То не русая коса – то красна девица… —

звенели в воздухе их голоса.

Полупрозрачные, словно сотканные из тумана, привидениямедленно поднимали и опускали руки. Сверкали бриллианты, мелькали эполеты,гремели доспехи. Простые платья в стиле ампир и красные народные сарафанысоседствовали с пышными кружевами и кринолинами. Даже Безглазый Ужас по такомуторжественному случаю избавился от своей заляпанной кровью рубахи и был теперьв судейской мантии. Его ужасная голова утопала в парике. Разумеется, даже втаком наряде его мало кто отважился бы назвать красивым. Впрочем, шарм его былне в этом. Что до мужской красоты, Тибидохсу вполне хватало пока Жоры Жикина иСпящего Красавца, разгуливающего днем и ночью где ему вздумается и уже незасыпавшего даже от колыбельных.

Взгляды всех привидений были устремлены в одну точку посредизала, где мозаичные плиты образовывали круг, напоминавший солнце. В кругу,держась за руки, стояли поручик Ржевский и Недолеченная Дама. Вначале ихконтуры были совсем размытыми, но с каждым мгновением становились всеотчетливее. Дама и поручик будто поменялись местами.

Дама, одетая в роскошное белое платье, так и лучиласьздоровьем. Ее прозрачную фату поддерживали семь трепещущих золотыми крылышкамикупидонов – поддерживали, разумеется, скорее для парада, так как фата быланеосязаемой и невесомой. Зато поручик Ржевский, облаченный в новый мундир,выглядел так уныло, будто ему пришлось пообедать осликом Иа.

– Когда тебя спросят, хочешь ли ты жениться, скажешь «да»! Ине вздумай ничего напутать! Кроме того, упаси тебя Древнир вновь украсить спинуэтими кошмарными ножами! – поучала его Дама.

Поручик вздыхал и зеленел от тоски.

Академик Сарданапал открыл ларец. Молодцы из ларца,одинаковые с лица, вмиг расстелили скатерти-самобранки – не каждодневные, аособенные, праздничные. А под ногами уже расстилался громадный золототканыйковер с сегодняшним меню.

Причудливая славянская вязь пестрила в глазах, вселяя вжелудки сладостное беспокойство:

Торжественный обед 31 августа в школе «Тибидохс»

Закуски разные

Бульон

Борщок

Блины с черной икрой, лососиной и семгой

Царский студень

Поросята молочные

Кулебяки разные

Паштет из дичи с трюфелями

Форель гатчинская

Лососина висляндская

Осетрина кучугурская

Огурцы нежинские

Индейки, каплуны

Фазаны кавказские, рябчики сибирские

Перепела с тертым горохом

Холодное из раков

Седло дикой козы с гарниром

Десерт – миндаль, орехи, груши, яблоки, персики, виноград«Кардинал», дюшесы горячие с ананасами

Строго для преподавателей —

херес, мадера, портвейн, шабли, венгерское сухое, лафит 1875г., коньяк 1813 г.

Для учеников —

компоты русские, морсы клюквенные

Для оригиналов —

вода русская шипучая «Буратино»

Для язвенников и желающих растворить бытовые пятна —

вода заморская кукиш-кола

– Ну что ж! Недурственно для экстренного случая! –одобрил Сарданапал, изучив раздел «Строго для преподавателей».

Да, здесь было на что посмотреть! У множества собравшихсягостей, за исключением разве что привидений, потекли слюнки. Они ринулись былок столам, но Недолеченная Дама возмущенно закричала:

– Э-э… нет! Рано! Мы еще не поженились!

Пристыженные гости остановились и устремились к новобрачнымс поздравлениями. В числе первых ломились тридцать три богатыря. Они так долгомокли в море-океане, что успели не на шутку проголодаться. Один из богатырейвыдвинулся вперед и от имени всех братьев вручил Недолеченной Даме пузатуюбутыль с плававшей в ней Золотой Рыбкой. Рыбка скомканно произнеслапоздравления и немедленно стала проситься назад в море.

– А то еще выпьете ненароком, окаянные! Знаю я вас! –сказала она.

– Погодите с подарками! Не дело это! – расталкиваябогатырей, крикнула Матрена Большая. – Кто ж до свадьбы дарит? Не к добру!

Гости бестолково отхлынули. Недовольную Золотую Рыбкувернули богатырям с просьбой передарить ее попозднее. Рассерженная Рыбка враздражении попыталась превратить Башню Привидений в разбитое корыто, ноСарданапал вовремя заблокировал ее магию.

А дальше… дальше началась обычная свадебная неразбериха,когда все переходят с места на место, не зная, куда им приткнуться, улыбаются всемь раз чаще, чем обычно, и с тоской размышляют, как их вообще занесло на этомероприятие.

Гробыня нашла в толпе Таню и презрительно зашептала ей:

– Нет, ты это видела, Гроттерша? Накладка на накладке! Суютподарки еще до свадьбы! Моя помолвка с Пуппером не будет такой нелепой!Впрочем, на нее я никого из здесь присутствующих не приглашу. Разве что мытьпосуду…

Таня улыбнулась. Последние недели Гробыня прожужжала ей всеуши рассказами о своей помолвке и надоела до чертиков. И с чего Склеповарешила, что Пуппер сделает ей предложение? Купидончики с цветами и записками кГробыне не прилетали. Правда, они перестали прилетать и к Тане тоже. Нет, сГуриком безусловно творилось нечто необычное. Если, конечно, в магнице беднягуне зомбировали, излечивая от любовной горячки.

– Ну и кого ты пригласишь? – поинтересоваласьона машинально, ощущая, что Склепова ждет от нее вопроса.

– Как кого? Родственников Гурия! – выпалила Гробыня.

– Но Гурий, пардон, сирота! – поправила Таня.

– В самом деле? – озадачилась Склепова. – Вотдосада! Ну, тогда там будут английские король с королевой, дядя Сэм,Бессмертник Кощеев из Магщества Продрыглых Магций, Грызиана Припятская, ну и помелочи, журналисты всякие…

Пока Таня разговаривала с Гробыней, к поручику и Даме,спасая положение, приблизился академик Сарданапал. Из-за спины у неговыглядывал малютка Клоппик, ухитрившийся спионерить где-то печатный тульскийпряник. Его третий глаз на затылке зорко поглядывал по сторонам, прикидывая,чем бы еще поживиться.

– Внимание, друзья, внимание! – начал академик. –Я убежден, что сегодня у всех у нас особенно радостный день! Два любящих сердцанаконец соединяются, и мы можем надеяться, что больше в полночь они не выплывутиз стены и не испугают нас жалобным стоном или оглушительным хохотом. Не такли, друзья мои?