бессмертных золотой небожитель стал не за красивые оленьи глаза и вовсе не за способности к торговле.

– Ты обвиняешь орден в заговоре? – спросил глава пика Небесных Трав. Я всегда относился к Ней Куаню с уважением. Мне он казался добрым и здравомыслящим. Тем больнее было, когда горный небожитель согласился с моим наказанием.

– О нет. Я обвиняю вас в том, что вы старые идиоты, у которых под носом творится демоны знают что, а вы, вместо того чтобы навести порядок, созерцаете облака! – начал Юэ весьма вкрадчиво, в своей обычной манере, а под конец резко повысил голос и рявкнул так, что по площади будто вихрь пронесся, а Шенкай отозвался едва слышным вздохом струн.

Что породило очередную волну недоверчивых и удивленных сдавленных возгласов со всех углов:

– Шенкай?..

– Да, в моих руках наследие достопочтенного отца, Шенкай, – кивнул я. – Родитель передал мне духовное оружие.

– Если тебе, как ты утверждаешь, выжгли ядро и после продали в рабство, то каким образом… – изрек Ней Куань, обращаясь к Юэ, но его перебил Лун Вайер.

– Так же, как и нам двоим! Разуйте глаза и посмотрите! – рявкнул шиди на благородных мужей.

– Невозможно… как? Ядер еще и… несколько?

– У него Шенкай! Это иллюзия!

– Идиот! Без ядра даже легендарным Шенкаем морок не навести, – шепот несся со всех сторон на разные лады.

– Я требую, чтобы отступники сдали оружие и предстали перед повторным судом! Мы выслушаем обвинения и доказательства, изучим новые ядра, а затем примем решение о возвращении в орден или о повторном низвержении! Вдруг они примкнули к демонам?! – Кажется, возмущался именно тот старейшина, который ранее всегда поддерживал пик Ловцов.

– Требуйте, – спокойно предложил я, чувствуя, как губы разъезжаются в ехидной кривой усмешке. – Сколько угодно. Но не вините меня в том, что я вашими требованиями… Впрочем, не стану говорить, куда вы их можете себе за… Ладно, хватит терять время. Лун Вайер? Где…

– Все еще где-то шляется, – недовольно пробухтел шиди. – Сейчас позо…

– Цветочек… – донеслось возле Лун Вайера.

Я не мог разглядеть демоницу, ведь она была невероятно хороша в искусстве оставаться незримой, зато сразу заметил, как напрягся и тут же расслабился шиди, почувствовав знакомое прикосновение и услышав вкрадчивый шепот.

– Я их нашла. Думаю, всех.

– Почему от тебя пахнет кровью? – зло зашипел шиди, не решаясь в открытую ощупать пустоту. В его голосе прозвучало нешуточное беспокойство.

– Пустяки, цветочек, ничего серьезного. Царапина. – Под ладонью шиди возник слегка потрепанный поясной медальон.

– Сиаль! Я тебя прибью, если ты…

– Ну что ж, уважаемые старейшины, – заявил золотой небожитель, и мое внимание соскользнуло с брата по ордену на Юэ. – А вы не расположены к сотрудничеству. В таком случае я предлагаю вам совершить экскурсию на пик Ловцов. Идемте! – приказным тоном добавил он.

Почти никто не посмел ослушаться Юэ.

– Но… – все же попробовал возразить кто-то.

Я быстро перебил небожителя:

– Мы клянемся восстановленными способностями к совершенствованию, что не попытаемся навредить или напасть первыми. Однако каждый из нас вправе защищать свою жизнь и честь. – Где-то в вышине сверкнула молния, и через пару секунд на пиках раздался оглушающий гром.

– Боги приняли клятву, – нахмурился один из старейшин.

А я чуть улыбнулся уголком губ: от молнии веяло слишком уж знакомой ци. Похоже, отец следит за происходящим. И порой подыгрывает вот такими мелочами. Во всяком случае, настоящих оков божественной клятвы я на себе точно не чувствую.

Дальше все слилось в невнятный калейдоскоп действий, слов и даже запахов. Сначала никто из старейшин не ожидал, что блокированные на пике ловцы на вежливую просьбу впустить нас на мост, ведущий к вершине, ответят яростным сопротивлением, причем бить боевой ци будут не столько в нас, отступников, а в других небожителей.

Впрочем, сломить сопротивление с помощью Шенкая оказалось довольно просто, хотя я намеренно медлил, наблюдая, как самые замшелые и одиозные из совершенствующихся получают по заслугам. Многие были ранены. Но следовало окончательно развеять их сомнения. И дело вовсе не в мелком недостойном злорадстве.

Когда охрана на мосту пала, выяснилось, что защищать ловцов некому – младшие адепты не могли оказать достойного сопротивления, а старших мы хотя и старались не убивать, но спеленали качественно.

– И в чем смысл штурма? – пробурчал глава пика Небесных Трав, наскоро перевязывая раненого ученика. – Признаться, не уверен… Лишь то, что боги еще не покарали вас, говорит о соблюдении клятвы.

– Боги редко интересуются земными проблемами, – хмыкнул я. – Шиди?

– Скорее! Мне заранее не нравится, что нам предстоит увидеть, но я знаю, где находится тайная тюрьма, – мрачно ответил Лун Вайер, украдкой стараясь придержать что-то за своей спиной и явно нервничая.

– Тайная тюрьма? На пике Ловцов? О чем он? – зашелестело в толпе.

Шиди окинул взглядом собравшихся и повел всех вниз по склону пика, практически к основанию. Туда, где стояли хижины младших учеников, недавно пришедших в орден. Большинство из них никогда не разовьет золотое ядро, а потому мастера и даже старшие собратья редко спускались сюда.

Только сами подростки и дети ежедневно взбирались по крутым лестницам в надежде упорным трудом и успехами в совершенствовании войти в категорию истинных учеников.

– Странно… какое запустение, – принялись удивляться старейшины.

– Вон там. В дровяном сарае, – махнул рукой Лун Вайер. – Точнее, под ним вы и найдете ответы на многие вопросы.

Глава 59

Янли

Демон ушел, предварительно не забыв обратить меня в лису. Растворился во тьме портала практически мгновенно, излучая тихую, но разрушительную ярость. Как обычно, «камера» в голове включилась без моего участия: срисовала цепочку светящихся фиолетовыми искрами иероглифов. И системный анализ доложил: три последних символа отличались от прошлого набора закорючек. Адрес? Возможно.

Я еще не успела придумать, что делать дальше, как Тиньмо появился снова. Демон тащил за собой… труп? Но нет.

Пока не труп, судя по тихому поскуливанию. Столь ненавистного мне главу пика Ловцов демон, к моему величайшему сожалению, не приволок. А я бы порадовалась и даже поблагодарила бы… лисьим поцелуем. В щечку.

Но нет, крапчатый звездун поймал сородича. И, судя по не совсем внятным воплям последнего, местного главу отдела статистики… в смысле, того, кто отвечает за отчеты по состоянию численности молодняка в каждом отдельно взятом демоническом курятнике.

Повелитель бесцеремонно проволок подчиненного за волосы по всей комнате и исчез за соседней стеной.

Кстати, откуда в покоях появилась подозрительная железная дверь?

– Погуляй пару палочек, – раздался голос Тиньмо, прежде чем дверь начала закрываться, – а то лапки в крови испачкаешь. Мне надо поработать.

Я возмущенно тявкнула и шмыгнула следом – буквально в