И вот, вспоминая эту историю, Шифр зашел в бар «150 рад». Пропустив мимо ушей Генино злобное «проходи, не задерживайся», сталкер отдал ему свое оружие, разгрузку и рюкзак, а потом проследовал в само заведение. Народу там, похоже, не поубавилось. Кто-то сидел и молча ел или пил, кто-то травил анекдоты, кто-то сидел и смеялся над этими шутками с бородой до пола. Словом, все как всегда.

– О, гляньте, кто вернулся, – раздался возглас уже пьяного Мити Вольного.

Шумно выдохнув, Шифр отыскал взглядом анархиста, который, как и всегда, сидел за одним столом со Стилетом. У обоих в руках по бутылке.

Недолго думая, он подсел к этим закадычным друзьям. Точнее, закадычным болтунам, поскольку рот ни у того, ни у другого не закрывался, а Стилета так и вовсе ничьим другом назвать нельзя.

– Слышал про обезьяну ту мутировавшую, которая на «Рубеж» полезла недавно? – спросил Стилет, стоило Шифру опуститься на стул.

– Какую, к чертям, обезьяну? – тот зевнул, не удосужившись прикрыть рот рукой.

– Ты чё, не слышал, что ль? – подал голос пьяный Митя Вольный, державший теперь уже полупустую бутылку водки. – Позавчера вроде бы или дня два назад на блокпост черный как налетела здоровенная такая горилла, млин! Так ее там еле-еле, я тебе говорю! А вот наши парни сразу бы справились! Еще бы приручили и потом на «Рубеж» натравили, гы-гы!

– Бухать надо меньше, – фыркнул наш сталкер.

– Ты чё? – Анархист, видимо, успокаиваться не собирался. – Думаешь, я просто так слова на ветер кидаю?! Ты чё, слову «вольнонародовца» не веришь?!

– Угомонись, ты, фраер недоделанный, – подключился Стилет. – Мало того что алкаш, так еще и борзый, млин, как те гопники из подворотни.

– Че ты там мелешь?! – взвился Вольный, неуклюже вставая из-за стола. – Пошли, скотина, разберемся, как мужики.

– Мы стволы оставили на входе, дубина!

– Угомонитесь уже, идиоты, – недовольно бросил Шифр, по очереди глянув на мародерского вербовщика и анархиста. – Нажретесь на пару и потом потасовки затеваете, дебилы, мля.

Для придания своим словам весомости он добавил еще и матерных выражений. Однако должного эффекта его реплики не возымели.

– Я тебя вызываю, сука мародерская! – крикнул Вольный, видимо, захотев, чтобы его весь бар слышал.

– А давай! – вскочил со стула Стилет.

Теперь они скорее всего пойдут в «Кализей» и устроят там дуэль. «Пушкин и Лермонтов хреновы», – невесело подумал Шифр, облокотившись на спинку стула. Ему не особенно хотелось это признавать, но Стилет был ему нужен. Во-первых, он был единственным, вместе с кем Шифр рискнул бы сбежать от вояк. А во-вторых, он мог свести нашего сталкера с каким-нибудь главарем мародеров, если все станет совсем уж плохо. Потому нельзя было допускать, чтобы он погиб на нелепой дуэли с Вольным.

Так, подумал Шифр, сейчас они вдвоем пойдут к «Кализею» и оформят себя, любимых, на бой друг с другом. Заведующему ареной плевать – ему лишь бы народ повеселить да деньжат со ставок срубить. Он их запишет и скажет, где очереди ждать. Записались – все, уйти уже нельзя, надо ждать своего боя. Потому, решил Шифр, эти двое не должны дойти до местной гладиаторской арены.

Вольный и Стилет, сверля друг друга злобными взглядами, вышли из-за стола и направились к выходу. И никого в баре, кроме Шифра, ни их разборки, ни их судьба не интересовали. Всем было плевать. Да и Шифру тоже было бы плевать, если бы Стилет не был ему нужен.

Недолго думая, сталкер последовал за вербовщиком мародеров и анархистом. Когда эти двое уже поднимались по ступенькам, забыв о своей экипировке, Шифр забрал у вечно злобного Гены собственное снаряжение и проследовал наверх. Стрелять было нельзя, иначе сбегутся все «рубежники» в округе и положат жизненному пути нашего сталкера конец. Придется воспользоваться ножом. Обнажив «Тесак», Шифр ускорил шаг, быстро сокращая расстояние между собой и Митей со Стилетом. Нужно было все сделать до того, как они пройдут дорожку из каменных плит, иначе кто-то может заметить и потом ради денежной выгоды сдать «рубежникам».

– Опа, а ты чё за нами увязался?! – Вольный все-таки заметил приближающегося Шифра. – Тоже на арену хочешь?! Ну, давай, давай! Когда я Стилета угандошу, ты следующим будешь, мэн, понял?!

– Это кто еще кого, сука, угандошит, – сверля пьяного анархиста взглядом, прошипел не совсем трезвый вербовщик.

Шифр не стал тратить силы на слова, схватив Вольного за плечо свободной рукой.

– Ты чё меня хватаешь, ты, мля?! – Заторможенный из-за алкоголя Митя хотел смахнуть руку Шифра, но было уже поздно. Истинных намерений нашего бродяги анархист так и не разгадал.

Изобретенный Джеймсом Боуи нож с влажным звуком вошел в плоть Вольного, не встретив никакого препятствия, кроме одежды. Шифр бил примерно в область печени, однако для смертельной раны этого было недостаточно. Митя удивленно екнул, не до конца осознав, что вообще произошло. Его убийца сперва повернул нож в ране, затем резко дернул сначала вправо, а потом вниз, затем выдернул оружие и ударил Вольного рукоятью по лицу. Пьяный анархист схватился за брюхо и, сделав пару неуклюжих шагов назад, повалился на спину. И только потом Шифр заметил удивленное прыщавое лицо новичка, любившего покурить недалеко от бара. Теперь он стоял в самом конце дорожки из каменных плит. И собирался дать деру.

Сталкеру даже ничего говорить не потребовалось – Стилет сам метнулся к куряге со всех ног. А тот, естественно, на месте не стоял.

– Вот же м-мать твою… – театрально крикнул Шифр и побежал вслед за «зеленым» и вербовщиком бандитов. – Стой, падла!

Бродяга знал, как быстро при желании может бегать Стилет. Этот бывший уголовник мог спокойно выступать на Олимпийских играх. Призовое место вряд ли бы добыл, но главное ведь участие, не так ли? Как Шифр и ожидал, мародерский вербовщик довольно быстро догнал «зеленого». Новичок почти успел выбежать из здания со стрелкой, указывающей на каменную дорожку, когда Стилет в него врезался на полном ходу и сбил с ног. Шифр в это время только-только преодолел путь к бару. Будь он один – точно не догнал бы. А «зеленый» потом пошел бы к «рубежникам» на блокпост и все им разболтал.

Стилет буквально вскочил с пола и рывком вздернул новичка на ноги. Сил у него было достаточно, тем более что молодой-неопытный сам прилагал все усилия, чтобы подняться. Бандит припечатал любителя покурить и повыдавливать прыщи спиной к металлической стене.

– Что, сука, сдать нас хотел, да?! – рявкнул он.

Колено Стилета врезалось под дых новичка. «Зеленый» пытался что-то сказать, но получился лишь неразборчивый всхлип. Стилет ударил его кулаком по скуле, сбив с ног, и принялся неистово пинать, как будто тот был виноват во всем, что когда-либо приключалось с бандитом. Наверное, стороннему наблюдателю было бы жаль этого молодого и неопытного парня, оказавшегося не в том месте и не в то время. Но Шифр был не из таких. На месте Стилета он бы сделал то же самое, если бы и вовсе не зарезал паренька рядом с Митей Вольным. Кстати, подумал он, неплохо было бы нож вытереть, а то весь в крови…