– Вэл Анриель, – явно нервничая, произнёс Бом, видя, что я задумался и колеблюсь, – вы можете отправляться по своим делам когда захотите. А как только ваш друг появится, мы сразу передадим ему, куда именно вы пошли. Идёт?

«Не терпится получить книгу», – понял я и протянул Старейшине затянутый в красную кожу том:

– Держи, Бом. Мы с Фениксом отбываем прямо сейчас.

Времени на размышления и длительный отдых у меня не было. На Мельфеане и Изнанке сейчас может твориться всё, что угодно, а пройти туда по Путям невозможно. И кто знает, сколько времени осталось до того момента, когда поиски Сокрытой Обители потеряют свой смысл?

Глава 20. Главные механики Мельфенира.

Лагерь гоблинов мы покинули через пятнадцать минут. Бом всё это время никак не мог оторваться от отданной ему книги, а Фом крутился вокруг меня и путано объяснял, по какому маршруту быстрее всего добираться до кропполей.

В путь я отправился верхом на теневом варге. Причём с той скоростью, которую развил Форм, мы должны были добраться до города кропполей уже через несколько часов, а Старейшина обещал прибыть туда только к вечеру. Впрочем, о каком, к чертям, вечере может идти речь, если здесь в любое время ранние сумерки?

Местность Нижнего Мира напомнила мне зачарованный Ринн. Здесь были такие же обширные луга, переходящие в широкие, причудливо извивающиеся овраги, и такие же тёмно-зелёные рощи, из тенистой глубины которых доносились посвистывания и загадочный рокот. Здесь вырастали гигантские светящиеся грибы и позванивающие на ветру хрустальные растения. Тут бродило множество духов и разнообразных волшебных существ. За время пути я увидел и странных зверьков в остроконечных колпачках, гурьбой носящихся по стволам деревьев, и полупрозрачные фигуры, неподвижно висящие над позабытыми захоронениями, и даже несколько гротескных чудовищ, неуклюже ворочавшихся в затянутых ряской крохотных заводях. Встретилось также множество совершенно обычных животных и странных, похожих на лис, существ, позади которых развивалось по три, а иногда и по четыре хвоста. Два раза мы с Фениксом наблюдали перемещения небольших стай крылатых лягушек, а один раз на изрядном расстоянии от нас пролетело нечто, подозрительно похожее на мельфеанский грузовой планер.

А затем мы оказались посреди высоких холмов, и я обратил внимание на неподвижную человекоподобную фигуру.

– Форм! – окликнул я варга. – Остановись-ка на минутку вон там, левее.

Свернув с тропы, варг замедлился и застыл у края широкой площадки, где из-под земли торчали высокие брёвна, а между ними покоились останки огромного боевого голема. Или это был строительный робот... Так сразу и не поймёшь.

– Феникс, ты такое когда-нибудь видел?

Верхняя часть каждого бревна была покрыта глубокой резьбой и превращена в миниатюрное произведение искусства. Здесь были изображены верхние части тел людей и животных, а их выдающиеся носы и торчащие уши соединялись густой сетью из тонких, поблёскивающих в лунном свете серебряных нитей. Центром этой импровизированной паутины являлся тот самый огромный робот.

«Обалдеть можно…» – подумал я и присмотрелся получше.

На местах зрачков в глазах деревянных изваяний были размещены драгоценные камни, а в траве вокруг угадывались очертания сгоревших или разломанных аппаратов.

«Я думаю, что это имитация природной магии восполнения. – написал в воздухе Феникс. – Есть мнение, что у этого здоровяка закончились запасы энергии, а кто-то из местных пытался его воскресить».

«Вот оно что… – я кивнул и сформировал сканирующую вязь. – А ну-ка, посмотрим…»

Прозрачное полотно моей магии окутало робота и между нитями заплясали тонкие линии энергетических разрядов. Я нахмурился.

– Какого чёрта…

Магический отклик говорил о том, что находящаяся передо мной конструкция совершенно безжизненна. Откуда же, в таком случае, появились эти разряды?

«Здороваться будем?» – написал Феникс.

Бросив на зверька вопросительный взгляд, я повернулся и посмотрел на голема, в тёмных глазницах которого зажглись едва заметные огоньки.

– Ого! – я улыбнулся. – Так ты, выходит, всё ещё жив! Привет! Ты меня понимаешь?

Голем не ответил, оставаясь всё таким же безмолвным и неподвижным. Единственным, что выдавало его активное состояние, были эти два тусклых тлеющих огонька. Массивный и, судя по всему, бронированный корпус титана выглядел помятым и побывавшим в жестокой битве, а многочисленные бороздки и подпалины намекали на неоднократные и безуспешные попытки его взломать.

«Он не ответит. – написал Феникс. – Энергии недостаточно».

– Жаль, если так. – я посмотрел на уходящие в землю конечности голема. Мана-механизм изрядно оброс мхом и сидел в позе позабытой старой игрушки, накренившись на один бок и раскинув длинные конечности в разные стороны. Как он, интересно, сюда попал? И когда? Во времена какой-то из прошлых войн? Предположение похоже на правду, но почему он один? Боевые големы всегда сражаются небольшими группами. Где все остальные?

– Феникс, отойди, пожалуйста, немного назад.

«Зачем? Мастер хочет взорвать голема?»

– Нет, Феникс, Мастер хочет его зарядить.

«Боюсь, что это будет непросто».

– Я не могу не попробовать.

На самом деле, я полагал, что шансы на успешную перезарядку накопителей голема весьма велики. Во-первых, потому, что в системе всё ещё оставалась энергия – и это говорило о многом – ну а во-вторых – военные изделия мельфеанского Машинариума должны были обладать колоссальным запасом прочности. Могло и сработать.

Сформировав вязь для передачи энергии, я замкнул контур и влил в него такое количество сил, что в воздухе передо мной задрожали яркие линии. Нацелив магическую конструкцию на переплетения обвивающих робота нитей, я осыпал их мощными ветвящимися разрядами. Раздался треск, в воздухе запахло чем-то специфическим, как во время грозы. Шерсть у Феникса встопорщилась, и он перепрыгнул на большой камень немного дальше.

«Похоже, подействовало!»

Голем действительно ожил. Огни в его глазах сделались яркими и приобрели более чёткие очертания, а в недрах корпуса что-то загудело и застучало. В просветах броневых накладок замелькали фиолетовые отблески.

– Ммр-р-р... – зарычал голем, сопровождая попытку что-то сказать дребезгом и волной сильной вибрации по всему телу. – Д-д-д-д...

«Он, кажется, неисправен», – написал Феникс.

Голем же на мгновение затих, а затем выдал:

– Яд-д-др-ро-о н-нест-т-таб-бильн-н... О! Заб-б-бер-р-р... Ит-т-т-те м-м-м...

БАХ!

Внутри голема раздался громкий хлопок, и он дёрнулся. Огоньки в глазницах исчезли, а правая сторона корпуса раскрылась, словно цветок. Броневые пластины и панели разошлись в стороны, и мы увидели овальное углубление, в центре которого крепился большой продолговатый кристалл.

«Управляющий носитель? – удивлённо подумал я.