У Бесмы отвисла челюсть. Придя чуть-чуть всебя, она проговорила:

— Раз тебе казалось, что я отравилаМустафу, почему же ты меня не казнил?

Баязет вздохнул:

— Я сам постоянно задаю себе этот вопросна протяжении тридцати двух лет. Я не казнил тебя, наверное, потому, что Ахмедтогда был еще ребенком и нуждался в матери. А может, оттого, что я понимал:твоя смерть не вернет мне моего любимого сына. Но берегись, женщина! Ты все ещевполне можешь окончить свою жизнь в зашитом мешке на дне морском! Ахмеду большене нужна мать. Равно как и мне!

Умная женщина промолчала бы, но гнев затмилБесме разум.

— Как ты смеешь называть меня убийцей?

— Смею, смею. Между прочим, добрые людина улице еще не так тебя называют. Берегись, кадина! Селим и его семействонаходятся под моей личной защитой. И если что-нибудь вдруг приключится с ними,я вот этими руками задушу тебя н скормлю голодным псам.

Женщина побледнела как смерть и только тут,кажется, сумела взять себя в руки. Бросив на султана ядовитый взгляд, онавыбежала из комнаты.

Весна 1509 года, которая началась такмногообещающе, в мае вдруг подарила Турции весьма необычную погоду. Утродевятого числа выдалось хмурым и неприглядным. Желтоватое небо отражалось всеро-буром море, стоял мертвый штиль и тишина, ничем не нарушаемая в течениенескольких часов. Даже птицы притихли и попрятались в свои гнезда. Так быловплоть до полудня.

Рабы во дворце Лунного света с испуганнымилицами суетились, выполняя обычную поденную работу. Природа вот уже несколькопоследних дней вела себя очень странно, причем по ночам было не лучше. Посленаступления сумерек в распахнутые настежь для проветривания душных комнат окнане залетал ни единый порыв ветерка, злая луна хмуро висела в черном небе, и подее неестественным светом белый мрамор дворца словно багровел…

Вдруг из-за холмов со стороны Константинополядонесся какой-то низкий зловещий гул. Все нарастая и нарастая, он наконецобратился в дикий шквал ветра, который пролетел над дворцом, пригибая к землекрепкие деревья, и устремился в море. Земля задрожала и застонала, словно раненыйзверь. Страшной силы удар до основания потряс дворец и прилегающие постройки.

Рабы, кто где был, все как один повалились наземлю, тихонько завывая от ужаса. Тем временем в земле начали открыватьсятрещины и расщелины, утягивая в адскую глубину все, что бы ни было над ними.Потом они так же неожиданно закрывались и раздавливали свою добычу.

Сайра сидела в гостиной и играла в шахматы сСулейманом, когда округу потряс первый удар. Вскочив с подушек, она вскрикнула:

— Сулейман! Скорее! Дети! Веди их сюда!

Юноша бросился из комнаты, но на пороге едване столкнулся с Мариан. На руках у верной служанки кричала полуторагодовалаядочь Сарины Михри-хан, а из-за спины англичанки выглядывали семеро другихдетей. Причем старшие держали младших за руки.

— Мариан, слава Аллаху! Ты привела ихсюда!

— А куда еще я могла их привести, мадам?Разве можно положиться на ваших никчемных, жалких рабов? Они расползаются понорам, как крысы!

Дворец вновь сильно встряхнуло, и младшие детизаревели. В комнату вбежали госпожа Рефет, Сарина, Зулейка и Фирузи. Дети,которые до этого жались друг к дружке, бросились к своим матерям.

Нилюфер, шестилетняя дочь Сайры, выбежала вличный сад матери и крикнула оттуда:

— Мама! А почему море уходит?

Бросившись к дочери. Сайра посмотрела туда,куда показывала девочка, и увидела, что вода и вправду медленно отступаланазад. Сайра, зачарованная зрелищем, опомнилась, лишь когда услышала рядомголос Зулейки:

— Я видела такое однажды в Китае. Сейчасморе выплеснется на дворец огромной волной.

— Неужели у нее хватит силы накрыть нас?

— Мне что-то подсказывает, что хватит.Бежим! Надо успеть подняться в башню-обсерваторию Селима!

Взяв маленькую Нилюфер за руки, Зулейка иСайра бросились из сада обратно в гостиную, а оттуда все семейство принца,включая и тех рабов, которых удалось разыскать, спотыкаясь от страха, помчалосьчерез лужайку к башне. Они позволили себе отдышаться, лишь когда взобрались насамый верх. Дети и кое-кто из рабов повалились без сил прямо на пол, а кадиныпринца и старшие мальчики подошли к высокому парапету башни и с ужасом взиралина открывшуюся им страшную сцену.

Море перестало отступать и после паузыогромной массой воды двинулось в обратную сторону. Волна с легкостью взлетела нахолм, где стоял дворец, и хлынула на его обширную территорию.

— Мои сады! — застоналаСарина. — Соль уничтожит все, а розы только-только зацвели!

Сайра с трудом удержалась от смеха. Они едваспаслись от землетрясения и штормовой волны, а Сарина беспокоится за своицветочки…

— Волна быстро спадет, и тогда мы оросимполя и сады свежей водой, — ободряюще проговорила Зулейка.

Волна действительно перекинулась обратно вморе, рухнув с холма мощным водопадом и оставив позади себя несколько центнеровживой рыбы и ракообразных, которые стали шустро расползаться по саду. Землювновь сильно тряхнуло, затем по черному будто вороново крыло небосводупрокатился раскат оглушительного грома, и в следующее мгновение хлынули потокиливня.

— Зала, — сказала госпожаРефет, — зажги лампы. Ни зги не видно, Дрожащая от ужаса девушкаповиновалась. При неровном свете ламп картина бедствия предстала в еще болеестрашном виде. Подземные толчки продолжались, правда, уже не такие сильные, новсе еще наводившие на людей ужас. Рабыня зажгла последнюю лампу и вдругистерически разрыдалась.

Молодые принцы покосились на нее сотвращением, а их младшие братья и сестры только смотрели вокруг, выпучив отужаса глазенки. Заметив это. Сайра быстро приблизилась к рабыне и отвесила ейхлесткую пощечину:

— Прекрати сейчас же! Это всего-навсегоземлетрясение, пусть и довольно сильное!

Бас-кадина произнесла это твердым тоном, но вдуше отнюдь не чувствовала уверенности. Сердце ее испуганно стучало в груди, ав голову настойчиво лезли тревожные мысли…

Где сейчас Селим? Он уже целую неделюнаходится в Константинополе. Успел ли выехать оттуда? В безопасности ли он?Какой силы удар потряс столицу?

Впрочем, Сайра понимала, что нет смыслатерзаться сейчас вопросами, на которые не было ответа. Зато необходимо, кактолько позволит обстановка, заняться делом. То есть восстановлением порушенногоразгулом стихии хозяйства.

Небо постепенно начало светлеть, и ливеньпрекратился. Погода стала быстро меняться к лучшему, с гор задул свежий ветер,показалось солнце.