– Так держать, друг! – улыбнулся Андрикс. – Глядишь, и раньше меня «золото» получишь!

– Я же говорю, что некоторым проходимцам достается всё… – буркнула Хана.

– Ну он ведь маг. Им всегда проще поднять ранг авантюриста…

– Унара, меня не пустят в подземелье? – спросила я.

– Ты можешь участвовать, Игния, но награду не получишь. Также в случае твоей смерти гильдия не будет выплачивать страховку твоим наследникам, – пояснила администратор. – М-м, если сир Туранн поручится, то Игнии также можно оформить серебряный жетон.

– С чего вдруг к нему такое отношение?! Андрикс и я много лет работали, чтобы получить «серебро»! – возмутилась Хана.

– Данные послабления идут в счет заслуг сира Туранна в гильдии «Странники ветра», – пояснила Унара.

– Пока Игнии рано давать «серебро», – решил Эйлерт. – Ну что же, друзья, нам пора идти. Еще много дел предстоит. Когда планируется рейд в подземелье?

– Через три дня.

– Хорошо. Игния, идем?

– Да, милорд.

Мы попрощались с авантюристами и покинули трактир. Я осторожно поинтересовалась:

– Господин, о каких делах вы говорили?

– Тренировки.

– М-м, вы имеете в виду меня?

– Естественно! Уверен, ты скоро проклянешь тот час, когда решила заявиться в темное подземелье. Готовься к настоящему марафону смерти!

– Ми-милорд, сжальтесь!

– И не подумаю. Как бы тяжело тебе ни было, если тренировки хоть раз спасут тебе жизнь в бою, значит, они были не зря!

Дома у нас состоялся бурный секс. Милорд занимался любовью будто бы в последний раз. Затем подлечил меня, вернув сил, и передал в руки моих «палачей», совершенно не обращая внимания на мои жалкие попытки увильнуть от обязанностей.

Поскольку костюм авантюристки сидел на мне уже словно влитой, то меня облачили в простой рабский балахон, дабы не попортить одежду. На этот раз издеваться надо мной поставили Тогруза с Леместьеном. Гном больше всех из наших воинов знал о порче, о том, как с кем бороться, от кого лучше сразу драпать. Еще лекции мне иногда проводили Негош и Эйлерт. Я очень полюбила эти лекции. Ведь в такие моменты мне давали несколько минут на отдых. Мне кажется, даже в Братстве Меча так своих новичков не гоняли. Я бегала, прыгала, отжималась, подтягивалась, делала растяжку. Милорд с помощью магии земли и природы сформировал рядом с полигоном тяжелую полосу препятствий, по которой меня нещадно гоняли.

На второй день я села на шпагат. Или, если быть точной, меня заставили это сделать. Думала, прямо на месте сдохну, но милорд в который раз вылечил все поврежденные связки и мышцы. Несколько раз Эйлерт лично фехтовал со мной. До Гастена или Леместьена в прямом столкновении на мечах он не дотягивал, однако милорд добавлял слабые заклинания, которые снижали обзор, нарушали равновесие и тому подобное. Таким образом, он якобы давал мне опыт сражений с воинами, владеющими слабой родовой магией. Но мне подчас казалось, что он просто издевался.

Тьма во всех странах имела свои некие общие стороны. Во-первых, темная порча легко проникала в зверей, делала их сильнее и подчиняла своим целям. Живые люди под действием порчи могли просто умереть от различных недугов. Но если они оказывались восприимчивыми, то могли перейти на сторону тьмы, стать ее последователями-культистами, или жрецами, как их еще называли. С ними могли произойти разные метаморфозы. Из них, в зависимости от многих факторов, могли слепить воинов темной армии: простых умертвий, некроморфов, вурдалаков, личей или, в случае сильных магов, архиличей. Также тьма иногда оставляла им человеческий разум и делала генералами темного воинства, давала некоторые полномочия и свободу выбора. Их называли темными повелителями, а наиболее прославившихся – темными властителями.

Второй ресурс – это изначально мертвые. Из останков зверей на свет появляются ночные гончие, из людей, в зависимости от сохранности тел и одаренности, могут восстать умертвия разных типов, личи, скелеты. Также напрямую из тьмы рождаются тени – аморфные, не имеющие постоянного облика сгустки. Они не слишком умные, но обычное оружие их не берет. Из всего множества легендарных монстров выделяют костяных драконов, которые рождаются из останков крылатых рептилий: виверн и драконов. При проведении темных ритуалов с жертвоприношениями было возможно создание различных усиленных монстров и химер.

Одной из самых больших опасностей темного подземелья является… тьма. Не та высшая почти всесильная сущность, а отсутствие света. Умертвиям и служителям Непроглядной свет не требуется, они прекрасно видят во мгле. Поэтому у каждого должен быть запас заряженного светокамня.

Лекции действительно многое для меня прояснили. Я слышала про большинство темных созданий, но больше в виде сказок и страшилок. Теперь же мне рассказали о тактике сражения с каждым из монстров, как они выглядят, как ведут себя и как атакуют. Конечно, не одно темное нашествие и не одно подземелье не похожи друг на друга, но некие общие стратегии уже давно опробованы. Моя роль на поле боя очень простая – держаться позади основного строя, рядом с милордом, и опустошать колчан во врагов.

Во второй день мне дали передохнуть. А произошло это по той причине, что милорд уехал в Шемтенские топи, прихватив с собой по моему настоянию Гастена и Лироя. Меня еще пару часов погоняли, но в один момент я просто упала и не смогла подняться. Без целебной поддержки господина целый день выдерживать тренировки было попросту невозможно. Меня отнесли в дом на кушетку, напоили тонизирующим отваром и зельем восстановления сил (милорд разрешил использовать наши скромные запасы), после чего дали всего час отдохнуть.

К ночи, когда я уже спала мертвым сном, вернулись Эйлерт с нашими воинами. Лишь на следующее утро получилось их немного расспросить. Милорд сказал, что в топях окопалось несколько десятков темных тварей во главе с архиличем:

– Помнишь историю, как у нас гостил столичный маг?

– Нет, милорд.

– А, это было еще до твоего появления у нас. Я был маленький, мне мама рассказывала. В общем, приехал один тип из гильдии магов, знакомый Тизали по переписке, изучать флору и фауну наших болот. Остановился в нашем поместье, поскольку мы находились ближе к топям. Ну и в один день он не вернулся из своих вылазок. Что с ним случилось, так никто и не узнал. Подозреваю, что та верткая тварюга именно им и была когда-то. Небось, утонул в какой-то трясине, а мне теперь бегай за ним по чертовым болотам.

– Значит, вы смогли разобраться с проблемой порчи, господин?

– Ага.

Мой разум после тренировок был несколько затуманен, поэтому реагировала на события я довольно скупо.

– Вы хорошо постарались, милорд.

– Благодарю. Только Гастена с Лироем в следующий раз я брать не буду. Зря тебя послушал.

– Простите…

Уже позже я наткнулась на Лироя и увидела в его волосах седую прядь. А ведь он был примерно моим ровесником. С содроганием воин вспоминал, как они направились прямиком к центру топей: