Там были не только слова, но и фотография пустого рюкзака как раз в этом самом вагончике. И подпись: «Содержимое твоих схронов изъято ради гарантии, что не откажешься в последний момент и не умотаешь куда-нибудь. Ничего личного, бродяга».

– Суки гребаные! – выпалил Шифр, добавив к этому еще и пару-тройку предложений, витиевато обругав и куда только не послав Крота и его подчиненных.

Наш сталкер чуть было не запустил коммуникатор в стену от злости, но сдержался. Экран у устройства вроде как ударопрочный, но если прибор выйдет из строя, то придется туговато. Надо будет возвращаться в бар и покупать новый, заново настраивать. И карту своих тайников заново составлять!

«Теперь точно придется идти», – подумал Шифр, немного успокоившись. У него уже не было выбора: либо пойти на это самоубийство, либо остаться без тайников. То, что Крот отправил лишь одно фото, вовсе не значит, что остальные тайники в ценности и сохранности. Нет, барыга так все специально обставил. Иди, мол, сталкер, проверь, понадейся, что я только до одного добрался. Пусть тебя собственная жадность замучает! Все добро Шифра уже наверняка в бункере Крота. А уж оттуда хабар не достать, пока торговец сам не отдаст. Даже если запаковаться в экзоскелет, взять крупнокалиберный пулемет и кучу артефактов в придачу, попытка все равно будет обречена на неудачу. Прорваться к Кроту еще не удавалось никому, и наш бродяга исключением не станет. Он вам не Джон Рэмбо, чтоб в одиночку громить то, что не удавалось взять целым отрядам. Нет, теперь ему придется действительно согласиться на эту самоубийственную затею. И сбежать при первой же возможности.

* * *

– Товариш командир, мы зібрали данні на усіх тих людей…

Цезарь поднял глаза. Со всех сторон его окружали стены из бетонных блоков. Сам он расположился за старым деревянным столом прямо напротив недавно установленной новенькой двери, совсем не вписывающейся в окружающую обстановку. В одной руке Цезарь сжимал открытую банку тушенки, а в другой – вилку. Перед столом спиной к двери стоял подтянутый боец лет двадцати, одетый в «цифровой» камуфляж. Из всех волос на голове у него остался лишь тонкий черный хвостик. С собой у него был ноутбук.

– Показывай, – с сильным акцентом произнес Цезарь, махнув рукой.

Гэбээровец поставил компьютер на стол, открыл и включил его. Перед глазами командира замелькали лица, а солдат заговорил, выкладывая все, что удалось узнать об этих людях. Цезарь лишь периодически кивал в ответ, стараясь запомнить как можно больше. И решить, кого из сталкеров куда отправлять. Он специально попросил Крота соврать, рассказав бродягам, что им всем придется лишь довести военных до Припяти. Но это было не так. Кое-кому придется предпринять попытку прорыва. Прорыва к Антеннам, который должен на время отвлечь фанатиков. Сталкеров Цезарю было не жаль. В конце концов, они сами выбрали свою судьбу. А он – тот, кто оказался достаточно умен, чтобы их использовать.

– Морда, Такси… Таксидер… Понял, думать. Они и Стилет должен пойти прорвать Антенны, – сказал Цезарь с набитым ртом, отчего его произношение стало еще хуже.

– Товариш командир, а це розумно? Фанатики же можуть посилити охорону…

– That’s my order![2] – крикнул командир гэбээровцев, со всей силы стукнув кулаком о стол. Получилось эффектно и устрашающе.

– Так точно, – ответил подчиненный и, закрыв ноутбук, поспешил убраться прочь.

Цезарь невольно усмехнулся. Пока что все шло как надо. Операция была обречена на успех. И Марк Раймс, бедный американский сержант, будет отомщен. Как будет отомщен и сам Цезарь…

* * *

На территорию старого завода Шифр вернулся злым и непонятно почему уставшим. Ведь день только начинался, а он уже устал! Это все нервы, думал наш сталкер, во всем виноваты проклятые нервы. В Зоне у всех с ними непорядок, тут нормальным не останешься. Слишком много всего видишь и слышишь, слишком много сваливается на голову. Поэтому многие и сидели по несколько дней в «150 рад», поглощая водку. Напились, пару раз подрались – и потом все отлично. Разве что голова раскалывается из-за похмелья и синяки со ссадинами болят. А у кого-то и вовсе переломы появляются. Шифр считал, что слишком уж дорого для себя, любимого, таким образом от нервов избавляться. Можно и вовсе спиться, как уже не раз происходило со многими известными сталкерами. Был один такой, Счастливчиком прозвали. Везло ему несказанно. Куда ни лез – везде артефакты хорошие находил. Часть себе оставлял и пользовался потом, часть продавал. Имел отличное оружие, ухаживал за ним тщательно. Кстати говоря, именно он был испытателем «Тесака» и даже помог ученым устранить некоторые его недостатки. За это ему до сих пор очень многие благодарны. Бронежилет свой создал, особый, с помощью сборок артефактов, которые умели делать только «избранные» сталкеры и ученые. Конечно, всегда существовала опасность, что эти чуда Зоны разрядятся в самый неподходящий момент и потеряют свои свойства, но со Счастливчиком такого никогда не случалось. Он был удачлив во всем. И жил Счастливчик по местным меркам почти по-царски. У него было все, чего он желал. Не раз его пытались ограбить мародеры, да все никак не удавалось – то налетчики в аномалию влетят, то удавалось везучему бродяге от них ускользнуть, а то и вовсе всех перестреляет. Все говорили, что Зона Счастливчика любит. И вот однажды он решил прыгнуть выше головы. Сказал, что до ЧАЭС дойдет в одиночку, найдет исполняющий желания «Третий глаз» и загадает счастья для всех, даром, чтоб никто не ушел обиженным. Прям как герой книги двух очень известных писателей, которые тоже про Зону писали. Только не Чернобыльскую, а другую какую-то. Но она была поразительно похожа на реальную Зону, где каждый день толпами умирают люди…

У Счастливчика было три пути: через Антенны, через Рыжий Лес или через Проклятый Город. В любом случае идти ему предстояло к Армерии, а там уже решать, куда завернуть. К Антеннам был не вариант, там торчал огромный и до жути мощный генератор пси-излучения, превращавший людей в зомбированных фанатиков, пополнявших ряды защищающей центр Зоны секты. Потому Счастливчик пошел через Проклятый Город. По каким причинам он отправился туда, а не в Лес, – неизвестно. Возможно, порисоваться хотел, уверенный в том, что удача его не оставит. Счастливчик пропал на две недели, и все уже были уверены, что он сгинул. А потом он объявился. Окровавленный, с несколькими переломами, в одних лохмотьях, одноглазый и с выбитыми зубами. Жив он был только благодаря работавшим в паре артефактам «хвост» и «красный камень», один из которых не давал умереть от ран, а второй вытягивал радиацию из организма. Счастливчик ничего рассказывать не захотел, сказал лишь, что не дошел даже до Припяти. Бывший везунчик поправился лишь чудом, да и прежним он уже не был. Счастливчик, теперь прозвавший себя Лузером, все время сидел в баре «150 рад», пропивая оставшиеся деньги. С тех пор его в трезвом состоянии мало кто видел. Кончилось все тем, что во время одной из пьянок он рухнул лицом вперед и более не очнулся. А его собутыльник просто подумал, что сталкер заснул. Потом только понял, когда проспался, спустился со второго этажа и увидел столпившийся у столика, где лежал мертвый Счастливчик-Лузер, народ. «Вот что поход к центру Зоны делает с людьми!» – в сердцах сказал тогда кто-то. И Шифр был с этим целиком и полностью согласен. Он не присутствовал при смерти Счастливчика, но эта история быстро разошлась по «зэку» и, к удивлению многих, не обросла мифами и легендами, как большинство других. Она, скорее, превратилась в этакую притчу, которую бывалые бродяги рассказывают молодым. А мораль сей басни такова – не ходите к центру Зоны, там вас ждет либо смерть, либо то же, что и Счастливчика, одного из самых удачливых людей за всю историю сталкерства.