Недалеко от ворот стояла небольшая группа людей. Очевидно, мамлюки успели отправить гонца, и кто-то во дворце уже знал, что госпожа возвращается – как только они появились, от группы отделилось несколько человек и быстро направилось прямо к ним. Доминик напряжённо всматривалась в них, но никого из приближающихся она сама не знала, а вот среди тех, кто оставался чуть дальше, на месте, она заметила Тураба и Мустафу – тех стражей, которых наказали вместо Ирфана, когда она сообщила о том, кто в темнице на самом деле забрал её перстень.

– Благодарим за службу! – обратился один из подошедших к Селиму. – Дальше мы проводим госпожу сами.

Селим хотел было возразить, но тот добавил, многозначительно глядя на него:

– Визирь отдал приказ, чтобы во дворец госпожу проводили мы!

Махмуд напрягся, видя, что происходит что-то странное.

– Постой! – дёрнула поводья похолодевшая Доминик, заметив, что Селим собирается передать их в чужие руки. – Меня нашёл ты, и я хочу, чтобы ты проводил меня к султану!

– Но визирь…

– Уверена, после того, как с ним поговорю я, он тоже останется доволен!

Её взгляд был твёрдый, жёсткий. А руки дрожали, но этого никто не видел.

– Воля госпожи… – произнёс Селим, строгим взглядом скользнув по помрачневшим слугам визиря, проходя мимо. Махмуд облегчённо вздохнул и осторожно оглянулся – сарацины со странным выражением ненависти и страха смотрели им вслед.

Во дворце была суматоха – новость, что потерянная госпожа вернулась, разнеслась быстро, и у входа Доминик встречали служанки, чтобы проводить её в покои. Но она, хоть и была уставшей и почти обессиленной произошедшим – тем, что ей, чуть ли не вдохнувшей настоящую свободу, пришлось вернуться сюда, – отправилась сразу к султану. Нужно было объяснить, зачем стражи привели тех людей, и она постаралась обратить благосклонное внимание Юсуфа на судьбу юноши. Впрочем, сама она старалась не встречаться с ним взглядом, видя, как неотрывно он глядит на неё, и, высказав свою просьбу, поторопилась отправиться к себе в комнаты.

Сил не было ни на что, и она шла, опустив усталый взор. Как вдруг остановилась, вспомнив о ещё одном важном, но пока не решенном деле: «Халиб… – мрачно подумала она. – Нужно первой разобраться с ним, иначе это может сделать он сам…».

Она оглянулась. Позади на расстоянии стояло несколько стражей, в том числе и Селим. Увидев её взгляд, он чуть поклонился, будто извиняясь, но теперь его присутствие было ей только на руку, и она махнула ему, подзывая ближе.

– Прошу простить, приказ владыки… – произнёс он, подойдя, но она остановила его:

– Я понимаю!

Она действительно теперь понимала и этот приказ, и даже то, что сам Селим не был обязан следить за ней: от него требовалось лишь, чтобы мамлюки всегда были рядом. Но он всё же иногда сам сопровождал её – быть может, чтобы ей было не так неприятно, ведь его она уже знала… И сегодня она была ему за это благодарна.

– Мне нужно к визирю, – сказала она. – Да и он ведь так хотел меня видеть, что даже прислал людей меня встретить, верно? Нужно отдать долг вежливости…

Мрачно усмехнувшись своим словам, она пропустила Селима вперёд и пошла следом.

Вскоре они стояли у двери, за которой сейчас был Халиб, и, оставив стражу в коридоре, Доминик вошла внутрь.

Халиб, стоящий у окна, резко обернулся. Увидев её, он, казалось, не удивился; только помрачнел, будто прочёл свой приговор.

– Надоело бродить по городу или это стража такая ловкая? – всё же попытался он усмехнуться.

– Можете шутить, если хватает смелости! Но стоит мне сказать султану пару слов – и ваша голова окажется на плахе несмотря на весь ваш ум, – сухо ответила она.

– Тогда я точно могу говорить всё, что пожелаю! – равнодушно развёл он руками. – Но, видно, вам от меня что-то нужно, раз моя голова до сих пор на месте?

– Мне надо знать, кому Казим ибн Малик продал женщину по имени Бернадет. В его доме её звали Базилой. Если вы достанете это имя, я забуду, что вы меня там видели.

Удивлённые чёрные глаза всмотрелись в её твёрдый взгляд.

– И, конечно, будет ещё месть?.. – он неуверенно усмехнулся.

– Вы всегда будете помнить о своём поступке. На большее я и не рассчитываю! – ответила она и, оставив визиря в размышлениях, ушла, наконец, в свои покои.

Решение Халиб принял быстро, и через день в руках Доминик оказался клочок бумаги с парой строк. Она сразу отнесла его Пьеру. Правда, чтобы уговорить упрямца его взять, ей пришлось потрудиться.

– Теперь ты должен уехать! То, что ты выжил, – просто случайность. Здесь тебе всё также грозит опасность! – сказала она, со слов служанок и Заира зная уже обо всём, что произошло во дворце во время её отсутствия.

– И тебе.

– Но, очевидно, одной мне будет гораздо легче сбежать! – уверенно соврала Доминик, думая всё же, что теперь у неё нет никаких шансов отвязаться от надзора слуг и стражей. – Ты же должен найти Джосселина и передать ему то, что поможет отыскать Бернадет.

– А что будешь делать ты?

Она пожала плечами. Объяснить, как она ещё раз сбежит, было невозможно, и она быстро перевела тему и рассказала Пьеру историю Тахира.

Сам султан уже выслушал все версии произошедшего и от обвиняемого, и от обвинителей, и Доминик попросила его ещё об одном – привести во дворец наложницу Казима – Камилу, чтобы она встретилась с Тахиром и Джазилом. Доминик надеялась, что Камила – это та самая Даурия, которую молодой человек тщетно пытался найти. Впрочем, лично при этой встрече она присутствовать не желала… Но, мечтая увидеть всё же, что не ошиблась, что Камила счастлива и что Тахир, обретя потерянную сестру, снова верит в себя, в свою удачу, она спряталась в коридоре, укрывшись за колоннами.

Неподалеку её саму терпеливо ждали стражи. И она всё больше ловила себя на мысли, что ошиблась – что то, что казалось пленом в гареме Казима, даже в той комнате без окон, – на самом деле было всё-таки большей свободой, чем то, что предстояло ей теперь. Тогда она могла остаться наедине с собой, пусть и не по своему желанию, а сейчас – ни на минуту не могла найти безлюдного места!.. Вне её покоев за ней следовали стражники, в комнатах с неё не спускали глаз служанки. И нигде не было одиночества, кроме её собственной души. Её мир изменился до неузнаваемости!

– … всю жизнь буду ей благодарна! – услышала она из-за открывшейся двери.

Из парадной залы вышли Тахир и Камила.

Доминик слабо усмехнулась – счастье меняет людей: Камила действительно казалась солнцем – ярким, великолепным. В такую невозможно не влюбиться! У Казима, видевшего её на базаре, не было шансов её забыть. Только он никогда не думал, почему она так красива. «А ведь она просто была счастлива рядом с тем, кого любит…», – грустно подумала Доминик.

Услышав затихающие шаги, она ещё раз осторожно выглянула из-за колонны, чтобы посмотреть вслед уходящему счастью – светящемуся, искреннему… чтобы запомнить, что оно такое есть на этом свете. Пусть и не у неё.