– Это гоблины. – сказал я, без особого труда идентифицировав наблюдателей. – Они не должны быть агрессивными. Эй, там! Давайте сюда! – и я помахал гоблинам рукой.

Но гоблины общаться не захотели. Вместо этого они закружились вокруг того, кто стоял в центре, выкидывая коленца и размахивая руками. Связки мелких предметов на их шеях принялись болтаться в разные стороны и громко греметь.

«Обрадовались, что ли?» – недоумённо подумал я, а в следующую секунду группа гоблинов куда-то исчезла.

– Сбежали. – спокойным голосом сказал беловолосый и посмотрел на меня. – Они умеют перемещаться.

– Похоже на то. Осталось выяснить, в каких пределах. – кивнул я и посмотрел на Феникса. – Малыш, ты, случайно, не в курсе?

«С здешними гоблинами знаком плохо. – ответил тот и пожал плечиками. – Но думаю, что они ещё вернутся».

– Погоди, – я нахмурился, – я не спросил сразу, но – ты только надписями умеешь общаться? Словами – никак?

Лопоухий зверёк развёл лапками в совершенно человеческом жесте.

«Голосом не могу. – написал он. – Не умею. Только фантомы и иллюзии».

И тут на холме появилось округлое пятно магического портала, из которого начали выпрыгивать вооружённые гоблины. Несколько секунд спустя их было уже около двух десятков.

«Вернулись!» – написал Феникс.

– Будут атаковать. – безо всякого выражения добавил беловолосый.

Гоблины, словно только этой фразы и дожидались, разразились громкими криками и побежали прямо на нас.

– СТОЯТЬ!! – рявкнул я и ударил в подножие холма таранной вязью.

БУМХ-х-х!

Эффект от боевой магии получился великолепный – в воздух поднялось изрядное количество пыли, грунта и растительного мусора, которые широким покрывалом накрыли приближающихся гоблинов. Крики затихли. Через несколько секунд поднявшаяся пыль немного осела, и мы увидели угрюмо отряхивающихся гоблинов, из рядов которых протискивался наиболее носатый и необычно одетый. Нарядом гоблину служил потёртый комбинезон техника Академии, с огромным количеством нашитых на него заплаток, кармашков и ремешков.

«Где-то я его уже видел», – подумал я.

– Слышь! – выкрикнул тем временем гоблин. – Опять ты, да?!

Голос парламентёра показался мне невероятно знакомым.

– Фом?!

– Ну вот чего ты сюда припёрся, а? – продолжал орать Фом. – Нормально же разошлись, а? Ты в одну сторону, я – в другую! Ну?

Подойдя вплотную, гоблин увидел Феникса и остановился.

– Слышь, – сказал он на пару тонов тише, – а ты чего… Из фениксов, что ли, да?

Над головой у Феникса появилась надпись на неизвестном мне языке, а гоблин отчего-то повеселел и уважительно поклонился.

– Ну так я и говорю – рад! – с улыбкой затараторил он. – Я вас как увидел, так сразу себе и сказал – это, брат, самы… – переведя взгляд на беловолосого Эльменри, Фом на пару мгновений застыл, а потом стремительно побледнел.

– Ч… чую. – сглотнув, пробормотал он и затряс головой. – Н-не убивай. Друг.

– Не собираемся мы никого убивать. – строго сказал я, бросив предостерегающий взгляд на Эльменри, но тот оставался всё таким же спокойным и равнодушным к происходящему, как и раньше. – Понял, Фом? Ты лучше скажи, отчего такое гостеприимство – с оружием?

Гоблин моргнул и посмотрел на меня.

– Так это ж… – протянул он и всплеснул руками. – Ну, то есть как… У нас же теперь это всё началось, как его… Война!

* * * * * *

Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.

«Не понимаю! – написал в конце концов он. – Почему она не ныряет? Она же умеет!»

Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает – лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.

«Н-да…»

А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?

Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!

«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»

Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.

«Извини. – тут же написал тот. – Мне просто хочется тебя подбодрить".

Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав – война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.

– Извини, Феникс. – сказал я. – Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет – не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.

– Ага! – прозвучал откуда-то голос Фома. – На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!

Я обернулся.

– Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?

– Ну, да. – носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. – Закончили.

– И что решили?

– Решили, что ты – не геомант.

Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:

– И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?

На лице Фома появилось удивлённое выражение.

– Нет, конечно! – воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. – То, что ты не геомант, ещё