забыла. Странные эти демоны. Эта семейка Логон. Мне от них было в тот день не по себе. И я бы совсем приуныла, но дальше массы поддержали идею отведать горилки-водки самостоятельно. Наши девчонки имели представление, с чем дело имели. Им достаточно было чарку к носу поднести, сразу различили характерный запах крепкого спиртного и злоупотреблять не стали. А вот остальные…

Присутствующим в зале демонам через некоторое время сделалось очень весело, а драконам чуть менее. Видно, правду говорили, что у последних глотки и желудки ко многому были привычны. Но так, или иначе, а атмосферу в банкетном зале можно было смело охарактеризовать, как теплую, дружественную и к общению располагающую. Я уже некоторое время нисколько не способствовала приучению данных иномирных особей к употреблению сверхкрепкого алкоголя. Стояла скромно в сторонке и на всех тихо и мирно посматривала. Они сами как-то подозрительно быстро вошли во вкус пития. И теперь приходилось немного нервничать из-за другого. Памятуя земной опыт и наблюдение за поведением некоторых земных мужиков в приличном подпитии, четко представляла, что у опьянения существовало несколько стадий. Я опасалась той, когда всем этим демонам и драконам расхотелось бы дружить. Вот до этого не хотелось дожить. В смысле, существовать-то я собиралась еще долгие-долгие годы, только и конкретно этот день должен был закончиться и для меня, и для остальных так, чтобы остались приятные воспоминания.

И пока все складывалось замечательно. Присмотрелась и заметила, что в зале народ поделился на группы по интересам. Были среди них и большие, и малочисленные, и просто парочки. Поначалу драконы концентрировались вокруг своего главы и в общих разговорах участвовали мало. На развеселившихся демонов посматривали снисходительно, мол, мы крепче вас, а вы слабаками оказались. Потом и их пробрало на общение. Ох, не переборщили бы только с этим.

— Детка, отчего ты такая напряженная? — Не заметила, как рядом оказался Мортей. Подошел, встал, подпирая плечом стену. — Какая дума хмурит это красивое личико? Переживаешь, как Дарлинг оценит этот обед? Брось! Все складывается замечательно.

— Если бы только одна дума, Мортей, если бы.

— Сама виновата, что их у тебя множество. Вот если бы вчера не выкинула ту шуточку, то сегодня уже ни о чем бы у тебя голова не болела.

— Так не бывает, милый мой. Всегда найдется что-то…

— Э, нет. На тебе были бы сейчас брачные браслеты, мои, и уже все вопросы автоматически переключались бы на меня, на твоего законного жениха, почти мужа.

— Так считаешь?

— Уверен в этом. Но я и теперь мог бы многое для тебя сделать, детка.

— Неужели, хочешь еще раз предложить браслеты и встать в паре со мной перед жрецом? — Не сдержалась и улыбнулась.

— Э, нет. Теперь уж сразу перед алтарем, дорогая. И без всяких тряпок на лице!

— Опоздал, Мортей. Увы, моя судьба уже решена. И не кем-нибудь а Повелителем.

— Неужели?! — Присвистнул он от удивления. — Хочешь сказать, что тебя берет себе в жены Дарминг? Не смеши меня, детка! Да у него на уме только государственные дела. Нет, не верю.

— Ты не так меня понял. Хотела сказать, что именно он выбрал для меня жениха.

— И кого же? С некоторых пор он постоянно косится на Жертьена. Просто глаз с него не спускает, особенно сегодня. Но у братца уже есть пара.

— Да? А браслетов на его руках я не заметила…

— Что слышу! Не интересуешься ли ты сама нашим Сугробом? Брось! Это бесполезно. — Засмеялся он в полный голос. — Да и Жертьен не рвется обзавестись женой. Даже, найдя свою истинную пару, тянет с обрядом. Он слишком горд потому что.

— Как тебя понимать? Причем здесь гордость? Не люби, и все.

— Свои словечки про чувства сердечные оставь для подружек. Между истинными возникает непреодолимое влечение. С ним не поспоришь, ему невозможно противиться. Встретил, увидел, вспышка, готово. Вот как все происходит. Демона начинает притягивать к паре, как к магниту.

— Не понимаю. Ты же начал про мага говорить. Что же его-то не притянуло? Сколько уже месяцев?

— Он у нас особенный. Он же маг, немного не от мира сего. И Жертьену подчиниться женщине, что потерять себя, вот и тянет с обрядом, сколько может. Имеет больше сил для сопротивления зову, это да. Но кровь рода и его под общие правила подведет. Не отбрыкается, голубчик. Помяни мое слово, женится сразу после завершения этого отбора. Правда, заметил у него с некоторых пор одну странность… — И Мортей задумался над своими же мыслями.

— Какую? — Насторожилась я.

— А? Нет. Так, ничего особенного. И вот, если ты обратила свои красивые глазки на Жертьена, то опять же ничего с ним не может, и не могло быть из-за все той же гордости. Даже если бы у него не было пары, то он никогда не связался бы с человеческой женщиной.

— Это не гордость, а предубеждение.

— И что хмыкаешь? Да. У нас другая жизнь, а землянки…

— Что же тогда ты хочешь взять меня в жены? Менее гордый? Любовь исключается. Это мне тут постоянно твердят, и я уверовала. Скажешь, впечатлен моей красотой? Есть девушки и на лицо красивее, и женскими пропорциями более привлекательные. Умной меня не назовешь — столько ляпов здесь совершила. Что тогда?

— Неужели мне слово дашь, говорливая, ты моя? А что, если меня к тебе тянет? Не в смысле истинной пары, а ты мне интересна иначе. С тобой весело, например.

— Обхохочешься! Устанешь ведь постоянно смеяться-то?! А я неугомонная!

— Ты добрая. Боевая, живая, верткая, хитрющая, смелая. Постоянно открываю в тебе новые качества.

— Надо же! Только что отрицал возможность влюбленности демона в кого-то, а теперь…

— Так скажем Дармингу, что готовы встать у алтаря?

— Кажется, мы с этого и начинали. Нет? Как я пыталась сказать, что Повелитель уже выбрал для меня мужа. Им будет Гратьен. Да! Не веришь? Отчего же? Мне так перед обедом Жертьен сказал. — И отчего-то вдруг сделалось грустно-грустно.

Мортей собрался мне что-то возразить, но тут в зале произошло непредвиденное. Или я, все же, нечто подобное предполагала? Ох, уже и сама ничего про себя не знала. Все так