нужна Беннистеру! Ты должен согласиться помогать ему, — по-прежнему раздражённо отвечала я.

— Как? — коротко спросил Алексей.

— Я говорила тебе про старое дерево и заклятье. Нам надо наложить его. И тогда колом из этого дерева можно будет убить вампира.

— Да, но я так и не понял, какого вампира ты хочешь убить? Ты на стороне Беннистера? Он обещал отпустить нас. И теперь я вижу, что он сдержит обещание.

«Ага, как бы не так!» — подумала я про себя.

— Книга по-прежнему у Влада, и он знает про наши планы, — вслух сказала я. — Беннистер не следит за нами, но Влад знает всё.

— Может, просто ответишь, на чьей ты стороне? Я не понимаю твоих намёков! — прямо спросил он.

— На чьей стороне мне остаётся быть? — безнадёжно произнесла я. — Влад не оставил нам выбора! Но мы создадим кол для Беннистера, как он просит. Тогда Влад будет знать, с чем имеет дело.

— Но Влад не отпустит тебя! — почти что прокричал Алексей.

— В таком случае давай проведём эту ночь как последнюю! — сказала я и потянулась к его губам.

— Лили, — он остановил меня, — я найду способ, как нам быть вместе.

Но я настойчиво поцеловала его, не давая сказать больше ни слова. Он целовал меня более страстно, но всё так же нежно. Он стал раздевать меня, а я его. Он покрывал поцелуями всё моё тело. Всё было настолько нежно, что, если бы нужно было выбрать цвет нашей любви, это была бы бирюзовая пастель.

Однако я оказалась не такой нежной: внезапно мне захотелось укусить его! Страстное желание испить его кровь проснулось во мне! Я испугалась, ведь он не знает, что я теперь стригия. Более того, если я укушу его, он сам станет стригоем!

«Что, всегда так будет? — подумала я. — Как же трудно сдерживать себя!»

Алексей был так нежен со мной, а я проявляла бурную страсть: я впивалась в него ногтями, кричала, пытаясь сдержать себя. Несмотря на это, наша страстно-нежная ночь любви длилась долго, а ему моя страсть даже понравилась.

— Я люблю тебя, Лили! — сказал он, когда мы лежали обнявшись под пледом у камина.

— И я люблю тебя, Лёша, — ответила я.

Но желание укусить его никуда не пропало, более того, оно усилилось! Запах его тела сводил меня с ума, и не из-за моей любви, а из-за моей жажды.

«Что же делать?» — отчаянно думала я.

— Лили, ты живёшь среди вампиров. Ты, наверное, не чувствуешь себя в безопасности. Ведь они могут убить тебя или, того хуже, обратить, — поделился Алексей.

— Того хуже? — переспросила я, всё ещё борясь с жаждой.

— По мне, уж лучше смерть, чем питаться человеческой кровью, — произнёс он, глядя в потолок. Я хотела возразить, но Алексей внезапно развернул своё лицо ко мне: — Лили, пообещай мне!

— Что? — опешила я.

— Если меня укусят и я не умру, пообещай, что сама убьёшь меня, — сказал он мне, глядя в глаза.

— Что? О чём ты просишь? — от такого я даже забыла про свою жажду.

— Лили, пообещай! Я не смогу пить людскую кровь, а без неё я умру, так? Уж лучше умереть от твоей руки! — настаивал он.

— Я… — я хотела признаться, что я стригия. — Я должна сказать тебе…

— Лили, — перебил он меня, — вначале пообещай! — настойчиво требовал он. — Если любишь меня, пообещай, что сделаешь это.

— Обещаю! — с трудом выговорила я, глядя ему в глаза.

Он тут же поцеловал меня, и от этого поцелуя во мне снова проснулась жажда. Я отпрянула и резко села, отвернувшись от Алексея.

— Что случилось, Лили? — удивился он.

— Я… — я хотела признаться, но у меня уже появились клыки.

Я сидела к нему спиной, так что он не видел их, и всеми силами старалась сдержать себя.

— Доставку на дом заказывали? — внезапно в комнате появился Влад со стаканом крови в руках.

— Влад? — оторопела я.

XIV

— Так-так, — улыбнулся Влад зловещей улыбкой. — Моя жена в постели с другим.

— Как ты смеешь⁈ — возмутилась я, мои клыки втянулись. — Ты сам отправил меня к Беннистеру, но почему-то ни разу не появился во дворце с подобными претензиями!

— Что? Ты и Беннистер? — внезапно для меня спросил Алексей с отвращением.

Я взглянула на Алексея, с ужасом осознав то, что я только что сказала. В его лице я прочла: «Как ты могла?»

«Язык мой — враг мой», — подумала я с сожалением.

— Зачем ты пришёл? — разозлившись, спросила я Влада, попутно надевая нижнее бельё.

— Дорогая, не злись! Я принёс тебе кровь, чтобы ты могла утолить свою жажду и не совершить очередного убийства, — явно с издёвкой ответил он. — Осторожнее, она уже готова исполнить своё обещание, — обратился он к Алексею с таким же самодовольным видом.

Это было для меня как гром среди ясного неба.

«Нет, только не это! — с ужасом подумала я. — Он сказал это в присутствии Лёши! Как же я недооценивала Влада: одним своим появлением он разрушил всю мою жизнь».

Я чувствовала, что это конец… конец наших отношений с Алексеем. Как и всегда, они закончились, даже не успев начаться.

— Лили, что всё это значит? — строго спросил Алексей.

Но я не могла взглянуть на него, я смотрела как зачарованная на этот стакан с кровью.

— Выпей, ты же хочешь! — Влад подошёл совсем близко и протянул мне стакан.

Я ощутила запах крови и не смогла больше сдерживаться. Я осушила стакан практически одним глотком и наконец-то почувствовала насыщение: такое приятное чувство, когда мне не хотелось никого убивать. Голова моя прояснилась, и я яснее осознала, что Алексей наблюдает за мной. Он ничего не говорил, а я боялась развернуться к нему. Я смотрела на Влада, а он на меня, самодовольно улыбаясь.

— Ты вампир? — услышала я за спиной злой голос Алексея.

— Нет, — ответила я, не оборачиваясь.

Я смотрела на Влада, пытаясь найти в нём поддержку, но он не собирался мне помогать.

— Ты только что пила кровь! — продолжил Алексей. — Ты хочешь сказать, что ты не вампир?

То, что я чувствовала в тот момент, поймёт разве что преступник на допросе, перед которым разложили прямые улики.

— Я стригия, — я нашла в себе силы развернуться к Алексею. Я заметила, что он уже стоял, повязав плед себе на пояс. — Я полуведьма, полувампир.

— Ты хотела убить меня? — продолжил он допрос. — Что значит очередное убийство? Ты уже убивала кого-то? — Алексей смотрел на меня со злостью.

— Нет, я не хотела убить тебя, — оправдывалась я.

— Но уже убивала кого-то? — не сбавлял он напористость.

Я молчала, опустив взгляд.

— Отвечай! — прокричал Алексей.

Я вздрогнула.

— Да, — ответила я тихо со слезами на глазах.

— Какая