– Что ж… Тогда, раз ты дашь пропуск, мне остаётся только вернуть коня, – задумалась Доминик.

– На рынке как раз продают арабского скакуна, такого холеного! Я сам его видел – великолепный, ухоженный, будто весь из серебра… – мечтательно ответил Тахир, но она резко его перебила:

– Что за конь?

– А не знаю… Давно уже продают. По базару слухи ходят: говорят, конь – из самой султанской конюшни! Только не покупает никто – дорого очень.

Сердце Доминик тревожно замерло – мог ли загадочный серебристый конь быть её собственным драгоценным Аженти?.. Она не могла рисковать им и, получив от Тахира пропуск, в смятении поспешила обратно, в город.

Когда Доминик оказалась у базара, день был уже в разгаре. Жители, кто по делу, а кто праздно, заполонили улицы и торговые ряды, и её охватил страх – тщетно мечась в поисках места продажи коня, она испугалась, что Аженти, если это был он, в это время как раз кто-нибудь купит! Отбросив всякую осторожность, она стала выяснять у прохожих, где идут торги.

Базар, как шумное море, колыхался новостями, сам воздух был пропитан ими: кто-то говорил о сбежавшей наложнице Казима; другие – о товаре, что почти даром падает на голову и так разбогатевшего торговца; третьи – о продаже арабского скакуна за необычайную цену, повышающуюся каждый раз при попытке его купить! Услышав, что серебристый красавец всё ещё ждёт будущего владельца, она припустила бежать.

Запыхавшись, она остановилась на площади перед толпой: люди подходили посмотреть на её великолепного коня, поцокать, услышав его цену, и дождаться того чудака, который выложит эту сумму.

Кусая губы и теребя рукав, она оглядывалась в поисках какой-нибудь идеи. И вдруг замерла, уставившись на свои пальцы. Вспомнив о кольце, она вытянула его из-под куртки – ей невероятно повезло, что его не забрали в гареме, пока она спала!

«Теперь твоё время!», – решила она, вглядываясь в прозрачный камень.

– Эй! – окликнула она пробегавшего мимо мальчугана.

– Чего вам, господин? – подбежал тот, немного нагловато поглядывая снизу вверх.

Она протянула свёрнутый платок и махнула в середину площади:

– Передай оплату и приведи ко мне коня – получишь за помощь деньги!

– А почему сами не пойдёте? – хитро спросил он.

– А ты умён! Держи сейчас три монеты за то, что не задаёшь лишних вопросов. Остальное получишь, когда вернёшься. А я не хочу толкаться в толпе и чтобы после покупки на меня пялились.

Она неотрывно глядела, как мальчуган пробирается к месту продажи. Люди засуетились и придвинулись вперёд, и она не увидела, что торговец, раскрыв платок, отошёл к стоящему в тени человеку. Тот повертел кольцо в руках и даже будто что-то прочёл; потом кивнул, приказывая отдать товар.

– Продано! Можете расходиться! – закричал глашатай, требуя, чтобы праздный народ освободил площадь.

Мальчик подвёл коня к Доминик, и она цепко схватила поводья. И, вновь держа в руках всё, что было ей так дорого, ощутила, что пришла пора покинуть Уршалим ал-Кудс.

Развернувшись, она пошла вслед за толпой. Она рассчитывала пришпорить коня, как только выйдет на свободную дорогу, но люди шли неторопливо, и ей пришлось медленно плестись следом.

Было так тесно, что её постоянно толкали, пытаясь протиснуться вперёд; кто-то в открытую указывал, что с конём нужно покидать площадь последним – чтобы не мешать простым людям. Когда её в очередной раз толкнули, она снова оглянулась – и вдруг похолодела! Пройдя немного вперёд, она ещё раз осторожно обернулась и быстрым взглядом пробежала по толпе. И поняла, что ошибки быть не могло – она точно видела начальника стражи Селима и мамлюков, одетых, правда, в обычную городскую одежду. Сразу стало ясно, что продажа серебристого красавца была только уловкой, чтобы найти её саму. В голове её лихорадочно мелькнула мысль оставить Аженти на милость преследующих, раз они движутся за ним, и тут же испарилась: бросить его она была не в силах! И нужно было что-то быстро придумать, пока людской поток не поредел, – она прекрасно поняла, что, как только улочка более-менее опустеет, её сразу окружат.

– … а он сказал, что ему никогда не удавалось приобрести столь хороший товар да за такую низкую цену, чтобы его можно было продать ещё раз – на три-четыре цены дороже! – проходя, услышала она голос.

– Это небеса за набожность подарили Амину день, когда он продал весь-весь свой товар! А теперь товар милостью небес постепенно возвращается Амину, чтобы тот смог ещё раз всё продать за хорошие деньги! – убедительно ответил другой.

– Да, не каждый день приезжает богатая госпожа, способная оценить твою работу! – с плохо скрытой завистью произнёс первый. – Вот мои тюрбаны…

– Простите, уважаемые! – рискнула Доминик их перебить.

– Чего тебе, юный господин?

– О, это вы купили арабского скакуна за баснословные деньги?! – с интересом произнёс пожилой мужчина и даже приостановился, чтобы взглянуть в глаза сумасшедшему покупателю.

– Это который на площади был? – с ещё большей завистью произнёс старик, по виду похожий на большой гнилой арбуз, так сильно его лицо было испещрено бороздами и волдырями. – А тюрбаны вас интересуют?

– Нет, меня наряды интересуют, – наконец, удалось вставить юноше.

Собеседники посмотрели так подозрительно, что он поспешил объяснить:

– Хочу невесте нарядов купить. А вы говорите, торговец за один день продал весь товар. Значит, у него прекрасная лавка! Кто он?

Мужчина понимающе покачал головой.

– Знаете, как бывает: живёт человек, трудится и благодарит небо, а потом оно дарит ему за послушание и благочестие много-много добра…

Через пару минут Доминик услышала, что недавно в одной лавке богатая госпожа скупила весь товар. А позже туда же пришёл и необычайно добрый юноша и почти даром отдал для продажи чадру. Торговец так обрадовался, что, возблагодарив небеса за щедрость, выставил этот товар на всеобщее обозрение: чтобы привлечь покупателей рассказом о том, что в его лавке царит удача.

– К нему даже приходил важный господин, чтобы только послушать эту историю! – с завистью добавил старик.

Пожилой мужчина чуть склонился, поманил пальцем юношу и шёпотом закончил, будто боясь разглашать сплетни:

– Торговцу, а это был уважаемый Амин ибн Садык, запретили об этом говорить. Правда, весь базар и так ходуном ходит от этих новостей! И не удивительно, – громко добавил он. – Ведь уважаемому заплатили как за караван товаров!

– Вот ведь… повезло! – протянул старик, похожий на арбуз.

– Действительно! – мрачновато ответил молодой человек.

– Подождите, юный господин, вы ведь не дослушали!..

Но остальное Доминик не интересовало. К чему предполагать, что и за лавкой могли следить?.. Ясно было лишь одно – появление мамлюков не было случайностью. Её действительно продолжали искать – всё это время, каждый день. А значит, вернись она во дворец, сбежать ей больше не дадут. И в руки стражей попасться было нельзя!..