— Закусить надо! — Захлопотала я вокруг него. — Вот, огурчиком!

А что?! Демонам же нормально тот яблоко-овощ подходил. Они же из него даже соусы делали. Вот я и насадила зеленый шарик на вилку. И даже откусила сама с другого боку маленький кусочек, мол, не бойся, сегодня все без обману. И Мортей сдался мне, он с готовностью открыл рот, из моих рук принял, яко бы, огурец, и с удовольствием начал хрустеть, прожевывая закуску.

— Вкусно! — Заулыбался так, как мог только этот демон. — Необыкновенно! Отличная традиция наших предков!

— Ух, ты же мой дорогой! — Прониклась я благодарностью к своему неожиданному спасителю. Так расчувствовалась, что протянула руку к его губам и стерла с их уголка капельку рассола.

И тут же послышался грозный рык, причем с двух от меня сторон. Испуганно покрутила головой. Не Повелитель ли готов был отдать приказ взять меня немедленно под стражу? Нет, тот сидел спокойно. Только руки сложил у себя на груди и смотрел куда-то в сторону драконов. А рычал, как раз, его брат. Снова Жердь увидел в моих действиях недопустимые нарушения местных правил, наверное. Ну, это было понятно — тому вечно не угодишь. А главному дракону-то, что спокойно не сиделось? Повернула голову к нему, но тот уже замолчал, я успела увидеть только отблески смятения в его глазах. И сразу же с места, что было рядом с Арилгоном, поднялся беловолосый мужчина, чтобы, как оказалось, высказаться от лица главного посла. Ага! Поняла. Это у них так было принято. Рычать, чтобы привлечь к себе внимание.

— Эрл Арилгон желает присоединиться к вашей древней традиции и тоже пожелать здоровья королю, его родственникам и всем присутствующим. Дева Ирина! Поднеси и ему чарку.

— Чего ее подносить-то? — Начала бурчать я себе под нос неслышно. — Стоит же уже перед ним одна, и все налито…

— А мне, детка, интересно, откуда драконам уже имя твое известно. — Шепнул мне Мортей, пока я копалась с новой чаркой, устанавливая ее на тарелку, как бы на поднос.

Но я его вопрос проигнорировала. И сомневаюсь, что сделала это только из-за нехватки на то времени. Как-то не входило в мои планы сообщать кому-либо, что уже успела свести с драконами знакомство. Вот и понадеялась, что Мортей никому не расскажет больше о своих догадках. А чтобы не мог дальше развить тему, я поспешила от него отойти. Как иначе, мне же надо было к драконам водку нести немедленно.

Обошла с импровизированным подносом стол, приблизилась к делегации. Арилгон поднялся с места, как только оказалась за его спиной. Окинул меня с ног до головы долгим и, мне показалось, изучающим взглядом, а потом взял в руки водку-горилку. Он приготовился сказать нехитрые слова, здоровья, мол, всем, а я приподняла с тарелки вилку с новым огурчиком. Все прошло как по маслу. Дракон выпил чарку, не моргнув глазом, словно там была обыкновенная вода. И замер передо мной в ожидании. Ах, да! Огурец. Протянула его ему. А он стоит себе истуканом, и вилку в руку не берет, и рот под угощение не открывает. Что хотел? Почему его заклинило?

— Ха-ха! — Прыснула где-то рядом Маринка. Потом она пересилила себя и удушливо зашептала. — Ира, откуси.

У меня глаза, наверное, вдвое увеличились в размерах, но я постаралась взять себя в руки и вернуть их к прежним нормам. Подсказку услышала, поняла, сочла логичной, но кусать огурец дракона было страшновато. И что там по этому поводу было в правилах этикета? Меня же потом директриса и маг забодают, в смысле, нравоучениями и рыками замучают.

— В чем дело? — Осведомился у меня дракон со светлыми волосами. — Откусывание плода нам не дождаться? Обычай избирателен? Или…

— Да, нет, конечно! — Поспешила ответить, чтобы не придумал больше ничего лишнего. Получилось произнести вот такое странное сочетание слов. И драконы задумались, что я хотела этим сказать. Согласилась или наоборот? Чтобы не усложнить ситуацию, перешла конкретно к действию. Раз! И куснула огурец. — Пожалуйста!

Арилгон открыл рот. И ему удалось это сделать так…так… В общем, я поняла: рот был не причем. Это глаза его засветились теплым светом. Нет, правда, я словно чувствовала кожей его взгляд. Вот и замерла напротив этого мужчины, пораженно. И если со мной все было ясно, то почему он не двигался с места? В этом следовало снова разбираться.

— Что-то не так? — Шепнула я светловолосому. — Что еще нужно?

— А прикоснуться к его губам? — Вздохнул тот, словно ему надоело поучать нерадивого ребенка. — Долго еще будешь медлить?

— Вот в чем дело?! — И я подняла руку.

Пальцы слегка дотронулись до уголка рта Арилгона, ведь я в точности повторяла прежний свой жест. А про себя успела усмехнуться: «Сколько еще традиций были принесены в жизнь и закреплены в ней так же нелепо?» Но в следующий миг обмерла. Дракон перехватил руку, быстро поцеловал мои пальцы, а потом еще коснулся губами запястья. Жарко стало не только коже в том месте, мои щеки тоже обдало горячей волной, ведь этот поцелуй выглядел как-то слишком… интимно, что ли. Или у драконов так всегда принято?

— Сядь рядом со мной. — Сказал вдруг Арилгон и властными нотами в голосе разрушил загадочность момента.

Отвечать мне ему не пришлось. В следующую минуту меня окликнул Жертьен. Не вставая с места, маг пожелал, чтобы и ему поднесла чарку. Да что же это было такое, теперь так и стала бы ходить от одного к другому с тарелкой и вытирать им рот?

— Иду! — Мрачно ответила Жерди. — Но это будет в последний раз! — Потом натолкнулась на тяжелый взгляд Повелителя и поспешила подправить свое заявление. — Или в предпоследний, если и король пожелает водки с огурцом из моих рук. А вообще, обычаем очень даже допускается, чтобы люди сами закусывали и, если надо, промокали губы салфетками.

Что бы пусто было Мортею, что бы его черти утащили в преисподнюю! Нет, это надо, так загоготал! На весь обеденный зал. Что ему показалось таким смешным? И почему таким хмурым выглядел Дарминг? Да и Жертьен, просто прожигал меня синими глазами. За что? Я же ему огурец принесла, и даже откусила потом овощ с края, не