пламя бессильно лизнуло скалу, побурчало, не желая гаснуть, словно ожидая, что люди вернутся, и погасло.

22 скарнаша.

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор.

Очнулся маг от солнца, беспощадными лучами стегавшего по глазам. Небо синело кристальной чистотой – ни тучки, ни облачка. От былой метели не осталось и следа. Даже наметённые сугробы и тела снежных бросчей исчезли, снесённые мощной волшбой. А вот её невидимые эфирные отголоски всё ещё вспахивали горы своими завихрениями.

– Я должен это уметь! – Кар Гроген кряхтя принял вертикальное положение и, не колеблясь, достал предпоследний свиток с заклинанием «знание Нарга».

Привычно потекли буквы и, сорвавшись со свитка, унеслись во все стороны. Через пару секунд вся поверхность горы полыхнула бордовым светом.

– Вот это мощь, – ошеломлённо пробормотал маг и вздрогнул от прошивших его насквозь янтарных искорок.

Стряхнул с рук труху, бывшую совсем недавно свитком, и почесал зудящую от отката кожу. Улыбнулся радостно. О невосполнимых запасах свитков с заклинанием Нарга он не жалел, упиваясь красотой плетения мощнейшего из известных ему заклинаний. Теперь оно навсегда останется в его памяти.

– Оно того стоило, спасибо! – прошептал он, адресуя благодарность сгинувшему в пучине лет и странствий другу, словно тот стоял рядом. – Теперь бы ещё защиту такую же эффективную придумать, а то ведь наверняка сгорю.

Наконец, налюбовавшись заклинанием, ан-Атлум обратил внимание не свою персону. Провёл ругой по голове с опалёнными, торчащими во все стороны клочьями волос. Вздохнул и применил «мудрость цирюльника». Остатки волос с головы ссыпались под ноги. Лысина озорно блеснула в оранжевых лучах заходящего солнца.

– Был Морщиной, – проявил ректор знание о своём прозвище в стенах родной гильдии, а стану Лысой морщиной.

Спохватился, торопливо накинул сеть рыбака.

– Фирт! Фирт, фирт, фирт!

Ни Дэйва, ни его подопечных заклинание не показало.

Ан–Атлум подхватил валявшийся чуть в стороне посох, закинул за спину свалившийся при падении мешок и кинулся в ту сторону, где заклинание последний раз выявляло людей.

Это место нашлось легко и совсем неподалёку. В высоком, простиравшемся с юга на север скальном уступе, чёрным провалом зияла пещера. Маг нырнул внутрь, активировал светлячка, гармонично встроенного в набалдашник посоха наравне со многими другими амулетами, и поморщился.

В центре ярко освещённого помещения пещеры стоял сгоревший скелет. Под его ногами чернел оплавившийся огрызок меча.

– Да, бедняга, – протянул Кар Гроген, – видно ты тоже защиты от этого заклинания не знал…, пожертвовал, значит собой? Ну-ну…

Деловито обошёл вокруг мертвеца. Задумчиво почесал лысину.

– Но ведь других трупов нет! Значит ушли? Тогда почему сеть рыбака их не видит? – взгляд мага упал в угол пещеры. – Так, а здесь у нас что? Ага!

Прошёл во второе отделение, но и здесь ни людей, ни их трупов не обнаружилось. Зато в углу, на полу, виднелся кем-то забытый походный мешок. Ан–Атлум подошёл ближе, наклонился, чтобы поднять, но внезапно замер. Взгляд упёрся в инородный отросток, выступающий из пола в самом углу.

– А ну-ка…, – пробормотал и осторожно утопил ногой выступ.

Скрытая дверь провернулась, и маг, не удержав равновесия, грохнулся пятой точкой на пол. Дверь за спиной с грохотом встала на место. Посох, так и не выпущенный из рук, послушно освещал уходящие вниз ступени и низкий, сводчатый потолок.

Сеть рыбака, словно радуясь, что может снова угодить хозяину, подмигнула пятью оранжевыми точками.

23 скарнаша.

Ворлоговы горы, Первоград

– Что это было? – Макар переводил взгляд с гнома на тролля и обратно.

– На меня не смотри, – открестился Вэн-Вэй, – я не знаю.

Гном молчал, хмуро потирая бордовый рубец на шее.

– Тогда объясни хотя бы то, почему ты не давал мне помочь Хардону? – землянин решил, что «пытать» нужно того, кто хоть что-то да отвечает. – Это ты наверняка знаешь!

– Да тут это…, понимаешь, – тролль замялся, покосился на гнома. Тот понял причину смущения друга и обречённо махнул рукой. Вэн-Вэй приободрился. – Так вот, этот хмурый гном с этого момента твой телохранитель. Ты спас его жизнь, поэтому он теперь обязан выполнять любое твоё указание,