поддерживает выбранный курс, – встав, деловито сказал Каддлер. – Так же я хочу заверить маркиза, что Ост-Эндеральская готова предложить помощь в восстановлении региона.

Один за другим эмиссары поддерживали курс Велисария, не зная, что предложить иначе. Маттоми с ехидством понял, что власть готова довериться Велисарию, лишь бы он обеспечил им спокойствие, лишил головной боли ведения войн. Они наиграются с внутренней политикой, а вот битвы и ристалища… это совершенно иное, тут нужен единый лидер.

Консул кивнул протоколисту, который быстро чиркнул на веленевых строчках, а затем призвал к тишине, подняв руку. Он заговорил, и его глас донёс озабоченность:

– Теперь пришло время разобраться с главным вопросом этой войны. Древний подданный Рождённых светом и их враг, положивший конец тому миру, который мы знали… имя того, о ком вы слышали в легендах и сказках. Аркт, проклятье сего мира, явилось на битву.

– Ты много говорил об этом, – заговорил Мэльсхедек. – Говорил об Аркте и тьме, им распространяемой, и о том, что он должен быть убит. Для того, чтобы разобраться с Арктом и его прихвостнями, я предлагаю составить особый отряд. Единый благословит их, направит руку, а свет Истины осветит путь.

– К великому сожалению, Аркт это не просто боец, не просто лучший воин… это архисерафим, который ходит под солнцем невообразимое количество лет, – обозначил представитель Баронства в кожаном жакете. – Не стоит к этому подходить столь опрометчиво.

– Их души будут крепки, чтобы противиться посулам тьмы, в руках мастерство, которое есть образец воинского искусства. К тому же не одна душа выступит против тьмы, а несколько. И вместе, под благостью Творца, они повергнут адского ворона, – настаивает Первосвященник.

– К тому же, – встал Каддлер. – Я прошу право у Собрания на проведение операции на острове Мальфаса, чтобы у официальных властей не было никаких претензий к нам. На территории острова мы наблюдаем весьма странную активность послов «Короны».

– Не думаю, что Собрание будет против, если вы отправитесь туда для наведения порядка, – подтвердил Велисарий, получив одобрения в кивках. – Только прошу вас соблюдать права граждан и политического этикета.

– Велисарий, Аркт, – напомнил о цели эмиссар Герцогства.

– А что касается особого отряда. Я думаю, тут следует принять положительное решение. Думаю, что порой кинжал лучше тысячи мечей… думаю, поддержать эту идею.

– Мы соберём в одно воинство уникальных людей и аэтерна, – гордо сказал Первосвященник. – Они выполнят цели этой войны.

– Хорошо… очень хорошо, – тяжело выдохнул Велисарий, опрокинувшись на спинку кресла. – У нас больше нет проблемных вопросов? Больше нет… насущных проблем? Мы можем продолжать наступление, согласно соглашениям, достигнутым в Арке?

После вопроса последовали ответы, которые дали понять – заседание окончено. В глазах Велисария Маттоми приметил усталость. Консул вновь повернул всё в то русло, которое желал и теперь ему остаётся лишь два броска. Но он не распускает собрание, а начинает мягко говорить:

– Заканчивая заседание, я хочу вас пригласить на один праздник, – Велисарий вынул пару желтоватых бумажных грамот, которые стал передавать представителям сенаторов. – Я вас приглашаю на одно празднество. Мои хорошие друзья, которые сыграли немаловажную роль в становлении страны, устраивают чудесный праздник. И они желали бы и что бы и правители смогли разделить их радость. Помимо этого, вас приглашает сам король Конан, который и устраивает это торжество.

«Парень молодец. И политические проблемы решил, и семейную бытовуху отложил, и смог даже какой-то праздник прорекламировать. И чего Аркт хочет от него?» – подумал Маттоми перед завершением чрезвычайного собрания.

Глава 8. Светлое торжество

Спустя неделю. Солнечный берег.

Ветерок разбавлял прохладой столь чудесное утро, которое венчает знаменательный и грандиозный день, слава которого прокатилась от края до края Эндерала. На небе только пара облачков цвета молока, и больше ничего не омрачает сияющую лазурь тверди над головами. Яркое, но не палящее, а ласково греющее солнце золотом света одаривает сей край щедростью тепла и будто бы так же ликуя, как и все собравшиеся у замка Златоборода, ещё недавно известного как Златоброд.

Огромный замок, неприступная цитадель, моститься на вершине холма, но новые жители уровняли землю, сгладили каменистые места и облюбовали твердыню со всех сторон, украсив обитель короля Солнечного берега сотнями домов, башен, храмов и оборонительными сооружениями. Замок уже забит гостями со всего Эндерала. Тут мелькают и алые камзолы выходцев Арка, и зелёные дублеты жителей Маркизата; вместе с ними можно увидеть золотые плащи аэтерна Златолесья и длинные бежевые туники дюнников; вместе с ними глаз радуют светло-сиреневые кафтаны из Речного, дублёные куртки жителей Лиги Ковенов и вычурные пальто из Каганата. Обилие гостей обозначено не просто тем, что торжество кружится вокруг двух персон, внёсших большой взгляд в бытие Эндерала, но и политическими особенностями сего празднества.

Все ждут пару, ради двух человек приготовили грандиозное и пышное торжество и скоро они должны явиться на радость гостям. На стенах уже готовятся трубачи, дорога к Златобороду усыпана белыми полевыми цветами, как требует эндеральский канон свадеб, а на деревья повязаны зелёные ленты, вторя неримскому обычаю. Соединение двух особенностей бракосочетания словно символизирует единение эндеральской и неримской души.

Там у стен замка процессия только готовится начаться. Вокруг Златоборода появилось множество новых строений. Пара высоких сереброкупольных часовен, вместе с банями, на которых выставлены грозные баллисты и дозорные, внимательно взирающие на всю округу. Ниже, где простёрлись городские дали, на маленьких дорожках, кипит жизнь – бегают дети, жители в простой одежде повязывают ленты и раскладывают цветы, держатели таверн опустили цены, а стражники в кольчугах несут верную службу, быстро пряча пьяниц и дебоширов в темницы. Бочки на улицах наполнены пивом и элем, а расставленные столы ломятся от закуски и еды. На пиках замка и среди дворов повешены флаги Королевства – синие полотнища с чёрным крестом.

Тут и там можно услышать красивые песни, которые посвящены королю. И несмотря на свадьбу, народ Королевства любит пропеть пару саг, особенно если в руке теплящее пиво. Поёт и молодой черноволосый парень, облачённый в красивый чёрный дублет, брюки и сапоги:

– Под славным замком Златобород

Коварных шаек шумный сброд

Как змеи, шепчутся в лесах,

На большаках вселяют страх

Не страшен им ни дождь, ни зной,

Придут бандиты за тобой!

И лишь одно пугает змей -

Наш Конан, что их всех сильней!12

– Красивая-с, песня-с, – отметил спутник парня, накинувший на себя привычную пышную накидку, прячущую его далеко неказистую внешность.

– А ты что думал! Местные пилигримы не посоветуют дурного, Шэх! – хлопнул по плечу друга Маттоми. – Посмотри вокруг, как же здесь красиво. Это Солнечный берег, жемчужина