Белый хвост взметнулся перед моими глазами, и я едва не вскрикнула. Но тут же постаралась взять себя в руки, у нас сражение с преступниками, а не праздная прогулка. Краем глаза следя за молниеносными движениями лимерийца, я все отчетливее понимала, что в груди поднимается волна паники и переживаний. Удар кортиком, который Рэй по неосторожности пропустил в бок, едва не довел меня до слез. Но все же, выносливый, ловкий и жилистый, он извернулся, не позволяя вонзить лезвие глубже. К моему сожалению, он не сумел выхватить оружие из руки Грема. Защищаясь, ответил неприятелю серией сильных, но экономных тычков, которые приходились точно по точкам критического воздействия.

Стоило мне переключиться на сражающихся парней, как едва сама за это не поплатилась. Действуя сугубо на рефлексах, перетекла на пол и ушла перекатом под ближайшую стенную нишу. Глаза метнулись опять к Рэю, но пока он там и без меня справлялся. Зато Ниана была во всей своей боевой готовности. Утерев разбитую губу, я медленно поднялась с пола, глядя в ее темные глаза и думая лишь о том, как бы побыстрее прибить гадину, которая и так доставила нам столько проблем.

Медленно, пытаясь не выдавать своих намерений, я двинулась в противоположную сторону от дерущихся. Каждому из нас требовалось пространство для маневров. А значит, стоит отступить для того, чтобы перегруппироваться и нанести удар. Вот только она не стала думать о таких мелочах и рванула на меня, оскалившись бешеной улыбкой. Стараясь не думать, а полностью переключаясь на древние инстинкты и рефлексы, я отшатываюсь от нее. Еще миг, и она в зоне моей досягаемости. Резкий рывок вправо, и она оставляет незащищенным бок, по которому я тут же целюсь.

Удар моей ноги оказался очень даже эффективным. Начав терять равновесие, Ниана не смогла сопротивляться моей попытке завладеть оружием. Но слишком быстро предательница обрела точку опоры. Я смогла выхватить нож из ее руки, но воспользоваться им не успела. От мощного удара мои пальцы невольно разжались, и оружие едва не улетело в пылающую синим огнем бездну. Проскользнув по полу, замерло на самом краю люка вне нашей досягаемости.

Да, нельзя мне забывать, пусть предательница и провела немало времени в тюрьме, но она отнюдь не слабачка и прежних боевых навыков не растеряла. Остановилась и тут же попыталась достать меня кулаком в челюсть. Мне сразу же вспомнилось слово, которое говорила земная жена моего брата: «Мордобой». Вот в то самое мгновение я со всей остротой прочувствовала его значение. Скула загорелась огнем, а нервы около глаза дернулись. Вот только в долгу я решила не оставаться и со всей силы, что еще была в моем распоряжении, заехала ей под дых. Кажется, нужно будет поблагодарить Снежану за парочку показанных тайком ото всех земных фильмов.

Схватив Ниану за волосы, я со всей силы приложила ее лицом о собственное колено. Было больно, зато для соперницы это оказалось полной неожиданностью. В наших учебниках такому не учили. Зато земные женщины знали в таком толк. Не выпуская чужой шевелюры из пальцев, я еще раз со всего маху заехала ей по лицу. Когда же предательница захрипела и схватилась за окровавленное лицо, падая на четвереньки, решила на минуту забыть о том, что я должна быть милосердной и честной. Нога двигалась будто сама по себе, я даже не ожидала, что удар получится настолько сильным, и женщина отлетит практически к краю бездны.

– Не знала, что благородная леди, жалеющая всех вокруг, будет пользоваться такими грязными приемами, – предательница сплюнула на пол кровь из разбитого рта.

– Ты первая начала это, – стерев кровь с лица, прохрипела я.

– Всему виной ваше нежелание сдаваться, – пошатываясь, она поднялась на ноги. – Если бы Ланс просто послушал меня, ничего бы этого не произошло бы.

– Какая же ты гадкая тварь, – зашипела я сквозь зубы. – Пытаешься казаться хорошей и достойной трона империи. Да, по сравнению с тобой, риас, и тот может считаться святым. У него хотя бы природа такова, а ты предала свою страну и свой народ. Пошла против всего, что было для тебя родным, а теперь строишь из себя спасительницу.

– А я посмотрю, ты уже повелась на его приманку, – рассмеялась та полубезумным смехом. – Не думала, что тебя можно подкупить смазливым пареньком. Ну ничего, с Альтерро я потом тоже за все возьму.

– Ты не покинешь этот корабль, – сурово заключила я.

– Это мы еще посмотрим, принцессочка, – криво усмехнулась Ниана.

И прежде, чем она успела на меня броситься, я сделала выпад. Сокращая расстояние между нами, я сбила ее с ног и со всей силы врезала кулаком по распухшему носу. Она не имела права такое говорить. Она вообще больше ничего не может. Она предала страну и свой народ, пошла наперекор клятвам, которые давала перед всей империей. Второй удар пришелся в челюсть. И пока она не успела понять, что происходит, я сделала еще парочку.

Ухватившись за мои волосы, она попыталась провернуть тот же трюк, что и я, вот только не учла, что в рукопашном бою честность уже не поможет. Не став сопротивляться, позволила ей притянуть мою голову к себе и в самом конце ускорилась, встречаясь с ее лицом. В ушах зазвенело, а мы покатились по полу, шипя и ругаясь. Вцепившись в друг друга, мы, словно разъяренные тарамийские гончие, бились на полу. Пока не выдохлись и не расцепились, замирая на самом краю обрыва.

В тот момент я заметила, как близок от нас упавший на пол боевой нож, и тут же услышала сдавленный хрип. Глянула в ту сторону и чуть не вздрогнула. Грем, лишившись наградного кортика, навалился на Рэя всем своим немалым весом и пытался его придушить. Не задумываясь о том, что нужно поскорее разделаться с Нианой, я оттолкнула ее от себя мощным ударом в живот. Не позволяя ей первой добраться до ножа, толкнула его, придавая хорошее ускорение, прямо к руке Рэя. И снова мне пришлось отбить атаку Нианы, попытавшейся спихнуть меня прямо на кольца гипердвигателя. Повалив ее на пол, я не удержалась от соблазна использовать возможность хоть мельком взглянуть на Рэя. Увидела, что он успел воспользоваться ножом и перерезал горло противнику. Еще и сломал ему шею, помня о том, что многие существа с высокой скоростью регенерации умирают после отделения их головы от тела. Он точно не знал, настолько быстро может восстановить здоровье алверийский воин. Но теперь, после победы над врагом, Рэй пребывал в сильнейшем шоке. Это было видно по выражению его лица, взгляду и заторможенной реакции. Засмотревшись на него, я упустила тот момент, когда Ниана встала на ноги, лишь засекла краем глаза, как она, с огромным трудом держась на ногах, отступает от раскрытого люка в полу. А вот как раскрылся второй люк, в потолке, и оттуда прямо в руки Нианы упало настоящее, не учебное, а вполне смертоносное оружие, стреляющее разрывными пулями, я заметила слишком поздно.

Рэй прыгнул и заслонил меня собой. На лету поймал две пули, а потом… я сама едва не потеряла равновесие. Не от удара, не от выстрела, а от понимания того, что это последний миг нашей жизни, последний раз, когда мы можем смотреть друг другу в глаза. Время будто бы прервало свой стремительный бег, резко замедлилось, позволяя нам прощаться – без слов и даже без телепатического контакта или импульсных сигналов. Широко распахнутыми глазами мы смотрели друг на друга. Я – стоя на самом краю пропасти, а Рэй – падая прямо на медленно вращающиеся раскаленные кольца гипердвигателя, работающего на холостом ходу. Видела, как растекаются кровавые пятна по его груди и животу, как вспыхивают волосы и хвост, озаряясь голубым пламенем, которое быстро перецветает в сочно-рыжий.