ведь Лёша мне этого сделать не дал, — улыбнулась я своим воспоминаниям о прошлой ночи. — Затем буду собираться к ужину, заодно Беннистер мне ответит на оставшиеся вопросы».

II

Сон мой был тревожным и поверхностным, так как я не могла полностью расслабиться: мой мозг перебирал возможные варианты развития событий, но ни один из них меня не устраивал. Я проснулась незадолго до ужина, но отдохнувшей себя не почувствовала. Хотя, несомненно, этот сон придал мне немного бодрости.

К ужину я решила выбрать платье из подаренных мне Беннистером. На этот раз я остановила свой выбор на бирюзовом: оно напомнило мне нашу ночь с Алексеем. Это были приятные воспоминания, омрачённые горечью появления Влада.

«Я так хотела провести с Лёшей идеальные сутки, но Влад даже этого мне не позволил! — злилась я на него, но бирюзовое платье всё-таки надела. — Пусть это и не идеальные воспоминания, но всё равно приятные».

Когда официант позвал меня к ужину, я не заставила себя долго ждать. Я не спеша вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Беннистер, как всегда, сказал мне:

— Лили, отлично выглядишь!

Я уже была не такой обеспокоенной, как с утра. За день я немного привела свои мысли в порядок. Усевшись за стол, я начала беседу.

— Вольдемар, а почему Влад на портрете совсем не похож на себя? — спросила я для затравки.

— Ну, потому что это портрет, а не фотография, — пояснил Беннистер. — В то время можно было заставить художника нарисовать тебя так, как ты сам того хочешь.

— Заставить? — переспросила я.

— Заплатить, запугать — как угодно, — ответил он.

Я не стала уточнять, что именно использовал Влад…

— Почему его кровь не так притягательна, как твоя? — спросила я в продолжение темы.

— Моя кровь, да и я сам так притягательны для тебя, потому что я король вампиров, а ты ведьма. Тебя притягивает ко мне Орден, — ответил он.

«Так, а это что-то новенькое. Джек ведь что-то говорил про короля и ведьм», — вспомнила я.

— Поясни: Орден притягивает ведьм? — спросила я вслух.

— Орден защищает своего владельца, а ведьмы могут быть потенциальными врагами вампиров. Поэтому я так привлекаю тебя, чтобы тебе не хотелось меня убить. А теперь мой вопрос: понравился бы я тебе, если бы я не был королём? — он направил мои же слова против меня.

Но я не могла ничего ответить, ведь я и не подозревала, что моё влечение к Беннистеру вызвано Орденом! А теперь выясняется, что, возможно, не было бы никакого влечения, если бы он не был королём. От этого груз вины перед Алексеем и Владом немного спал с моих плеч, но теперь я чувствовала небольшую вину перед Беннистером, ведь я не знала, привлёк бы он меня без своего титула. Так как именно в этом я обвинила его, что он не посмотрел бы в мою сторону, если бы я не была ведьмой. А я бы посмотрела в его сторону, если бы он не был на троне?

— Теперь мы квиты, — после небольшой паузы с улыбкой ответила я. — А от других вампиров Орден как-нибудь защищает своего владельца? — зацепилась я за эту тему.

— Лили, к чему эти вопросы? — он явно начал что-то подозревать.

— Хочу узнать получше своего будущего мужа, — быстро нашлась я.

— Кстати, насчёт этого: королева вампиров должна быть вампиром, ты помнишь? — непринуждённо напомнил он.

— Мне придётся кого-то убить? — меня пугала эта мысль.

— Именно, — спокойно подтвердил он.

— А если я откажусь? — осторожно поинтересовалась я.

— Тебе перестанут давать кровь, и в любом случае ты кого-нибудь убьёшь.

— Это шантаж! — возмутилась я.

— Добро пожаловать в мир вампиров! — Беннистер поднял бокал, как будто это был тост. Но я не поддержала его.

— Ты говорил, что твоя кровь для вампиров не столь притягательна…

— Будешь скучать? — лукаво спросил Беннистер. — Можем не терять времени, пока ты ещё стригия, — он посмотрел на меня хищным взглядом.

— Я не об этом, — смутилась я. — Вот и узнаем, понравишься ты мне или нет, — я смерила его оценивающим взглядом.

— Но ты мне определённо нравишься, — улыбнулся он.

— Если я стану вампиром, я перестану быть ведьмой, ведь так?

— Да, — коротко ответил Беннистер.

— Но я не понимаю: зачем ты хотел жениться на мне, если я должна была стать вампиром? Я бы перестала быть ведьмой и не помогла бы тебе создать кол.

— Но тогда ты бы не смогла помочь и Владу. Узнав, что он наблюдает за тобой, я решил обратить тебя. Хотел, чтобы ты стала вампиром, чтобы Влад не смог использовать тебя, — пояснил он.

— Почему просто не убить? — поинтересовалась я.

— Стригия, ставшая вампиром, сильнее, чем обычный вампир. Не хотелось терять союзника, — с улыбкой ответил он.

— Но почему ты решил, что я бы стала помогать тебе?

— Ведь помогаешь, — констатировал он.

Я задумалась: «А кому я вообще помогаю? На чьей я стороне?»

— Я заметила, что у Влада есть магические способности, которых нет у других вампиров, — я решила сменить тему.

— Да, это так. Влад не обычный вампир, я рассказывал тебе. Его сделка с дьяволом дала ему магические способности.

— Всё-таки это Влад дал Даше тот эликсир, позволяющий читать мысли? — эта идея никак не покидала меня.

— Ему под силу изготовить такой эликсир, — уверенно сообщил Беннистер.

И я почувствовала, как злость вскипает во мне.

— Это из-за него я убила Дашу! — прошипела я.

— Видишь, Лили, Влад использовал тебя, — подытожил Беннистер. — Отомстим ему вместе? — он снова поднял бокал, словно это был тост.

«Даша, Надя, Лёша… Влад всех их отнял у меня!» — злилась я.

— Вместе! — на этот раз я ответила на тост, тоже подняв бокал.

III

На следующее утро я готовилась к встрече с Алексеем. Я решила не колдовать наряд, а выбрать из той одежды, что мы покупали с Юлом. Мой выбор пал на джинсы и джемпер, к тому же джемпер я как раз ещё не надевала.

По плану, мы с Юлом должны были привести Алексея сюда, чтобы он помог мне с заклинанием. Поэтому после завтрака мы переместились к входной двери квартиры Алексея.

— Не понимаю, почему мы сразу не переместились в его квартиру? — проворчал Юл.

— Потому что я хочу, чтобы у него был выбор, — ответила я.

— Выбор, которого у него на самом деле нет? — задал Юл риторический вопрос.

Я смерила его недовольным взглядом и нажала на дверной звонок. Юл немного отошёл, чтобы его не было видно. Алексей быстро открыл дверь. По его лицу было заметно, что он не сильно рад меня видеть.

— Зачем ты здесь? Нам не о чем говорить, — сухо бросил он