И не зря, там обнаруживается сообщение от Зика с Журом – просят к полудню быть у зеркала, дело, мол, срочное. Знаю я их дела…

Сверяюсь с датой, вроде вчера вечером пришло, значит, сегодня на связи будут. Впрочем, с них станется день за днём вызывать, нет бы толком написали, чего хотят!

Выхожу на балкон, узкий, каменный, мало в нашей башне балконов – так, в качестве баловства. Осматриваю двор, размышляю, то ли идти Леонтия будить, то ли…

Клесса! Вот её-то мне и надо, хорошо, что так рано встаёт.

Пересекает двор. Спешу вниз да за ней, вроде к конюшням направлялась. Заглядываю, «Клесса!», зову.

– Да, хозяин! – отзывается.

– Что ты там делаешь?

– Кобылица вчера ожеребилась, пришла проведать, – отвечает. – Вы что-то хотели? Отдохнули?

– Хотел, – бурчу, оглядываюсь, вроде никого вокруг. – Дело есть.

– Что снова случилось? – пугается.

– Ничего. Спросить хочу. Давай… идём-ка лучше в кабинет, а то подслушивают всякие, – где там этого Даррена носит? Небось месть измышляет, хотя бы словесную.

Заглядываю в денник, Клесса поглаживает жеребёнка. Охотно поднимается, спешит за мной к донжону. Завожу в кабинет, передумываю и веду в экпериментариум. Усаживаю в кресло, опускаюсь в соседнее, всё не знаю, как к разговору приступить. Дурацкая затея.

Начинаю камин растапливать, в былые времена движения руки хватало, чтобы дрова горкой выстраивались да языки пламени по ним бегали. А тут пришлось вручную научиться.

Клесса дожидается терпеливо, пока огонь загорится, а хозяин в кресло вернётся. Делать нечего, тянуть дальше некуда, раз уж зазвал, нужно спросить. А то потом маяться буду, что не спросил.

– А ты… ммм… приворотные зелья варить умеешь?

– Какой же я была бы знахаркой, если бы не умела, – усмехается. – Приворожить кого-то вздумали?

– А что, не могу? – ворчу.

– Да вам и не надо, половина окрестных девиц в вас и без того влюблены, а уж почтёт за счастье удостоиться внимания Владыки и вовсе каждая.

– Половина каждая?

– Девица!

– Льстишь ты мне, Клесса.

– Не льщу!

– В Источник они влюблены.

– Зря вы себя не цените, о таком мужчине многие девушки мечтают, а Источник – приятное дополнение, но не основополагающее.

– Где бы мне найти девушек, которые бы так думали, да не были бы моей сестрой, – ворчу.

Как-то внезапно вспоминаются все разговоры Аши о Владыках да о шансах. И почему я должен думать, что ко мне отношение-то особое? Сам, можно сказать, в руки шанс вложил, с чего бы девушке не воспользоваться?

– Да я не о том, – продолжаю. – Узнала бы, зелье-то? Воздействие? Есть ведь способ проверить, помню, Нелли всё от Тинны чего-то такого ожидала. Тария как-то проверяла. А ты?

– Какой я была бы знахаркой, коль не могла бы зелье отличить да последствия его заметить? – вздыхает Клесса. – И какой я была бы знахаркой, если бы позволила кому ни попадя применить приворотное зелье к своему хозяину?

– Брату, – добавляю зачем-то. Клесса вздрагивает, молчит угрюмо.

– Никто на вас не воздействовал, – отвечает. – Если вы что и чувствуете, всё настоящее.

Смотрит на меня, вроде бы знает и понимает, да с советами не лезет. А я, может, и послушал бы, но просить не стану.

– Там у Аши вся спина в синяках, ты бы глянула, – говорю.

– Я спрашивала, не нужна ли помощь. Она отказалась. Я лечение навязывать не буду, у кого болит – тот сам придёт, а кто сам справиться может, тому я не потребна.

– Знахаркин кодекс? – улыбаюсь.

Клесса кивает серьёзно.

– Знаешь, Клесса, как всё успокоится, я хотел бы попробовать… познакомить тебя с Источником.

– Зачем? – снова пугается.

– Потому что так будет правильно! – рявкаю. Вот ведь, нет бы «спасибо» сказать, они – «зачем»!

Клесса молчит угрюмо. Вздыхаю.

– Как у тебя-то? Жених не завёлся?

– Вы же знаете, у нас с этим сложно.

– Сложно с детьми, а неужели не ухаживает никто?

– Что это вас заинтересовало вдруг?

– Хочу поближе узнать тебя. А у женщин женихи – любимая тема, если я в них что-нибудь понимаю.

– В женихах? – посмеивается.

– И в женихах тоже!

– Был один, староват правда, появлялся изредка, всё рассказывал, как я хороша, да сразу видно, ведунья сильная. Только запропастился куда-то.

– А назвался как?

– Терн… что ли.

– Твою ж тыкву, везде поспел! Цыпа его ночами на горе дожидается, а он днём к моей сестре клеится!

– Вы знаете его?!

– Был один, Далий по совместительству, отец Южели. Тобой интересовался. Вполне возможно, что-то прознал.

– Да никак не мог! Никто! Я никому! Никогда!

– А давно появился-то?

– Весной, – вздыхает Клесса обречённо.

– Будь поосторожнее, – прошу. – Этот лорд заезжий везде отметился, ещё и тролля к Максею привязал. Вот почти не сомневаюсь, что он! Может, тоже сыночек неучтённый?

А возможно, и к гибели Тарии самое прямое отношение имеет. Этого не говорю, знахаркина дочка сама не дурочка.

– Ну а так-то никого больше, – разводит руками Клесса.

– Ничего, найдём, – успокаиваю. Хм, впрочем, снова не уверен, что успокоил.

– Да я уж как-нибудь сама, – отпирается Клесса.

– Что же ты, от помощи отказываться будешь? Я, может, тебе какого Владыку найду!

– Даром мне ваши Владыки не сдались!

– А Аши вот говорила, любая девушка от шанса не откажется.

– Вот Аши и ищите, – хмурится Клесса. Вечно так, хочешь как лучше, предлагаешь от души, а они недовольны!

Надо бы с Южелью пообщаться. Да сперва всё же Леонтия послушать хочу.

Выхожу вместе с Клессой, довожу её до лестницы, сам иду грохотать в дверь счетовода. Не так уж и рано сейчас.

– Никакого сладу с неугомонной молодёжью! – ворчит Леонтий, отворяя. Врываюсь к нему в комнаты, между прочим, одни из лучших в башне! Неподалёку от Нелли, да и от моих. Леонтий качает головой, но я усердно не замечаю. А то снова, понимаешь ли, будет рассказывать о халатах и переодеваниях.

Впрочем, останавливаю сам себя, оглядываюсь на предмет Даррена. До сих пор самые значимые разговоры проводились у Источника или в экспериментариуме. Мало ли, вдруг Даррену когда вырваться случится или достучаться до мага какого? Пусть знает о моих сюртуках да сплетнях досужих, а не о том, что действительно важно. И с чего вдруг меня на безалаберность потянуло? Сам не пойму.