— Конечно, она выглядит хорошо, — огрызнулся он. — Неужели ты думала, что я не позабочусь о собственном ребенке?

— Я хотела сказать комплимент. Я бы не оставила ее с тобой, если бы думала, что ты не позаботишься о ней.

— Спасибо, — сказал он категорично.

— Дай мне передышку, ладно? Я пришла сюда, чтобы сделать тебе одолжение.

Он наклонил голову.

— Что это за одолжение?

Рейчел выпрямилась.

— Ты не обязан держать ее у себя весь месяц. Я пришла, чтобы забрать ее обратно.

Нейт двигался быстро. За 2 секунды он преодолел 3 метра между собой и Рейчел и взял ребенка из ее рук. Рейчел была настолько ошеломлена, что позволила этому произойти.

— Ни за что, — сказал Нейт, обойдя диван, чтобы снова встать рядом со мной. — Если это то, ради чего ты сюда пришла, можешь забыть об этом. Ты не заберешь ее из этой квартиры.

— Да ладно. Ты не хотел ее даже на неделю, помнишь? — Рейчел положила руки на бедра.

— Ну, все изменилось. И у меня есть права.

— Кто сказал? — тон Рейчел стал враждебным. — Откуда ты вообще знаешь, что она действительно твоя?

Мой рот открылся, и я посмотрела на Нейта, ожидая, что он взорвется. Но он этого не сделал.

— Просто знаю, — сказал он спокойно. — Хочешь, я сделаю тест на отцовство?

— Нет, — плечи Рейчел опустились, и она закрыла глаза. — Она твоя, — мгновение спустя она открыла их, слезы хлынули снова. — Но, пожалуйста, позволь мне вернуть ее. Она — все для меня. Я чувствую себя такой виноватой за то, что оставила ее.

— Нет. По истечении месяца мы договоримся об опеке. Ты должна дать мне это время с ней, — он сделал паузу. — Где ты живешь?

Рейчел вытерла глаза.

— Баттл Крик.

— Как твоя фамилия?

— Браун.

— Ты дала ей мою фамилию или свою?

— Свою.

— Какое у нее второе имя?

— Энн.

Авторитет, с которым он ее допрашивал, напомнил мне адвоката, проводящего перекрестный допрос свидетеля, или детектива, допрашивающего подозреваемого.

— Мне нужна твоя информация и подпись на заявлении об установлении отцовства. Как только отцовство будет установлено, я хочу, чтобы мое имя было вписано в свидетельство о рождении. И я хочу совместную физическую и юридическую опеку.

— Хорошо, мы все уладим. Но Нейт, можно я еще раз подержу ее на руках? — спросила Рейчел. — Потом я уйду. Ты можешь провести с ней остаток месяца, а я вернусь через 2 недели. Я думала, что ты будешь рад отдать ее раньше.

Сначала я не думала, что Нейт собирается уступить, потому что он не пошевелился. Но потом он медленно подошел к ней и позволил ей взять ребенка из его рук.

— Я пойду за заявлением. Ты можешь заполнить его сейчас, — он направился прямо к лестнице и поднялся в свою спальню.

Мы с Рейчел встретились глазами на одну короткую, неловкую секунду, прежде чем она снова посмотрела на Пейсли.

— Так ты его девушка? — спросила она.

Я даже не знала, как ответить на этот вопрос, не то чтобы это было ее делом.

— Думаю, будет справедливо узнать, кого он привел к моему ребенку.

— Я Эмми. Живу напротив.

Она посмотрела на меня, подняв брови.

— Интересно.

Мой характер вспыхнул, но я напомнила себе, что не окажу Нейту никакой пользы, создав проблемы с матерью его ребенка. Лучше, если все будут ладить друг с другом.

— Не думала, что у Нейта есть девушка, — сказала она.

— Думаю, ты не очень хорошо его знаешь.

Она пожала плечами.

— Или он тебя обманул.

Обратившись к своей внутренней Марен, я сделала несколько глубоких вдохов и поискала спокойное место внутри себя. Где-то оно должно было быть.

— Признаюсь, он воспринял все это отцовство гораздо лучше, чем я думала, — она оглядела все детские принадлежности. — Я думала, он уже отчаялся избавиться от нее.

— Ты ошибалась. Он ее обожает.

Нейт спускался по лестнице с бумагами в руках.

— Я принесу ручку.

— У меня есть одна, — сказала я, радуясь, что могу быть полезной в любом качестве, чтобы отправить эту женщину в путь. Из своей сумочки я достала ручку «Девин Ивентс» и протянула ему.

— Спасибо, — он подошел к стойке, отделяющей кухню от гостиной, и положил ручку и бумаги. — Ты можешь сделать это прямо здесь, — сказал он Рейчел. Было ясно, что этот вопрос не подлежит обсуждению.

Рейчел медленно подошла к стойке. Неохотно передав Пейсли Нейту, она заполнила бумаги. Через минуту она сказала ему:

— Нам нужен нотариус, чтобы заверить подписи.

— Знаю, — он сделал паузу. — Как долго ты будешь в городе? У нас есть один в моей фирме. Мы могли бы сделать это в понедельник.

— Я могу остаться в городе до этого времени. Я взяла отпуск на работе.

— Хорошо, — он подошел к двери и открыл ее. — Я напишу тебе время и адрес.

Прикусив губу, она отложила ручку.

— Ты уверен, что я не могу взять ее с собой? Я не попытаюсь скрыть ее от тебя навсегда.

— Уверен. Ты увидишь ее в понедельник. А потом через 2 недели после этого.

Рейчел выглядела побежденной, но кивнула.

— Могу я поцеловать ее на прощание?

— Нет.

— Нейт, — мягко сказала я. Не потому, что мне нравилась Рейчел или я была на ее стороне, а потому, что, будучи ребенком после развода, я ценю попытки найти компромисс, когда речь идет о детях.

Он встретил мой взгляд, и на мгновение я подумала, что он собирается сказать мне, что это не мое дело — и был бы прав. Но вместо этого он закрыл глаза и вздохнул.

— Хорошо.

Он снова передал Пейсли ее матери. Бедняжка, наверное, недоумевала, что за чертовщина происходит, когда ее, как баскетбольный мяч, передавали туда-сюда между ними, хотя она и не суетилась по этому поводу.

Рейчел обняла и поцеловала ее, пообещала увидеться послезавтра и вернула ее Нейту. Затем она подняла с пола свою сумочку и вышла.

Нейт закрыл за ней дверь и встал лицом к ней.

Я чувствовала себя так, будто задерживала дыхание несколько часов.

— Ты в порядке?

— Да.

— Это был… сюрприз.

— Да, — он прижал дочь к себе, поцеловав ее в голову.

— Хочешь, я приготовлю для нее ванну? — спросила я.

— Конечно. Спасибо.

Вся жизнь ушла из его голоса.

Мы искупали и накормили Пейсли, заказали ужин и съели его, сидя на полу, пока она играла на пеленке — Нейт, правда, ел мало и все еще был не очень разговорчив. Когда Пейсли начала уставать и капризничать, Нейт отнес ее наверх, а я убрала остатки еды и загрузила посудомоечную машину. Я