– Да ваш гарнизон мундиры обновляет зимние.

– Чего вдруг? – недоумеваю.

– А когда их ещё обновлять? Летом традиционно, те, что в непригодность пришли – меняют.

– А это тоже мундиры? – щупаю тонкую простую серую материю.

– А это на нижние портки.

– А ты при чём?

– А меня Нарма поставила.

– Аши?

– Ну что, – отворачивается.

– Почему поставила?

– Говорит, наразвлекалась с хозяином – отрабатывай давай.

– А я тебе что сказал шить?

– А что?

– Ещё платья к балу!

– Не говорил.

– Так вот говорю! А ну давай мне Нарму сюда!

Забираю ворох, вношу в мастерскую. Негоже девушке тяжести таскать.

– Ну сколько можно, – ворчит старшая швея не разобравшись. – Это тебе не на балах прохлаждаться…

– Совершенно верно, – соглашаюсь.

– Простите, хозяин! – пугается.

– Аши больше чужими портками не занимать, – распоряжаюсь, сваливая кучу на раскройный стол.

– Там и тебе планировались, – лукаво шепчет Аши. У кого-то настрой поднялся.

– Обойдусь, – уверяю.

– Как, совсем?

– А хоть бы и совсем. А ты платьями займись! Мне, может, «кузину» ещё сегодня предъявлять.

– Ох, да что ж вы заранее не сказали? – всплёскивает руками Нарма.

– Говорил!

– Ну мы тогда одно и начали…

– Да не спешили!

– К вечеру готово будет!

– Надеюсь! – свожу брови. – Идём, – зову Аши.

Беру за руку, швейки во главе с Нармой старательно делают вид, будто ничего не замечают. Молча веду в кабинет, а оттуда в экспериментариум. Аши недоумённо помалкивает да поглядывает настороженно. Вспоминает, надо полагать, чем наше пребывание здесь в прошлый раз обернулась.

– Тут не подслушают, – объясняю.

– Кто? – испуганно.

– Никто! – начинаю заводиться. Тщательно закрываю дверь. А то с духа станется и в щель пытаться подглядеть, коль уж просочиться невмоготу. – Ты же ведь не хочешь, чтобы враги прознали, кто ты на самом деле?

– Не хочу, – уверяет. – Потому и работаю… Да не думала, что у тебя тут враги есть.

– Везде враги есть! Уж ты бы должна знать!

– Да знаю, – вздыхает. – Но мы же у тебя в кабинете сидели?

М-да, вспоминаю, что Рен ведь мог увидеть её превращение. Это я проворонил, ничего не скажешь. Да надеюсь, он тогда не подсматривал, иначе уже наверняка сказанул бы!

– В кабинете тоже можно, но тут надёжнее. Аши, послушай. Ты вовсе не обязана отрабатывать. Я предложил тебе свой дом безо всяких там.

– Тогда никто не поймёт, кто я при тебе. Так хоть служанка, с которой позабавился и бросил.

– А тебе приятно?

– А что я им скажу? Что такая же, как ты, Хранительница?

– Ладно, что-нибудь придумаем. В общем, нас на праздник зовут.

– Какой?

– Леший знает. Думаю, специально измыслили, чтобы, значит, вытащить да познакомиться без бала и взрослых. Правда, я теперь и сам взрослый, дальше некуда.

– Я тоже, – вздыхает.

– Поедем? И без того собирались.

– И с кем ты хочешь поехать? – смотрит пытливо, чего вот ожидает?!

– Ну, я обещал показать столицу Аши. Но Эрии, наверное, завести связи полезнее. Да и… заодно, может, узнаем, что там об Аши говорят. Не раскрыли ли.

– Хорошо, – соглашается, поди пойми, нравится ли ей ответ, или наоборот.

– И, кстати, ты предлагала попытаться найти Артефакт… я согласен попробовать.

– А это не опасно? Если он там, в Силуре…

– Не опаснее, чем было, когда ты предлагала! – раздражаюсь.

– Тогда всё было абстрактно, а сейчас…

– Что сейчас?

– Демон!

– Ну как хочешь.

Аши задумывается на несколько мгновений.

– Придётся конклав созвать, или пары Владык хватит?

– Не знаю… посоветоваться бы с кем. Можно с Равенной или Линарой.

– Можно. А они сегодня будут?

– Вряд ли, там только молодёжь. Разве что дочка Равенны Инга, она с нами училась. Остальные дети у неё кто хорошо постарше, кто совсем мелок.

– А чем нам дочка поможет?

– Мало ли, может, проводим её домой и заодно с Равенной поговорим, – улыбаюсь. Аши вроде тоже улыбается, только не похоже, чтобы перспективу оценила положительно.

– Ты что же, ухаживать за ней собрался?

– Зачем? – недоумеваю.

– А как, ни с того ни с сего провожать пойдёшь? Или у вас так принято?

– Да на ходу сориентируемся, – отмахиваюсь, тоже мне, проблему нашла. – Ещё я девушек провожать боялся бы.

– И часто провожал? – Аши вдруг снова колючей становится.

– А что, отпускать ночью одних?

– Ещё и ночью, – сердится. – Лучше не говори больше ничего.

– Да чего такого-то? Думаешь, обычно вечеринки засветло заканчивались? А уж в школьные годы так и на всю ночь бывало. Или если дочери Владык, так им всё ни по чём? Нет, ну за некоторыми, конечно, охрана летает, но большинство сколько помню считали себя самостоятельными и от родительской помощи отбрыкивались.

Да я и сам всегда возмущался-то. Правда, за мной раньше и демоны не гоняли.

– Ну ладно, уговорил, – улыбается. Ничего я её не уговаривал! – А что ты скажешь, почему Аши не взял?

– Мало ли… не захотела.

– Нет, так не очень хорошо. Давай, если никто ни о чём не догадался и будут ждать, Эрия уйдёт пораньше, а Аши придёт с запозданием.

– Ну давай, – соглашаюсь. Интересный вариант. И вдвойне приятно, что она сама предложила.

– Как поедем? – спрашивает.

– Леший знает. Обод не хочется лишний тратить. Но Владыке появиться в столице без кареты как-то совсем уж не по чину. Поэтому если выбирать из двух зол… думаю, можно ещё разок воспользоваться Паутиной. А то пылится без дела.

– А у вас ещё есть? – удивляется.

– Есть, конечно, везде есть. Средство-то удобное, хоть и не люблю я её Хранителей. Только не здесь оно находится, чтобы никто не пробрался, понятное дело. В часе езды селение. Ну, с ободом-то пару минут, но мы без него потрясёмся. Кольцом отцовским запечатана, охраной усилена. Ровно до столицы. А дабы не тягать Леонтия, возьмём кого-нибудь из ребят Тедора. Уж роль простого кучера-то многим из них по зубам, это не под ободом ходить, заодно и карету будет охранять. А если обод придётся пользовать, тогда уж я сам. Единственное, что не хочется, так это снова с родичами Паутины связываться, вдруг все свои сети наблюдают?