где-то раздобыть схемы взаимодействия и с самым довольным видом протянул их мне.

— Думаешь стоит повторить? — несколько удивилась я.

— Еще как стоит! Нам же не только внешностью, но и ролями поменяться нужно. Или вы хотите, чтобы для всех окружающих будущая владычица своего телохранителя защищала?

— Было бы прикольно, — развеселилась я. — Но, пожалуй, мы все же не будем так сильно подмачивать твою репутацию.

В результате все время, оставшееся после наложения иллюзий, мы занимались тем, что просматривали схемы и проговаривали порядок действий каждого из нас. Времени, правда, оставалось совсем немного, потому что достичь более-менее приемлемого сходства мне удалось далеко не сразу. Тембр голоса тоже поменяли и даже минут двадцать репетировали, подстраиваясь под манеру речи друг друга.

Поскольку в парке также нужно было чем-то заняться, мы прихватили схемы взаимодействия с собой и, погуляв полчаса по дорожкам, устроились на резной деревянной скамеечке возле пруда с голубыми лягушками, оглашавшими округу на удивление мелодичным кваканьем.

— Первый раз певунов видите? — удивился Черный доктор, заметив мою заинтересованность.

Я кивнула. По дворцовому парку я гуляла не раз и даже слышала издаваемые певунами звуки, но издалека принимала их за пение птиц. Позволив себе немного просто насладиться удивительным концертом, мы вернулись к изучению своих новых ролей.

Время до обеда за этим занятием пролетело незаметно. Решив, что раз Вейлер просил вести себя естественно, то ничего плохого, в том, что сходим поесть, нет, мы направились обратно во дворец. И именно в этот момент со стороны магического полигона из-за зеленой изгороди выскочили трое эльфов, одетых как садовники.

Наша двойная атака здорово охладила их пыл. Еще бы, воздушная волна, совмещенная с ледяным дыханием, пробирает холодом до самого нутра, а пальцы так просто коченеют, переставая нормально слушаться. Абсолютник, конечно, нейтрализует значительную часть эффекта, но сил мы не пожалели, и трава на пути заклинания не просто заиндевела, а превратилась в хрупкие зелены сосульки.

Одновременно с нами нападающих атаковала и группа защиты. Все было кончено так быстро и без каких-либо значимых усилий, что я даже испытала некоторое разочарование. Вот и чего, спрашивается, вчера переживала? Учения они и есть учения, правильно Вейлер их показательными выступлениями назвал. Зря только лорда Райли вчера беспокоила. Хотя не зря. Когда бы еще мне случай с новым Первым магом сразиться представился? Нужно будет не забыть с Кайденом о нем поговорить.

Защитники уточнили у Майрана, по-прежнему изображавшего будущую владычицу, все ли с ним в порядке, поблагодарили за участие и пошли отмечать успешно завершенные учения. Меня они демонстративно игнорировали. Кажется, у Черного доктора отношения с остальными телохранителями не очень ладятся, хотя и такой агрессивности, с которой его встретили первый раз на сборах для элиты армейских магов, тоже не было.

— Ну что, снимаем иллюзии? — спросил Майран, как только мы остались одни.

— А можно я вместо тебя на кухню за обедом схожу? Хочу посмотреть, как там все обычно происходит.

— Можно, конечно, — заулыбался эльф. — Вы главное не скромничайте, что повкуснее выбирайте.

В дальнем конце аллеи из-за поворота появились двое о чем-то беседующих эльфов. Видимо, как только учения были закончены, доступ в парк опять открыли для всех делающих. Пожалуй, я бы даже не обратила на них внимания, если бы не неожиданный порыв ветра, взметнувший застегнутый на старинный манер плащ одного из них. А ведь я такие плащи здесь ни разу еще не видела. Или видела, но как-то мельком? Я задумалась, машинально замедляя шаг.

— Что случилось? — оглянулся на меня Майран.

Я посмотрела на него, подумав, что все-таки странно видеть себя вот так со стороны. Как будто смотришься в зеркало, а твое отражение ожило и с тобой общается.

— Тебе не кажется, что все было как-то слишком уж просто?

— Честно говоря, я ожидал большего, — кивнул Черный доктор.

— А если это было не все?

— В каком смысле?

— Если это был только отвлекающий маневр? Посмотри на тех двух мужчин. Тебе ничего не кажется странным?

— Либо у меня разыгралась фантазия, либо у того, что в плаще, под ним ножны, — напряженно произнес эльф спустя несколько секунд.

— И что?

— С оружием во внутреннюю часть парка допускаются только члены правящего рода и охрана, а этих я не знаю. Что будем делать?

— А какие есть варианты?

— Как всегда: либо бежать, либо драться.

— Либо мы просто оба параноики, а они просто тут гуляют и спокойно пройдут мимо.

— Может и так. Но что-то подсказывает мне, что не зря мы вчера метками обзаводились. Давайте сделаем вот как: в случае нападения, начинаем отбиваться, но слишком при этом не усердствуем, главное, чтобы вы не пострадали. Пусть меня украдут, а дальше посмотрим, что будет.

— Хорошо. Но если что-то пойдет не так, я разрешаю тебе в случае необходимости применять черную магию и всю ответственность беру на себя. Ты меня понял?

— Да. Тогда действуем не по схеме? Просто парный бой с подстраховкой?

— Давай.

Пока мы разговаривали, расстояние до подозрительных эльфов сократилось настолько, что можно было рассмотреть узор на аграфе плаща в виде морды аркшарра. Я, как ни присматривалась, ножен увидеть не смогла, зато под одеждой второго едва заметно угадывался какой-то кулон или амулет. Вот только зачем прятать его под одеждой? Обычно здесь это было не приято.

Когда до нас оставалось всего метров пять, мужчины синхронно вскинули руки, активируя заранее заготовленные заклинания. Майран кувырком ушел в сторону, а я привычно рванулась вверх, отвечая воздушной рябью и третьей из маятниковых комбинаций, дававшейся мне легче остальных. Пролетевшие подо мной «злые путы», представлявшие собой что-то вроде живой колючей проволоки, вцепились в один из кустов зеленой изгороди. Заклинание было жестоким и очень эффективным, хотя к летальным все же не относилось. Если путы задевали тебя хотя бы самым краем, то вцеплялись намертво и при малейшем движение причиняли пленнику адскую боль, лишая шансов освободиться самостоятельно.

Чем запустили в Майрана, которого считали будущей владычицей, я понять не успела, но, думаю, это было что-то более щадящее. Во всяком случае ни на одно из известных мне летальных заклинаний растворившийся в воздухе комок шерсти не походил.

Дальше оба нападающих атаковали меня, я рванулась в бок, стараясь не только уйти от заклинаний, но и сделать так, чтобы Черный доктор хоть ненадолго выпал из их поля зрения. Телохранитель не преминул этим воспользоваться и накрыл обоих каменным градом, заставив шарахнуться в стороны. Я еле сумела перестроиться, но все-таки достала одного еще и молнией, хоть и не в полную силу.

Судя по возникшей заминке, такого