Но это всё произойдёт завтра, а сейчас…

* * *

Царский шатёр заполнился военачальниками. Тут же находился секретарь Ашшурбанапала, вавилонянин Азимильк. Он всё аккуратно записывал.

К куполу шатра было прикреплено изображение бога Ашшура, которое колыхалось и казалось, что это сам верховный ассирийский бог парил над присутствующими. Под изображением Ашшура находился Ашшурбанапал. Он восседал на походном троне и выслушивал доклады. После краткого доклада главнокомандующего, туртана Набушарусура, выступил Главный глашатай Ишмидаган, начальник ассирийской разведки. Его доклад оказался более пространным.

Ишмидаган на этот раз заметил:

– Государь, хотя мы уже потеряли часть своих лазутчиков, которых засылали в тыл эламитов заранее, но всё-таки оставшиеся в живых сумели добыть для нас ценные сведения. Эламских воинов – примерно сто тысяч, может, чуть больше, однако только сорок пять тысяч из них более-менее вооружены и обучены, а остальные – это скорее будут ополченцы, причём часть из этого ополчения – инородцы, луллубеи, касситы и горстка персов. Ну а они ещё менее стойкие, чем эламиты. И вооружены эти вояки чем придётся. И, к тому же, они будут сражаться не за себя, а за чуждого им царя, который их постоянно третирует и притесняет. Также у Теумана всего две с половиной тысячи конников и меньше семисот колесниц. Лучников и пращников – тысяч пятнадцать, но только примерно у трёх тысяч луки составные, и даже они у эламитов не настолько хороши, как наши. Ведь наши сделаны из рогов. И тем более их луки уступают лукам наших союзников, я прежде всего имею ввиду скифов и киммерийцев. Далее, нам известно, что в среде эламской знати давно вызревает недовольство Теуманом, и если завтра он проиграет нам сражение, то отступать ему будет некуда… Его скорее всего свергнут. И растерзают свои же! Теуман понимает это и потому поставил на это сражение всё – и тиару, и собственную жизнь! А это значит, что завтра он будет гнать своих людей в атаку раз за разом, и никого из них не станет щадить. Начать сражение он собирается с атаки колесниц.

– Почему ты так думаешь?

– А потому, что поле битвы подготовлено именно для этой атаки. Его эламиты постарались тщательно выровнять.

– У тебя всё? – спросил Ишмидагана Ашшурбанапал.

– Всё, государь! Пока что мне нечего добавить…

– Ну а что вы скажете? – обратился Великий царь к своим генералам, столпившимся чуть в стороне.

Первым взял слово генерал Син-намир. Это был ассириец, но из отдалённой области Гузан. Он командовал корпусом «Харран» и считался самым старым из ассирийских военачальников (он начинал службу ещё при Синаххерибе почти пятьдесят лет назад).

– Государь, я уверен, что мы во всём превосходим противника. Наши колесницы одолеют в прямом столкновении колесницы эламитов! У нас их больше, и они мощнее! – заговорил почтенного возраста генерал. – На наших – до четырёх стрелков, помимо возничего, а у эламских – только два. Главное, чтобы эламиты не устроили для наших колесниц ловушек.

Тут попросил слово карлик Мардук-апла-иддин, один из немногих не ассирийцев среди военачальников в армии Великого царя. Этого вавилонянина сейчас назначили командовать корпусом «Тигр».

– Говори! – кивнул ему Ашшурбанапал. – Твои предложения? Я их жду!

– Государь, – произнёс вавилонянин, – сразу за бастионами Тулизской цитадели расположен глубокий ров, а перед ним вкопанные в землю колья, и поэтому перед атакой эламские колесницы будут выезжать на поле битвы не в россыпь, а через узкий проход. Они вынуждено станут двигаться по нему, и будут двигаться гуськом.

– Ну, да. И что из этого? Что ты предлагаешь?

– Я думаю, что нам бы не помешало этим воспользоваться…

– Что ты имеешь ввиду?

– Нам следует напротив этого прохода установить наши катапульты и обстрелять вражеские колесницы, пока они не успели рассредоточиться по всему полю. Ещё до их атаки мы нанесём эламским колесницам значительный урон!

Ашшурбанапал подумал немного и согласился с предложением карлика:

– Только у меня есть сомнения… А наши катапульты достанут эламские колесницы на таком расстоянии?

– Достанут, государь!

– Ты отвечаешь за свои слова?

– Я открою один секрет…

– Говори!

Карлик выпятил гордо совершенно голый подбородок (сегодня он забыл напялить на себя искусственную бороду).

– В моём корпусе есть двенадцать особых метательных аппаратов. Они не простые, так как я их значительно усовершенствовал! Занимался я этим лично! И на это я потратил полтора года и несколько раз их переделывал, но зато теперь я добился от них того, чего хотел… Теперь они метают снаряды весом свыше двадцати пяти мин на восемьсот с лишним шагов!

– Вот это да-а-а! – поразился словам карлика Ашшурбанапал.

– Это проверено неоднократно на учениях! Далее, – продолжил Мардук-апла-иддин, – надо этой же ночью нашим разведчикам прочесать всё поле предстоящего сражения, чтобы выявить неровности на нём.

– Это обязательно сделаем! – согласился Главный глашатай Ишмидаган. – Я уже побеспокоился по этому поводу и отдал необходимые распоряжения. Несколько десятков разведчиков ещё ночью прочешут на брюхе всё это поле, чтобы завтра для нас не было никаких неожиданностей на нём.

– И последнее, – заключил карлик, смахнув платком проступивший на лбу пот, – необходимо строго-настрого предупредить наших возничих, которые будут управлять колесницами, чтобы они не увлекались преследованием отступающих эламитов, потому что впереди них как ни как а находится вырытый противником ров. А он весьма и весьма глубокий. Да и колья перед ним втыканы в землю.

Со всеми предложениями карлика Ашшурбанапал согласился и перевёл взгляд на туртана.

– Государь, у меня ко всему сказанному имеются ещё и свои соображения.

– Продолжай, Набушарусур.

– Я предлагаю вот что… Первое – давайте обстреляем колесницы эламитов не каменными снарядами из катапульт, а стрелами. Надо напротив этой узкой горловины поставить лучников. У наших скифских наёмников есть стрелки, которые умудряются поражать противника почти на семьсот шагов. Они могут выдвинуться навстречу эламитам и обстреляют подожжёнными стрелами их колесницы, а потом отступят за строй тяжёлой пехоты.

– Одно другому не помешает, – почти сразу же заметил Ашшурбанапал.

– Ты, как всегда, мудр, государь!

– А ещё какое у тебя предложение, Набушарусур?

– Да, вот ещё… Я так думаю, нам бы следовало направить наших конников в обход позиций эламитов. Я уверен, что они смогут сделать этот манёвр. Их для этого вполне достаточно. И если им он удастся, то они отрежут Теумана от его столицы, за стенами которой тот мог бы в случае чего укрыться.

Ашшурбанапал встал и произнёс:

– Я вас всех услышал! И с высказанными предложениями согласен! Думаю, мы уже всё обговорили. До рассвета осталось не так много времени. Необходимо отдохнуть всем. Утром как всегда перед сражением жрецы принесут жертвы Ашшуру, Иштар и богу удачной