакомца.

— В сквере нас будут ждать военные — он говорил быстро, проглатывая от волнения окончания слов — Несколько групп, спасенных мною, уже отправили в безопасное место — он осмотрел всех и под одобрительное гудение пошел в сторону близлежащего парка. Съежившиеся от долгого страха его подопечные, собранные им по окрестным домам, гуськом отправились за ним следом, ободренные его обещаниями спасти их.

— Алешенька, давай поторопимся! — умоляюще посмотрела на Алекса Илана — Он сказал, что поможет нам!

— Для чего ему это делать? — глухо ответил Алекс, но встретив умоляющий взгляд Иланы, безропотно пошел в сторону, где уже скрылась группа выживших горожан. Миновав сотню метров насаждений, они почти вышли на поляну, когда услышали приглушенные движения в глубине кустов. Остановившись, они сразу поняли, что ушедшая группа попала в засаду, устроенную им мертвецами. Слабые крики жертв, столкнувшихся со смертью, принес к ним ветер, пробежавший