– Это понятно. – я кивнул. – А кто тут у вас где живёт?

– Кто живёт? – повторил гоблин и провёл ладошкой по голове. – Ну, э-э... Так много кто! И смотря где! В лесах если посмотреть – то это древесники, лешие и ещё, наверное, бесы. Линки всякие. Люди. В воде – водяники. В пещерах – гномы и бернии. Ещё, может быть, кто-то из наших. Ещё кропполи всякие, бесы... Или я про бесов уже говорил?

– То есть деления на страны у вас нет?

– Пф! – Бом фыркнул. – Нет, конечно. Откуда? Да и зачем? Ты уж нас извини, вэл Анриель, но мы же не геоманты!

– Ясно. А откуда посоветуешь начинать поиски? Где, скажем, Святилище располагалось до того, как исчезло?

– Вот тут. – Бом не раздумывая ткнул в северо-западную оконечность Нижнего Мира. – На Холмах Единения. Но там сейчас ничего нет и… место сделалось... Как бы это получше сказать... Гиблое.

– А странного ничего в последнее время не происходило? – уточнил я. – Суета какая-нибудь, которой до этого не было, появление демонов или...

– Я понимаю, о чём ты. – покивал гоблин. – Но такая суета у нас тут везде. Разве что… О, точно! Вот тут! – Бом склонился над картой и ткнул пальцем в южную оконечность острова. – Запретная Башня!

– Башня? – я принялся изучать отметки на карте. – Так тут же болота?

– Правильно. – подтвердил Бом. – А посередине болот – Башня! Там когда-то один из Храмов Владыки был и даже, как говорят, Хранитель, но… прошло время и… Ты понимаешь…

– Понимаю. И что – там сейчас объявились демоны?

– Ага. И демоны, и… – гоблин старательно понизил голос и почти прошептал: – Некроманты…

«Вот только их мне и не хватало», – подумал я.

– Это довольно далеко отсюда, Бом. Как туда добираться? Или там имеется телепорт?

– Нет, конечно. Откуда? Мы же не…

– Не геоманты. Да, Бом, я помню. Но ваши разведчики, заметив меня, отступили за подкреплением при помощи телепортации, а потом вообще открыли полноценный портал.

Гоблин вздохнул.

– Маяки у нас тут закопаны, вэл Анриель. – сказал он. – Маленькие такие, по прототипам с Верхнего Мира. Мы их маной подзаряжаем и потом наводимся, когда надо, чтобы переместиться. Ну или если портал.

– А у Башни этой маяков нет?

Бом усмехнулся.

– Ясное дело, нет! Они же какие дорогие! Штучный товар!

– Понятно… – я вздохнул и посмотрел на карту. – А другие предположения у тебя есть?

– Других – нет. Разве что к Оракулу сходить, но его уже столько лет никто не видел, что я бы не рекомендовал. Тем более, что это на другой стороне Нижнего Мира и…

«Можно взять корабль у хвостатых».

Я повернулся и посмотрел на Феникса.

– Корабль? Феникс, ты о чём?

В воздухе на месте надписи появился толстый и стоящий на задних ногах кот, на голове которого сидела широкополая шляпа, а рядом с ним – потрёпанный временем летучий корабль.

«Вот!»

Я покосился на гоблина.

– У вас тут что – есть летающие корабли?

Большой Бом смутился.

– Ну… Если смотреть в общем и целом, то да – есть. Но кропполи их так просто не раздают. Даже если кто-то придёт от самого Мода…

И Старейшина гоблинов рассказал о том, что в дне пути от лагеря разведчиков находится один из городков кропполей, то есть прямоходящих и вполне разумных котов. Эти необычные существа прославились тем, что собирали, ремонтировали и переделывали любую технику Верхнего Мира, которая только им попадалась. Конечно, тем же самым промышляли и гномы, и даже некоторые из гоблинов, но те обитали преимущественно под землёй, что загоняло их технологическую деятельность в определённые рамки, а вот хвостатые кропполи хватались за всё подряд.

– Феникс. – позвал я и посмотрел на своего нового друга. – Ты вспомнил о них первым. Считаешь, что с ними можно договориться?

«Да».

– Вэл Анриель, я не могу не предупредить, что кропполи весьма… прижимисты. – заметил Бом. – Поэтому я бы мм… рекомендовал предложить им что-нибудь в качестве платы.

Я встал и прошёлся вокруг стола.

– Звучит здраво. А что их может заинтересовать?

– Амулеты… – протянул Бом. – Артефакты, какая-нибудь техника, книги…

«Книги?» – мысленно переспросил я и тут же вспомнил о своих находках в библиотеке. Я, правда, до сих пор не ознакомился с ними сам, но… Учитывая обстоятельства, теперь это уже и не нужно.

– Книги у меня есть. – сказал я и вытащил один из библиотечных трофеев. – Вот. Как думаешь, это подойдёт?

«Магия и ритуалы Мельфенира».

– Это? – старейшина гоблинов выпучил глаза и уставился на книгу так, словно она была выполнена из золота. – Да! Ещё бы! Это… это же копия с работы самого вэла Паррапенталля!

Я повернул книгу к себе и посмотрел на выгравированное на её торце имя.

– Ну, да, пожалуй. Что-то ценное?

– О да! – с готовностью закивал Бом. – Осмелюсь даже предложить вам обмен – вы отдадите эту книгу мне, а я договорюсь с хвостатыми о приобретении для вас летучего корабля!

Мы с Фениксом переглянулись.

«Когда едем?» – написал в воздухе зверёк.

– Едем-то сейчас, но… ты нашего беловолосого не видел? Который Эльменри или как его там…

«Нет», – ответил Феникс, а Большой Бом сказал:

– Вэл Анриель, если бы ваш друг вернулся к лагерю, его сразу направили бы сюда.

«В таком случае у меня два варианта. – подумал я. – Либо оставаться здесь до тех пор, пока не вернётся Эльм и отправляться к котобусам после этого, либо отправляться к ним прямо сейчас… Гм.»

Сомнения относительно беловолосого были продиктованы тем, что я видел, как он сражается. Эльменри явно не был обычным человеком и умел двигаться с такой скоростью, что в ближнем бою против него не было бы шансов даже у Роана. Да и у меня, наверное, тоже… Иметь рядом с собой такого союзника было бы ценно. Но, в тоже время, вопрос – а мне оно