Над головами воинов простёрлась небесная твердь, скинувшая вековые оковы серого неба. Глаз радует бирюзовое небо, на котором торжествует солнце, подобно знамени победы Союза над тьмой Королевства. Сам вид светила внушает в сердца воинов уверенность и радость, надежду на лучшее время и победу… даже их лица светлы от изменения погоды.

– Очень прекрасно-с, – угрюмо прошипел арп, сильнее натягивая свою излюбленную накидку. – Но лучше читать книги.

– Ты чего? Что с тобой случилось, парень? – охотник толкнул в шутку Шэхкаца.

– Мы были-с с Мирмунилонкокатом в патруле-с, – приятель печально посмотрел на охотника. – Пару раз помогли-с людям, накормили нуждающихся-с… но нас всё равно обзывали уродами-с, грозились убить-с… противно.

– Как? Так зовут ватира? Ты смог узнать его имя?

– Да-с. Оно так звучит на нашем.

– Не расстраивайся Шэх… всё в порядке. У большинства людей в норме это… они примут тебя и мир… примут вас.

– Там-с была девочка-с, голодная… я её накормил-с. Она потеряла-с отца в бою и плакала-с, её никто не кормил-с, а я дал хлеб-с и игрушку-с. Другие люди-с нас прогнали. Они-с сказали, что – твари-с. Прогнали-с. Пойми…

Маттоми ничего не сказал. Он мог лишь догадываться насколько больно арпу слушать о том, что он тварь и урод. Ещё не столь давно от его лап пали демоны и еретики, а сейчас он вновь объект травли. Отвлёкшись от сего, парень смотрит по сторонам. У каменных строений снуют солдаты в алых камзолах, с панцирями из чёрной стали и массивными орудиями, которые прозвали аркебузами, с оперёнными треуголками. Возле них легионеры иного вида – длинные вытянутые прямоугольные щиты, долговязые копья и бронзовые шлема с атлетическими доспехами и отмеченными символикой белого льва. Они несут службу возле баррикад и насыпей, окруживших подобие двухэтажного каменного поместья с невысокой башней. По правую руку он видит очищенную купель, выдраенную и избавленную от следов скверны – кровь отмыта, проклятый алтарь снесён. Там расположились хранители из пути воды, проводя свои акваритуалы.

Маттоми уверенно направился к одному из строений. Их пригласили на заседание чрезвычайного совета, который решит, что делать со всем, что упало на долю Союза. Одна битва и… тёмные аэтерна потребовали выдать Фариам, враг отступает по всей линии фронта, от Велисария требуют объяснения касательно всего произошедшего для чего все главы государств направили уполномоченных посланников.

Охотник подошёл к ступеням, но его остановил воин, перегородив дорогу алебардой. Маттоми узнал в нём одного из воинов Маркизата, сияющего белой лилией на зелёном полотнище.

– Командир, нам позволено войти, – показал охотник печать Первосвященника и алебарды сверкнули, давая пройти.

Вскоре Маттоми и Шэхкац уже сидел в довольно просторной зале, где помимо него собралось множество других персон. Каменная грубая кладка, узкие окна и нетёсаные брёвна под ногами, вкупе с бронзовыми и железными канделябрами создавали суровый образ. За протянутом прямоугольном столом, на фоне трещащего полыхающего камина, сидят представители властителей Эндерала. Маттоми не удивился, увидев здесь Первосвященника и Каддлера, но его пробрала рука страха, когда он приметил пару тёмных аэтерна в рядах сидящих пред столом, а также представителей Святого ордена.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть», – стал размышлять Маттоми. – «Потерпеть этих бюрократов и можно будет идти. Отец, потерпи ещё немного… Легион обещают отправить на отдых и тогда я приду к тебе».

– Мы начинаем, – поднялся Велисарий, поправив символ орла на груди, тут же наведя тишину. – Я рад приветствовать посланников Союза, а также представителей Ордена, Церкви и Компании. Искренне надеюсь, что сегодня мы решим сложившиеся проблемы, о которых и собрались, – Консул, нарядившийся в белоснежного цвета кафтан, с золотыми ставками, прикрывший смольный кучерявый волос треуголкой с белыми перьями, оглядел всех присутствующих, торжественно возглашая. – Наша победа недавняя это величайший триумф со времён победы за Арк. Мы отстоим Эндерал, так же как и отстояли город великого Мальфаса. Тогда град был в окружении тьмы – нежити, отступников, еретиков и повстанцев с монстрами. Но за полгода освоения и битв мы смогли практически полностью отчистить страну, кроме последнего оплота тьмы – Фогвилля и Мрачной долины. Как когда-то они были пристанищем мятежников Киланы, так и сейчас – эти земли есть обиталище преступников проклятого Королевства! Мы обсудим эту проблему, но сейчас я предлагаю поговорить о судьбе одного человека, – Велисарий сглотнул, театрально выдерживая паузу. – Он ответственен за то, что мы… решаем, но готов искупительной жертвой вымолить прощение у Эндерала… я прошу привести Теалора Арантеаля.

«Вот это заливает мужик… что в Арке, что здесь», – усмехнулся Маттоми под общие ахи и возгласы возмущения. Охотник потёр руками, когда увидел выше среднего старого мужчину, одетого в алую мантию и ведомого под стражей двух латников с геральдическими лилиями на груди.

– Я даю вам слово, милостивые господа, – поклонившись, Велисарий сел.

– Казнить, – встал маркиз Даль’Теорн, украшенный шапероном с парой зелёных перьев, а его одежда – прекрасной работы парчовый дублет поверх рубахи, немолодое лицо полно неприязни. – В своё время дом Теорнов натерпелся от беззаконных служителей Святого ордена, натравленных Арантеалем! По его указу наша семья отдала пятьдесят тысяч медяков и ещё триста тысяч имуществом!

– Я же говорил вам в письме… ваша семья была оштрафована за использование катакомб для захоронения тел и хранение книг по фазмализму. И они пошли на содержание местной стражи.

– Лжец! – фыркнул маркиз, плюнув в сторону бывшего магистра. – Они пошли на работу со светочем и оплату наёмников. Слава Вседержителю, что эта адская машина была разрушена, – Теорн сложил руки на груди, став обвинительно молвить. – Добрые люди Эндерала пострадали из-за действий Арантеаля, страна оказалась в кризисе и хаосе. Вспомните, что именно он хотел погубить Эндерал, взорвав светоч! Вспомните, что полгода тому назад Первый совет осудил Арантеаля.

Представительница Ордена, поправив чёрный стриженный волос встала, чтобы защитить своего бывшего учителя.

– Не стоит так резко осуждать его. Я в своё время помогала Хранителю монеты и знаю, что часть денег ушла именно на стражу и содержание приюта, – Маттоми показалось странным, что Калия Закареш отказалась от простоты в одежде, предпочитая роскошный атласный плащ с мехом белого волка поверх пурпурной туники. – К тому же, ради справедливости скажу – это собрание не носит характера суда.

– Учитывая, что это всеобщее собрание, – осторожно заговорил Велисарий, – опираясь на статью двести девятнадцатую Договора «О Союзе», гласящую, что «общие собрания по наиболее важным вопросам имеют статус, как и законодательного собрания, так и верховных органов правосудия и исполнения».

– Хорошо, тогда я вам скажу, – на лице Калии словно повисла тень. – Арантеаль хоть и стремился…