— Доброго дня, молодой господин, — приветливо улыбнулась юноше женщина лет тридцати.

Была она миловидна, и в глазах таилась игривая искра. Должно быть, женщина была веселого нрава. Иллис бросил взгляд на ее руку и не обнаружил супружеского кольца. Возможно, она была вдовой, потому что вряд ли в таком возрасте и при приятной внешности осталась незамужней. И будь студент сейчас не занят иным делом, он бы, пожалуй, приударил за вдовушкой, однако ныне было не до игр, и досады от этого молодой человек не испытал.

— Я хочу выбрать подарок, — сказал Иллис.

— Матери, сестре или невесте? — деловито уточнила женщина.

Юноша уже открыл рот, чтобы сказать — знакомой, но неожиданно для себя ответил:

— Невесте.

— О-о, — вдохновенно протянула торговка, — у такого приятного молодого человека и невеста должна быть премиленькой.

— Именно так, — заверил ее юноша. — Так что же вы можете мне предложить?

— Реда, — стрельнув глазами, назвала свое имя женщина.

— Реда, — с улыбкой повторил Иллис.

Она отвернулась, сжала пальцами подбородок и заскользила взглядом по полкам. Юноша осмотрел товар и, заметив, что там есть довольно объемные шкатулки, добавил:

— Только не очень большое. Мне в дорогу, так чтоб довезти и не попортить.

Реда обернулась и приподняла брови:

— Так девушка не из Роксума? Жаль.

— Почему? — полюбопытствовал Иллис.

— Потому что я была бы рада, если бы ко мне заходил такой… — она вновь стрельнула глазами и закончила, — приятный мужчина.

Да, если бы Иллис желал, интрижка бы с этой женщиной точно вышла. Она была не против.

— Ты сама красавица, Реда, — упершись ладонью в прилавок, с улыбкой произнес молодой человек, разом перейдя на «ты». — Должно быть, муж тобой налюбоваться не может.

Он, конечно, сделал вывод, что его собеседница свободна, но оглашать этого не стал.

— Муж, — она пренебрежительно махнула рукой. — Мой муж уехал на заработки в Анген через два года после свадьбы. И вот уже шесть лет я не жена и не вдова, а не пойми кто. Может, помер, а может, снова женился там и живет себе, детей растит. А я тут его до смерти, похоже, ждать буду.

— Неужто и писем друг другу не пишите?

— Не пишем, — несколько резко ответила Реда и вновь отвернулась, однако продолжила говорить: — Он на прииск поехал, сказал, даст знать о себе при случае. За шесть лет случая, видать, не представилось. А может и прибили уже, если нашел чего стоящего. Кто ж знает.

— Можно запрос составить в полицию Ангена через полицию Роксума, — заметил Иллис.

— Зачем? — женщина полуобернулась и хмыкнула: — Я за шесть лет без него привыкла. Сама себе хозяйка.

— А если детей захочется?

Реда опять обернулась и окинула своего покупателя откровенным взглядом:

— Если детей, то только от красивого мужчины, но ты ведь сам почти муж, еще и уезжаешь, — она широко улыбнулась и направилась к одной из полок.

— Нет, правда, — продолжил беседу юноша. — Если он мертв, то твоя свобода останется с тобой. Зато при встрече с мужчиной, которого захочется назвать мужем, ты сможешь снова сыграть свадьбу.

Реда ответила не сразу. Она что-то взяла в руки, а когда развернулась, Иллис увидел небольшой ящичек, украшенный резьбой. Женщина подошла к прилавку, поставил на него свою ношу и, бросив взгляд на покупателя, наконец произнесла:

— Если он жив, то, узнав, что я его разыскиваю, захочет вернуться. А этого уже не хочу я. — Заметив в глазах молодого человека любопытство, она усмехнулась и пояснила: — Из восьми лет мы были вместе всего два года, и не скажу, что это было хорошее время. Самым счастливым событием стал его отъезд в Анген. Так что мне без него и вправду лучше, не хочу, чтобы он возвращался.

— Есть другой способ узнать, живой или нет, — пожал плечами юноша. — Сходи к ведьме или колдунье, они скажут. И если умер, тогда отправить запрос, чтобы уже стать свободной по закону.

Реда открыла ящичек и развернула к покупателю, чтобы он увидел содержимое. Однако Иллис не спешил опускать взгляд на то, зачем пришел. Теперь, когда разговор подошел к тому, из-за чего студент продолжил его, отступать не хотелось.

— Ты, похоже, совсем не из наших мест, — сказала Реда, и юноша кивнул. — Наша ведьма давно померла, я ее даже толком не помню. Говорят, была у нее ученица, успела набраться мудрости незадолго до смерти старухи. Думали, что у нас и останется, но с ней разругалась какая-то горожанка. Вроде как просила чужого мужа приворожить, а может, соперницу проклясть. Сплетни разные ходили, я от родителей слышала. Ушла, в общем, ученица, а вскоре и старуха померла. Так что остались мы без колдовства.

— Колдунов немало, может, есть где-то неподалеку или в соседней округе.

— В соседней округе может и есть, а неподалеку никого нет, уж не знаю, почему колдуны нас десятой дорогой обходят. Не нравится им, видать, Роксум. Ты товар-то смотреть будешь? — улыбнулась Реда. — Или решил со мной остаться? Я ведь не откажусь, — она подмигнула, а Иллис, хмыкнув, опустил взгляд на то, что предлагала ему хозяйка дамской лавки.

В ящичке, на бархатной подкладке лежало небольшое зеркало в ажурной раме с ручкой, гребень с резным позолоченным орнаментом, маленькая круглая шкатулочка и два пустых флакончика в витой позолоченной оплетке. Иллис открыл шкатулку, но она была пуста, и Реда пояснила:

— Можешь купить своей невесте браслет или сережки, тогда шкатулка не будет пустой. А в парфюмерной лавке тебе нальют любых духов по нраву. Нравится?

— Нравится, — кивнул молодой человек. — Тогда помоги уж выбрать и сережки.

— Какие глаза у твоей любимой? — спросила женщина.

— Голубые, — ответил Иллис и на миг отвел взгляд. Немного привирать ему было нестыдно, но слово «любимая» все-таки смутило.

Признаться, Ида ему понравилась, хоть и была призвана, чтобы убить его. Но девушка и вправду трогала своей хрупкостью и отрешенностью. Хотелось обнять ее, прижать к сердцу и отогреть. Возможно, это была просто человеческая жалость, потому что участь ей досталась незавидная. В любом случае, те чувства, которые будила в молодом человеке бывшая покойница, влюбленностью не были. Невестой она и вправду была, несчастной погубленной чужой подлостью невестой, но любимая… Это слово было слишком интимным и откровенным, и назвать так Литтиду Кайель молодой Фраш не мог. Однако и объяснять свою заминку торговке безделицами не собирался, а потому вновь деловито потер руки и улыбнулся.

— Выбирай, — Реда разложила на прилавке несколько пар сережек с голубыми камешками.

Юноша с интересом посмотрел на товар и протянул руку к увесистым крупным серьгам с большим камнем. Выбор был продиктован мыслью