– Попробую всё разузнать, – заключает Леонтий. – А ты домой езжай, да постарайся пока ни во что не ввязываться.

– Можно подумать, я стараюсь ввязываться, – ворчу. Скажет тоже!

Леонтий качает головой:

– А ты перстнями магическими куда ни попадя не тычь – может, и не ввяжешься!

– Я только попадя! – возражаю, понимаясь. Ну ведь правда, в место для печати попал точно! Хоть и не тем, чем надо. Так зато сколько ценного узнали!

Родной скакун ждёт терпеливо, прядает ушами, у меня прямо всё чешется, как хочется уже не него вскочить да… нет, не то, что вы подумали! Домой добраться, а вовсе не Аши впереди себя усадить! Хотя и это тоже. И остался бы я, пожалуй, на море на денёк-другой с удовольствием…

Твою тыкву, кажется, вслух сказал, да не просто сказал – предложил!

– Махнём как-нибудь сюда? Без Максея, демонов и прочих паутиноплетущих!

– Без демонов – это хорошо, – соглашается Аши, не то смущается, не то наоборот, поди пойми. Не разбираюсь я, когда они глаза отводят, а когда ими же стреляют. Выглядит-то похоже!

Лететь, конечно, подальше, чем до Знахаркиной горы, но всё равно как-то быстро время выходит. Нужно было крюк сделать, что ли? Подольше девушку в руках подержать, ну то есть, получше, значит, всё осмотреть. Тьфу, твою тыкву, ну вы поняли! Окрестности, в смысле!

Только вот наставления Леонтия вспоминаются, да демон ночной. А вдруг передумает, решит, будто мы с Аши ему нужнее? А у меня только кинжальчик. Запастись бы чем.

И снова дома все во двор высыпали хозяина встречать, и снова Южель Аши взглядом простреливает, достойным вчерашней ведьмы. Да мне уже не до того, спать хочу – кажется, на все трое суток завалюсь!

– Проводить тебя? – спрашиваю, спрыгивая. Хоть и не жаждется мне к служанкам забредать. Да Аши обижается, вроде.

– Спасибо, – шепчет, пока снимаю с седла. Голосок ласкает ухо, дыхание – щёку. Вот и разбери, «спасибо, нет» или «спасибо да». Женщины!

– Чего спасибо-то? – уточняю.

– Ничего, – отказывается Аши.

– А ещё говорила, я разговоры поддерживать не умею, – ворчу.

– Всё ты умеешь, – уверяет.

– Дайте, что ли, и я вас обниму! – протискивается ко мне Нелли, и чего вот ей не ждётся? Да понимаю, понимаю, отпускаю Аши, даю себя потискать нянюшке, успокаиваю, что всё в порядке. Нелли вздыхает, причитает – да будто я специально! А после начинает на всех шикать, чтобы работать шли. Вот это я понимаю, нянина забота! Правильно, нечего на хозяина глазеть!

Довожу Аши до служанкиного крыла, внутрь ну совсем соваться не хочется. А тут ещё Даррен у ближайшего угла проявляется, хихикает мерзко:

– Тебя всё ещё не укокошили?

Дёргаюсь ответить, но вовремя вспоминаю, что зрителей вокруг много, а видят только меня. Опять будут психом величать да галлюцинациями попрекать.

– Дальше сама дойдёшь? – спрашиваю.

– Конечно, – кивает Аши. – Спасибо, Джар.

Снова это её «спасибо», вот дразнит, не иначе! Пока я ответ подыскиваю, добавляет вдруг:

– Это было замечательно.

Хочу спросить, что именно, да не я один, похоже! Все окрестные глаза так и исходят этим вопросом! Даром Нелли шипеть пытается, у каждого срочные дела во дворе образовались. Прямо с утра, ага.

– Мне тоже понравилось, – соглашаюсь и спешу к себе.

Перстень снять бы по-особому, употребить на что нужное, с той же пользой, как в прошлый раз. Да сил нет, потому собираюсь сорвать у ключа в экспериментариуме, направить на орлана, чтобы ему как можно больше силы досталось. Элементаль радостно встречает, когтями впивается, перья распушает и клювом изогнутым клацает. Чудный у меня всё же птиц вышел.

– Ты почему не отзывался? – журю. – Силура не так далеко, мог бы и прилететь!

Орлан легко щипает клювом за ухо, и этот туда же! Разве я что неверно говорю?

Пока уговариваю пересесть оголодавшего на жёрдочку, вдруг стреляет идея ну просто гениальная! С недосыпа, не иначе.

– Ну что ж, – бормочу. – Не хочешь так, сейчас мы ещё лучше употребим!

Вываливаюсь в кабинет, «Даррен!» – зову. Орлан топорщит крылья, равновесие удерживает. И всё тянет, тянет кровь.

Дух тут как тут, тоже соскучился, видать. Вы только не подумайте, не по мне – по общению! Это ведь, по сути, едва ли не самое важное, что есть у людей.

Снова ржёт, глядя на нас с элементалью. Ну, сейчас я тебе! Уж такое общение устрою!

– Где засланка твоя затаилась? – спрашиваю, настраиваясь на связь с птицем.

– Так тебе и расскажи, ещё совращать пойдёшь, – лыбится Эдингов душок.

– Эльфоподобными не интересуюсь, – уверяю.

– Зато служанками вовсю.

– Уж кто бы говорил, ни одной горничной в школе не пропускал.

Сдираю кольцо, направляя силу через элементаль прямо в паршивца. И тут же бросаюсь к нему, пока он замер от неожиданности и собственные чувства интерпретировать пытается. Да со всей дури въезжаю кулаком в ставшее на несколько мгновений материальным ухо, а коленом – пониже. Ну так, существенно пониже. Успеваю попасть за те мгновения, что направленная сила сдерживает духа, передавая физические ощущения. А в следующий миг руки уже сквозь него проходят.

Даррен, согнувшись пополам от неожиданности, выдыхает. Точнее, выдыхать ему нечем, но рефлексы всё ещё отзеркаливают случившееся. Ощущаю себя почти удовлетворённым.

– Твои родственнички никак не успокоятся, всё демонов на нас натравить пытаются, – поясняю сквозь зубы. Нужно было, наверное, не на то употребить. Лучше бы правду говорить заставил. Зато хоть моральное удовольствие получил.

Тру палец, после перстня совсем онемевший. Ух, камин трещит, люстры звенят, по телу разносится приятное тепло. Хорошо.

Даррен сквернословит в мой адрес, что твой тролль, да не слушаю, ничего нового не услышу. С радостной улыбкой продвигаюсь к себе в опочивальню.

Служанки проворные уже ванну набрали, с трудом выгоняю – всё спинку помылить набиваются, мол хихи-хаха, да смотрю, совсем осмелели!

Отмываюсь наскоро и падаю в кровать. И сплю весь день да ночь.

Просыпаюсь затемно нечеловечески голодным, делаю набег на кухню – там ожидали, оставили много всего. Захожу в кабинет проверить ларец, не даёт мне покоя тот, Гейлин. Сгорел, говорит. Вдруг как ознобом стреляет, ведь записка Шерара тоже сгоревшей прибыла! Да только откуда он там мог оказаться? Или перепутал, отправил не туда, а в дороге переловить пытались?!

В домашнем ларце ждёт приглашение. Тот, что Тинна когда-то подарила, я давно в Источник швырнул. Мне в радость, а Источник магией пообедал. Но родительский, который ещё их предки заказывали у тогдашнего Хранителя Ларца, до сих пор исправно исполняет свои функции.