люди достигли своих целей и воплотили свои мечты. Именно здесь я готова вложить каждую унцию своего тела и души, чтобы быть лучшей, чтобы достичь того, о чем мечтала всю свою жизнь. Даже если это будет всего одна роль…

Поднявшись на второй этаж, мы заходим в раздевалку, где уже собрались остальные девушки с нашего курса. Все готовятся к занятиям, переодеваются и приводят себя в порядок. Разговоры в раздевалке не прекращаются никогда, всегда есть новые темы и самые горячие сплетни дня. И вот сейчас, не успев зайти, мы становимся свидетелями какого-то бурного обсуждения.

– Ничего себе, Бри, ты действительно этого заслуживаешь! Ты видела себя? Все знают, что лучше тебя на курсе никого нет. Ты лучшая из лучших. Неудивительно, что они заинтересовались именно тобой, – говорит одна из наших однокурсниц, Мелоди, глядя на Бриттани – матерь всех стерв, рожденных на планете Земля.

– Мелоди, детка, пока что не выбрали, но это лишь формальности, которые быстро решатся, – слащавым голосом, от которого у меня моментально просыпается рвотный рефлекс, отвечает Бри.

Вся ее стая беспрестанно кивает головами, как фигурки животных, которые устанавливают на приборную панель автомобиля.

– Мелоди, детка, не потяни шею, пока киваешь каждому слову. – Валери прерывает их важную дискуссию.

Я пытаюсь скрыть смех, который так и просится наружу.

Все глаза устремляются на нас. И Бриттани впивается в меня своим ядовитым взглядом.

– О, Аннабель, ты же еще не знаешь. Ну ничего, я даже рада, что мне выпала честь сообщить тебе эту прекрасную новость.

Ее улыбка становится шире, когда она вальяжными шагами приближается к нам и откидывает свои длинные светлые волосы назад.

– Ты же знаешь о благотворительном спектакле? Конечно же, знаешь, – стервозно усмехается Бриттани. – Так вот, так уж вышло, что мой отец будет спонсором этого мероприятия. Теперь давайте подумаем, – она делает паузу и наигранно хлопает ресницами, – кому достанется главная роль?

«Ах ты сука», – произношу я про себя, пока пытаюсь придумать более остроумный ответ.

– Ах ты сука! – озвучивает мои мысли Валери, не утруждая себя раздумьями. – Эта роль всегда принадлежала Аннабель, все знают об этом. Абсолютно каждый, мать его, человек в этом разваливающемся храме танца.

– Бриттани! – Я делаю шаг к ней навстречу, и мы почти соприкасаемся грудью. – Очень жаль, что тебе придется сменить свой платиновый блонд и, наверное, постараться как-то уменьшить свой рост. Но это не страшно: попроси своего отца, я думаю, он справится даже с этой задачей.

Я смотрю в ее глаза, в которых не отражается ничего, кроме замешательства, а затем обхожу девушку и направляюсь к своему шкафчику.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – Она разворачивается вслед за мной и хихикает, пытаясь скрыть неуверенность.

– О, ты не знала? – бросаю ее же слова. – Ну ничего, я даже рада, что мне выпала честь сообщить тебе. Китри, главная героиня «Дон Кихота», брюнетка, и она явно не ростом с Биг-Бен.

Щеки Бриттани моментально краснеют, а из глаз начинают лететь искры. Если бы она действительно была часовой башней, то минутная стрелка совершила бы сотню кругов от ее гнева.

– Умничай, Аннабель, но посмотрим, доживет ли твое колено хотя бы до антракта, – шипит она на меня, как змея, которой она и является, прежде чем выбежать из раздевалки со своей свитой.

Валери подходит ко мне и с гордостью, которая читается в ее глазах, говорит:

– Моя девочка! – Она шлепает меня по заднице, после чего добавляет: – Я знала, что мои уроки не проходят даром. А может, ты просто скрываешь свою внутреннюю сучку, которую нужно всего лишь разбудить?

– Валери, единственное, что мне нужно разбудить в данный момент, – это мое тело, потому что если на сегодняшней репетиции я не надеру задницу Бриттани, то мне придется утопиться в Темзе.

Вздыхая, я опускаюсь на скамейку.

– Ой, не драматизируй. Я знаю, что ты лучшая. Ты знаешь, что ты лучшая. Все знают, что ты лучшая. Даже все эти портреты умерших людей, которые постоянно смотрят на меня со стен, знают, что Аннабель Андерсон лучшая!

Я не могу не рассмеяться над ней. Валери всегда разрядит абсолютно любую обстановку.

– И вообще, давай тебе тоже найдем какого-нибудь папочку среди этих спонсоров? – продолжает она, шевеля бровями.

Я толкаю ее и говорю сквозь смех:

– Ты такая сумасшедшая! Не нужен мне никакой папочка. У меня есть свой, родной, и мне его более чем хватает.

– Ага, тот, который не хочет иметь с тобой ничего общего и притворяется, что ты не его дочь? – Стоит отметить, родителей Валери тоже абсолютно не интересует ее жизнь, но почему-то на моего отца она озлоблена больше, чем на своего. – А что касается папочки, то я бы на твоем месте подумала. Этот придурок с проколотым языком – явно не твой вариант. Когда ты вообще последний раз была на настоящем свидании? Два года назад?

«Шесть лет назад», – хочу сказать я, но оставляю это при себе.

Глава 31

Леви

– Привет, пап. – Я отвечаю на звонок, разминая пальцами виски. С самого утра в офисе творится полнейший хаос, с которым никто не может разобраться. От всего этого уже к одиннадцати утра моя голова готова взорваться. На другом конце провода все еще тишина. – Папа? Ты тут? Ты меня слышишь? – обеспокоенно спрашиваю я и быстро проговариваю уже привычный план действий в такой ситуации.

Слышится какой-то шорох, после чего в трубке звучит его тяжелое дыхание, и он говорит:

– Все в порядке. – Он несколько раз вдыхает и выдыхает, прежде чем продолжить: – Я уронил телефон, когда нажал на кнопку вызова, а затем не мог его поднять, но все нормально.

Из меня вырывается протяжный выдох облегчения. Не хватало еще, чтобы у отца случилось обострение в это адское утро. Три года назад он сообщил мне, что ему диагностировали болезнь Паркинсона.

Долгое время папа скрывал от меня симптомы и диагноз, но в какой-то момент, когда я застал его в кабинете лежащим на полу в сознании, но стонущим от боли, пронзающей дрожащее тело, скрывать это стало невозможно. Шесть лет назад он узнал о том, что болен. И ничего не сообщил мне. Хотя я догадывался, что с ним что-то не так.

В целом он все еще достаточно бодр. Поэтому, несмотря на то что отец находится дома, предоставив управление компанией мне, Генри Кеннет не собирается отходить от текущих вопросов и дел, управляя невидимой рукой из Бристоля, который находится в нескольких часах езды от Лондона.

Я начал участвовать во многих проектах компании еще на