сказать, что она сумела тебя победить? — усомнился Первый маг.

— О-о-очень в этом сомневаюсь, — протянул незнакомый мне эльф. — Против Слая она и минуты не продержится.

— Проверим? — предложил мне победитель турнира этого года.

— Слай — это ведь вы, да? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, согласилась. — Только давайте прямо сейчас проверим. Что скажете?

В результате через десять минут мы уже разминались на арене местной академии.

Участвовать в бою с магом такого уровня оказалось далеко не тоже самое, что наблюдать за его схватками на турнире с трибун. Я сразу подбросила себя вверх, пытаясь уйти от первого удара, но эльф его придержал и пришлось срочно избавляться от летунца, проваливаясь вниз и кувырком уходя влево. Там, где мои ноги коснулись песка при приземлении, почти сразу же стянулась воздушная петля, я едва успела избежать этой ловушки. Не теряя ни секунды, я снова запрыгнула на летунец и рванулась по дуге вверх и вправо, через пару секунд резко поменяв траекторию. Вовремя. Еще миг и почти невидимая плеть прошлась бы по мне, а по песку арены.

Маг атаковал с такой скоростью, что я едва успевала реагировать на его удары. Уйти с траектории удавалось не всегда и тогда я встречала заклинания каскадным или выносным щитом, что забирало сразу немалую часть резерва. Организовать полноценную ответную атаку у меня не было ни малейшего шанса, да и вряд ли я смогу пробить защиту такого противника. Оставались те немногие заклинания, которые игнорировали щиты. Я знала три, но от плетуницы он легко сможет защититься, в том, что правильно помню схему облака иллюзий, я была не уверена, так что оставался теневой плен, уже опробованный мной на предыдущем Первом маге.

Сказать, что я вымоталась за эти несколько минут боя, — это ничего не сказать. Слай гонял меня по арене, как домохозяйка назойливую муху, да еще и сам на месте не стоял, что затрудняло выбор точки применения заклинания. Когда он, наконец, застыл нерукотворным памятником самому себе, я уже едва держалась на летунце, а расслабляться все еще было нельзя, потому что прямо перед тем, как сработало мое заклинание, противник успел выпустить «хвост феникса», который был самонаводящимся.

Рванулась прочь от мага, уводя заклинание за собой, ведь Слай сейчас обездвижен, а значит не сможет выставить дополнительную защиту. Каскадный щит «хвост феникса» прошил насквозь, я успела уклониться, но сил на еще одну полноценную защиту уже не было. И тут меня осенило — это ведь не турнир, а просто тренировочный бой.

— Помогите! — крикнула я, отпуская теневой плен.

Почти одновременно с этим отключился защитный полог и на арену шагнул Райли. Он-то и нейтрализовал «хвост феникса» после чего я, наконец, смогла остановится и без сил осела на песок. Жесть. Такого интенсивного боя у меня еще никогда в жизни не было. По лицу пот тек так, что даже глаза щипало, туника тоже была мокрой насквозь, а безвольно лежащие на коленях руки подрагивали.

— По-вашему это был бой? — поинтересовался ранее не знакомый мне эльф, обращаясь, судя по всему, ко мне.

— А по-вашему нет? — в тон ему произнес участник сборов для армейской элиты.

— Она ведь даже не атаковала.

— И при этом все же победила, — сделав над собой заметное усилие все же признал Слай.

— Ничья, — возразила я. — Если бы заклинание не устранили, оно бы меня достало. А не атаковала потому, что просто не успевала. Очень высокая интенсивность боя, нужно будет взять на вооружение такую тактику.

— Для этого нужно емкость резерва соответствующую иметь. — заметил Райли, помогая мне подняться. — У Слая одиннадцать архимагов, вот он и не экономит особо.

— Сколько?!

— Одиннадцать архимагов, четыре магистра и два ученика, — уточнил Первый маг, протягивая руку, и шепотом добавил: — Спасибо, что позволили сохранить лицо. Вы бы выиграли, если бы сбросили заклинание на меня.

— Честно говоря, в тот момент я не о победе, а о безопасности думала, но получилось удачно, — так же шепотом ответила я.

От приглашения на ужин я вежливо, но категорично отказалась, поскольку бой вымотал настолько, что все мысли сводились к желанию помыться и растянуться на постели.

Часть 31

Проснулась от того, что меня ласково и осторожно гладили по щеке.

— Обиделась на меня? — негромко произнес Тэль.

— С чего ты взял?

— Ты не пришла на ужин. Обычно, если я еще не освободился и не пришел сюда, мы ужинаем у меня.

— Да я просто проспала и очень даже не против поужинать сейчас.

— Прости, я уже поел.

— Значит, я буду есть, а ты рассказывать как прошел день. Не против? — я подалась вперед и обняла жениха.

— Хорошо. Сейчас отправлю Майрана за едой.

— Он еще здесь?

— Конечно.

— Тэль, а ему долго наказание отбывать осталось?

— Примерно половину срока. А что? Мне кажется его не так уж тяготит работа в больнице, мы с Милиниэлем надеемся, что после завершения срока приговора он там по контракту останется.

— Дело не в больнице, а в том, что он до сих пор официально не является моим телохранителем. То есть получается, что рискует собой просто так.

— Не так уж он обычно и рискует, — усмехнулся Тэль.

— Думаешь, если бы был тогда на празднике, он не закрыл бы меня собой, как Райн?

Жених помрачнел. Видимо, эти воспоминания до сих пор были для него болезненны.

— Ладно, посмотрим. Я тебя услышал. Ты насчет завтрашних учений что решила?

— Буду участвовать, конечно! А ты сомневался?

— Не очень. Скорее меня удивила твоя просьба о магической метке. Точно никакого предчувствия нет?

— Вроде бы нет, — пожала я плечами. — А я сегодня твою просьбу выполнила.

— Это какую? — не успел за поворотом моей мысли Тэль.

— Не делать различия между эльфами со старого и нового континента. С прежним Первым магом я уже сражалась, даже несколько раз, сегодня вот и с новым попробовала.

— Ты что, на старый континент ходила? — еще больше удивился эльф.

— Нет конечно, — рассмеялась я. — Уж об этом бы тебе всяко доложили. Он в гостях у Райли был, а мы с Майраном приготовили сюрприз для завтрашних учений и нам нужна была помощь с заклинанием.

— Бедные похитители, — захохотал жених. — Мне их уже жалко.

— Тэль!

— Смотри, разбегутся все. Кто меня охранять будет? — продолжал веселиться эльф.

— Вейлер. И там все безобидно, просто немного над ними подшутим. Пошли, я есть хочу.

Утреннюю тренировку с связи с предстоящими учениями никто не отменял и Майран разбудил меня как обычно сразу после рассвета. Пока мы с Тэлем завтракали, он успел