— Ты мне так просто отдашь её? — засомневалась я.

— Да, иначе Вольдемар что-то заподозрит, — ответил он. — А так ты встречалась с Алексеем и забрала книгу. Всё логично.

— И после всего ты думаешь, что я стану помогать тебе? — скептически спросила я. — А если я откажусь, ты убьёшь меня?

Он подошёл ко мне, взял меня за подбородок и нежно поцеловал в губы.

— Как я могу убить тебя, Лили? Я так долго ждал тебя не для того, чтобы убить! Я скучал по тебе, — сказал он, вдыхая аромат моих волос.

— Долго ждал меня? О чём ты вообще говоришь? — не понимала я.

— Неважно, — он отпустил меня и отвёл взгляд.

— Лёше ты сказал, что убьёшь меня, — напомнила я ему.

— Даже если ты скажешь Алексею, что я не собираюсь убивать тебя, он будет сомневаться в этом, поэтому сделает всё, чтобы свести риски к минимуму, — Влад снова посмотрел мне в глаза.

«Хитрый ход!» — подумала я, а вслух спросила:

— А если я откажусь помогать тебе?

— Надеюсь, как моя жена ты сделаешь правильный выбор, — он произнёс это так, будто бы знал, какой выбор я сделаю. — Вы с Алексеем создадите кол, а дальше я всё сделаю сам. И, пожалуйста, будь повеселее! Ты же встречалась с любимым, — он поцеловал меня в лоб.

«Под „любимым“ он имел в виду Лёшу или себя?» — снова не поняла я, но уточнять не стала.

— Я могу увидеться с Мариной? — спросила я его.

— У тебя мало времени, не стоит заставлять короля ждать, — сказал он с насмешливым акцентом на слове «короля». И я поняла, что ответ «нет».

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

I

Взяв с собой книгу, я переместилась из дома Влада в поместье Беннистера в нашу с ним комнату. Но самого Беннистера там не было, поэтому я разместилась на кровати с книгой. Я решила наконец-то почитать, что там написано…

Из прочитанного я сделала вывод, что Влад меня не обманывает, Беннистер тоже, но вот истинные их мотивы книга не описывала, так же, как и отношение Алексея ко мне. Единственное, что меня зацепило, — это правда про Марину, что не она вторая ведьма.

«Вот ж я тупица! — думала я. — Не пользуюсь таким сокровищем. Давно бы уже вывела её на чистую воду! Джек был прав: надо почаще заглядывать в книгу, а не оставлять её то тут, то там…»

Внезапно эти мои размышления прервал Беннистер.

— Лили, я рад, что ты вернулась вовремя, — сказал он, войдя в комнату. — И книгу взяла? Отлично! — он словно предвкушал победу. — Надеюсь, это знак того, что Алексей согласен нам помогать?

«Это знак того, что Влад ведёт свою игру и не посвящает нас в свои планы», — подумала я.

Увидев мои колебания, Беннистер с тревогой спросил:

— Лили, всё в порядке? У нас не возникнет проблем с Алексеем?

Я лишь молча глядела на Беннистера.

— Лили! — крикнул он. — У вас были целые сутки, и ты не смогла уговорить его? — спросил он со злостью.

— Он согласился, — наконец ответила я.

— Тогда в чём дело? — немного успокоился Беннистер.

— Я сказала Лёше, что ты не отпустишь меня, — я не могла рассказать про Влада, но мне надо было как-то объяснить свои колебания и возможный отказ Алексея. Потому что я не знала, как он будет действовать после всего, что узнал.

«Возможно, он не захочет никогда меня больше видеть. Возможно, он прямо сейчас пакует вещи и уезжает в другую страну. Ну нет, — этот вариант показался мне маловероятным. — Хотя…»

— Лили! — снова прервал мои размышления Беннистер. — Зачем ты сказала ему?

— Я старалась быть с ним предельно честной, — теперь уже правду ответила я.

«Честнее некуда», — добавила я про себя.

— Ладно, — произнёс Беннистер так, словно ничего другого от меня и не ожидал. — Завтра вы с Юлием отправитесь за Алексеем. У меня нет времени на вашу честность! Юлий проследит, чтобы Алексей точно согласился помогать нам, — строго сообщил он. — А пока можешь отдохнуть, — добавил он уже немного мягче, после чего подошёл ко мне и поцеловал меня. — Лили, я верю тебе, не подведи меня, — сказав это, он вышел из комнаты.

Я решила провести этот день одна, никуда не выходя из комнаты, дабы лишний раз не встречаться с Беннистером, и занимаясь своим любимым делом — размышлениями.

Беннистер приказал официанту принести мне графин с кровью. Король не знал, что Влад уже позаботился о моём пропитании. И ему не нужно было это знать, поэтому я выпила один стакан крови.

«Лишним не будет! — подумала я, вспомнив ту жажду, что проснулась во мне во время близости с Алексеем. — Но, если Беннистер знал, что секс пробуждает жажду, почему разрешил мне пойти к Лёше? Неужели он не понял, зачем я иду? Или знал и всё понял, но ему без разницы, станет Лёша стригоем или нет? В любом случае его способности останутся при нём… Но, узнав, что он человек, что подумает Беннистер? Что между нами ничего не было? Ладно, пусть будет так».

Все мои мысли сегодня были заняты Алексеем: «Как жаль, что книга не пишет о его отношении ко мне!»

Меня заботила завтрашняя с ним встреча: как он примет меня, не расскажет ли Беннистеру о визите Влада… Ловя себя на этих мыслях, я всё сильнее осознавала, что склоняюсь к помощи Владу.

«Что это? Он так запугал меня? Или жена должна помогать мужу? Неужели он мне и правда небезразличен?» — я не могла разобраться в себе, но при мысли о его смерти сердце неприятно сжималось. Как и при мысли о смерти Алексея. Хотя к этому чувству было примешано ещё чувство вины…

«Но, если победит Влад, он может не оставить Лёшу в живых. В то время как Беннистер обещал отпустить его, — сомневалась я. — Влад будет убит, мы с Беннистером поженимся, Алексей не захочет меня видеть и будет жить своей жизнью — все счастливы! — заключила я. — Все, кроме меня, — с грустью добавила я про себя. — И что, теперь я буду эгоисткой, заботящейся только о собственном счастье? Да и где здесь счастье для меня, если я даже сама не знаю, как отношусь к Владу? С Лёшей было проще, но теперь я не знаю, как он относится ко мне… Возможно, все мосты сожжены и он ненавидит меня? Ладно, что гадать? Мне нужно поговорить с ним! Завтра я с ним увижусь. Юл же не будет с нами творить заклинание, я избавлюсь от Юла! И постараюсь всё выяснить у Лёши как бы между делом, — успокоила я себя. — А сейчас мне надо немного поспать,