— О, высокомерие. — Усмехнулась Таша. — А сами едем на машине сделанной необращенными.

— Надо учиться ждать. Терпение и труд все перетрут, как говорит Анатолий, друг отца. У необращенных часто рождаются обращенные дети и если бы не рынки невольников, мы бы уже скоро заметили, как на нашей стороне становится большинство. — Ника бросила в закипевшую воду сухой брикет трав.

— А давайте предложим им выкупать таких детей? — Предложил Шепот.

— На что?

— Не знаю пока.

— Мы для них прислужники черного спектра, а это звучит, как служители темных сил, и все наши сверхспособности, как дар в обмен на душу. Это пугает, а вкупе с пропагандой превращает в параноидальный страх перед нами. — Заключила Таша.

— И что нам остается? — Спросил Шепот. — Оставить все как есть?

— Я не часто задумываюсь о таких глобальных вещах. — Призналась Таша. — Мне намного приятнее думать о том, как я создам свою семью, нарожаю детей и все такое, но иногда я думаю, что стоило бы сделать еще одно кольцо кристаллов, чтобы расширить нашу территорию. Или отправить рейд к ближайшему невольничьему рынку и забрать всех рабов оттуда. Это же сразу тысяча человек.

— Ого! — Удивился Шепот. — Не думал, что у тебя бывают подобные идеи.

— Это потому что у меня большая грудь? — Таша демонстративно поправила её. — Так это не я, а мужчины глупеют рядом с ней.

— Шепот, пересядь на другую сторону. — Ника в шутку указала товарищу на противоположную сторону костра.

— Вижу, идей для нашего развития хоть отбавляй, осталось только выбрать самые подходящие. — Шепот сломал пяткой ветку пополам и кинул в костер.

— Самая подходящая идея для нас сейчас, это хорошо поужинать и выспаться перед завтрашним сидением внутри грохочущего монстра. — Ника зевнула и полезла в свой рюкзак за ужином.

Даже сухое и жесткое мясо показалось ей мягким и вкусным из-за жуткого чувства голода. Ресурсы организма уходили на заживление раны и требовали восполнения питательными веществами. После ужина Ника отправила напарников спать. Шепот лег в кузове у парового котла, чтобы тепло его тела маскировалось пышущим от жара металлом. Таша легла в кабине, примостив между сиденьями деревянный щит, валявшийся в кузове. Возможно, он и раньше служил для той же цели, так как его размеры идеально подходили под размеры кабины.

Ника решила не сидеть на месте, а ходить кругами вокруг стоянки и отмахиваться от мошкары веткой акации. Нападения зверей на спящих товарищей она не опасалась. Они не стали бы близко подходить к дурно пахнущей машине. Сама держала в руках оружие, готовая применить его в любой момент. Но ночь не давала поводов беспокоиться. Ника уже знала, как поведут себя птицы, в случае появления незваных гостей. Да и тренированное подсознание подсказывало, когда надо начинать беспокоиться.

На небе высыпали яркие звезды. Воздух остывал от летнего жара и постепенно напитывался влажным ароматом леса. Нике пришлось плотнее укутаться в куртку, чтобы не стучать зубами от холода. Она дошла до дороги и даже вышла на нее. Черную дорожную петлю едва можно было разглядеть под слабым светом звезд. Мир, если не считать стрекочущих сверчков и поющих птиц, безмолвствовал. Он будто спал, а крики ночных животных были его сновидением.

Вдруг, на дороге появился движущийся свет. Он приближался. Ника ушла с дороги и спряталась в кустах, метрах в десяти от нее. Свет приближался бесшумно. Когда он оказался еще ближе, она разглядела характерный насыщенно-желтый свет от масляной лампы. Это был велосипед с генератором для зонтика, судя по дополнительному жужжанию. Черная тень проехала мимо. Человек ехал один. Вообще генератор на таком велосипеде не мог нормально защитить от черного спектра продолжительное время, значит, человек проделывал на нем короткий маршрут. Нике стало любопытно узнать с какой целью ехал этот велосипедист. Она снова вернулась на дорогу, чтобы проследить, как далеко он уедет.

Отраженное от дороги пятно света через пару километров свернуло в лес. Взвесив все варианты, Ника поспешила к отряду, решив, что рядом есть небольшое поселение необращенных, которые точно должны были слышать шум и лязг их паровой машины. В лагере было тихо. Из кузова доносился легкий храп Шепота. Из кабины периодические шлепки по телу, Таша во сне убивала на себе комаров. 12.2

Нике очень не хватало ночного зрения, чтобы разглядеть, что происходит во тьме. Нападение на лагерь было маловероятным, необращенным потребовалось бы слишком много условий, чтобы успешно напасть, а вот засаду по пути вполне могли устроить. Но прежде, они должны были убедиться, что экипаж паровой машины обращенные, иначе могли накликать на себя ненужную войну. Поселение у дороги не могло быть большим. Люди лезли в «точки Лагранжа» и селились вокруг них, чтобы иметь хоть какое-нибудь ощущение безопасности. Отсюда до ближайшей такой точки было больше сотни километров.

Ника отстояла свою смену и передала ее Шепоту, посвятив в историю с велосипедистом.

— Не бери в голову. — Отмахнулся он от ее предположений. — Они тут живут и своей тени бояться. Не рыпнуться это сто процентов. Сидят сейчас по крышам, стучат зубами от страха и молятся, чтобы никто не напал.

— Уж лучше переоценить врага. — Ника широко зевнула. — Ладно, бди в оба, я спать.

Шепот взял в руки арбалет, лучший вариант в ночное время и засел в десяти метрах от лагеря. Если не считать мошкары, лезущей в лицо и неясыти, спикировавшей чуть ли под ноги, смена прошла спокойно. Он передал смену Таше, когда на востоке разгоралась заря. Напарница выслушала историю про велосипедиста и тоже пообещала бдить изо всех сил. И в ее смену ничего не произошло. Угомонились ночные птицы, им на смену пришли голосистые дневные. Таша развела костерок, чтобы разогреть вчерашний «чай».

Ника проснулась, почувствовав наступление утра, и выбралась из кузова.

— Как обстановка? — Спросила она.

— Тихо. Никаких велосипедистов.

— Один точно был. Не факт, конечно, что он о нас знает, но лишняя осторожность не помешает.

Шепот проснулся, когда ему сунули под нос кружку горячего чая. Он его выпил, не выбираясь из кабины, долго массировал лицо, разгоняя по нему кровь. Потом бодрячком выскочил наружу и занялся зарядкой.

— Как пойдем? — Спросил он по-мореходски.

— Надо разведать трассу километров на пять вглубь. — Решила Ника. — Думаю, они тут оборудовали себе стационарную защиту от спектра, чтобы грабить случайных проезжих.

— Я пойду. — Безапелляционно сообщил Шепот. — А вы тут дрова приготовьте.

— Надо же, тебе во сне, что, должность повысили? — Засмеялась Таша.

— Ха-ха, просто от вас пользы в разведке меньше, ни убежать путем, ни пострелять. — Шепот схватил тяжелый арбалет и передернул