— Теперь-то можешь сказать, — произнес он в спину Фраду. — Куда ты ведешь нас?

Мужчина остановился и обернулся к «семейству». Он скользнул взглядом по Иде и вновь поглядел на Виша.

— Ты спрашивал о ведьме, я слышал. Я знаю, кто тебе нужен. Только это не ведьма, а ведьмак, — ответил Фрад. — Он тут о себе не говорит, не хочет, чтобы пошли толпы со своими жалобами. Но раз уж у тебя беда, думаю, не откажется помочь.

— Правда? — округлил глаза «простак мастеровой». — И где же он живет?

— Не в городе, — ответил Фрад. — Я отведу вас в свой дом и схожу за ним. А там или он сам придет, или велит вас привести, это уж я точно не скажу. Может, и вовсе откажет, кто его знает.

— Ох, добрый человек, — Виш сжал его руку, — ты уж уговори его, пожалуйста. Денег у меня немного, но ради дочкиного здоровья отдам всё, что у меня есть. Лишь бы помог.

— Думаю, не откажет, — заверил Фрад. — Только уж что скажу, то и сделай.

— Веди, — улыбнулся ведьмак. — Буду тебя слушаться.

— Вот и хорошо, — ответил широкой улыбкой новый знакомый и вновь ушел вперед, показывая дорогу.

И едва он отвернулся, улыбка на губах Виша истаяла. То, что помощи не будет, он не сомневался. И если бы был уверен, что происходящее не имеет отношения к колдуну, то даже не стал терять времени. Пока было ясно одно — им все-таки придется ехать в столицу, чтобы расспросить Малису Ливид о произошедшем сорок лет назад.

Впрочем, что-то мог знать и Андел, иначе не прятал бы глаз от родителей Иды. Раз чувствовал вину, значит, подозревал свою жену в злодействе. Возможно, мог и он рассказать что-то важное. А как заставить их говорить, ведьмак знал.

Но сейчас появился шанс обезопасить себя на будущее, если за спиной Фрада стоял колдун. Имея теперь кровную связь с Идой, рисковать своим разумом и жизнью не хотелось. Потому Виш предпочел бы схлестнуться с врагом, а после позволить девчонке сделать то, что она захочет. Будет мстить, что ж… это ее право. Простит и забудет — тоже. Но убрать угрозу было необходимо, и чем быстрей, тем лучше.

Фрад давал надежду на скорую встречу. Колдун знал, куда они направляются, о Роксуме говорили еще до того, как ведьмак поставил свою защиту. Что пойдут в многолюдное место, понять тоже было несложно, потому что кормиться Виш водил Иду на рынок, где бы они ни находились. И то, что могут расспрашивать об одаренных, тоже понять несложно. Хотя, если Фрад послан кукловодом, достаточно было ждать их, ориентируясь по внешним приметам.

Как бы они не меняли внешность, но для того, кто уже видел обоих, опознать их было несложно. Пример — тот же Иллис. Так что и колдун мог отправить за ними, исходя из роста, комплекции, цвета глаз, волос и прочих мелочей. И тем более это предположение справедливо, потому что иного подхода к путникам неведомый враг пока не имел.

Однако настороженность вызывало иное — кукловод был силен, это неоспоримо, и о его даре ведьмак толком не знал ничего. Потягаться было можно, Виш и сам был не из слабых, но возродить покойницу бы точно не смог… не обладая нужными знаниями. Да и дар его был иным, что имело значение, но спрятаться всё равно не выйдет. Эта встреча предрешена, и чем раньше произойдет, тем быстрей всё разрешится. Так или иначе. Только Иллис…

— Огонечек, — вдруг произнесла Ида.

— Тьфу, — сплюнул ведьмак, поняв, что Иллис опять идет за ними.

Вот только мальчишки им сейчас и не хватало. Конечно, раз уж он искал их на рынке, не следуя всем договоренностям, то сейчас тем более не уйдет, потому что не понимает происходящего. Оставалось надеяться, что он всё же будет держаться подальше и не сунется к ним до тех пор, пока его спутники сами не покажут желания вновь сойтись и продолжить путь. В конце концов, уговор был встретиться совсем в другом месте. Туда мальчишке и следовало бы направиться, а не в пасть волку, если за всем этим стоит кукловод.

Пользуясь тем, что Фрад шел впереди, ведьмак обернулся и поискал взглядом Иллиса. Он шел по противоположной стороне на небольшом удалении. Ну хоть так, не след в след. Ведьмак отвернулся и опять задумался.

Надо бы сказать мальчишке, чтобы убирался из Роксума и ждал их в условленном месте. А лучше сразу ехал в столицу. Если их поджидает колдун, и он, Виш, не справится, то студенту не поздоровится. Хотя… ему нигде не укрыться, если уж на то пошло. Ведьмак найдет место, а Ида с ее чутьем самого Фраша. Н-да-а… ситуация!

Тем временем Фрад свернул с центральных улиц и повел своих спутников к окраине.

— Почтенный, далеко ли нам идти? — спросил Виш.

— Ты обещал слушаться, — напомнил новый знакомый.

— Так ведь я и слушаюсь, — заверил ведьмак. — Мы идем за тобой. Только путь твой какой-то путанный стал. Найдем ли дорогу к станции?

— Я вас провожу, — полуобернувшись, с улыбкой ответил Фрад.

— Ох, — вздохнул Виш, — лишь бы помогло.

— Поможет, — опять заверил «доброхот», и они свернули и вовсе в лабиринт узких улочек и переулков.

Возможно, дорога была бы понятней, если бы Фрад не пошел сквозь дворы. Но он явно петлял и делал это намеренно. Виш опять обернулся, но, кажется, Иллис их потерял, потому что мальчишки позади уже не было.

— Чувствуешь его? — тихо спросил ведьмак.

— Нет, — ответил Ида.

— Оно и к лучшему, — проворчал себе под нос мужчина.

— Чего говоришь? — обернулся Фрад.

— Говорю, надеюсь, что всё к лучшему, — ответил ему Виш.

— Верно, — покивал новый знакомый и усмехнулся.

Виш завел руку за спину и потрогал свой мешок, раздумывая, стоит ли достать то, что он взял с собой помимо одежды, но отказался от этой идеи. Фрад сказал, что он должен будет уйти за ведьмаком, значит, хоть несколько минут, но у них с Идой будет, чтобы подготовиться. Вряд ли «доброхот» это выдумал. Напротив, понимая, что те, кого он ведет, не обрадуются тому, что останутся в одиночестве, предупредил заранее. Нет, точно не соврал. Пусть так и будет.

Наконец путники вышли к пустырю, на другой оконечности которого стоял одинокий полуразрушенный дом. Дома бедных горожан остались за спиной, и если вдруг захочется позвать на помощь, вряд ли кто-то услышит. А если и услышат, то явно не подойдут.

— Место-то какое странное, — заметил Виш. — Куда это ты нас привел?

Фрад обернулся и посмотрел на ведьмака