Глава 22

Сокольск. 1 сентября

Первого сентября в Сокольске был солнечный день, но предпраздничную суету это не отменяло. А Петра Лопухина и солнце не радовало, потому что сбоку от входа в школу стояли и о чем-то беседовали директор школы, начальник городского Департамента образования и Антон Рыбаков. Еще хуже было то, что неподалеку от них стояли Тереза и Ирма, смотревшие в разные стороны, видимо, для того, чтобы друг друга не видеть. Присутствие этой троицы вызвало у Лопухина тревогу, которая мешала ему даже дышать, не говоря уже о чем-то другом, и он всерьез раздумывал, будет ли удобно сейчас уйти, сославшись на плохое самочувствие, но сам себе сказал, что тут, на виду у всех, ему спокойнее. Не будут же его тут убивать, в конце концов! Вообще, приехав в Сокольск две недели назад, он был уверен, что жить ему осталось несколько дней, а то и часов, но ничего ужасного не произошло. Однако сейчас это пугало еще сильнее, и Лопухин представил вдруг, что Рыбаков решил наказать его публично! А еще и вместе с Ирмой? Лопухину стало трудно дышать, он хотел уйти в класс, но в этот момент загрохотал звонок, и директор бодренько поднялся по ступенькам, повернулся к школьникам, расставленным по порядку, и громко начал:

— Дорогие наши ребята! Сегодня, в этот праздничный день, мы пригласили на нашу встречу прекрасного человека, человека, который всем нам известен, человека, который своим примером показывает, чего можно добиться в жизни, если ты полон сил и планов…

Директор сделал паузу и провозгласил:

— У нас в гостях Антон Лукич Рыбаков!

Учительский состав вяло зааплодировал, а школьники продолжали переговариваться. Рыбаков, не обращая внимания ни на что, с улыбкой сделал несколько бодрых шагов, повернулся лицом к линейке и сказал:

— Ребята! Я всю ночь не спал, придумывая речь. Вот… даже написал ее… — Он достал из кармана лист бумаги и помахал им: — Но короткая, и очень правильная речь вашего директора заставила меня от речи отказаться! От длинной речи! И я хочу сказать, что победа приходит только к тому, кто умеет работать и у кого есть друзья! Настоящие друзья! — Рыбаков обвел взглядом всех. — И сегодня я хочу вручить приз лучшему учителю вашей школы… — Рыбаков повернулся к строю учителей, выискивая кого-то, и почти сразу оживленно продолжил: — А вот и он!

Он тотчас сделал несколько шагов, подошел к учителям и ухватил за руку Лопухина. Петр Алексеевич не мог шевельнуть даже языком и стоял, замерев. А Рыбаков радостно продолжал:

— Решением попечительского совета при нашем Департаменте образования Петр Алексеевич Лопухин признан Учителем года не только вашей школы, но и всего города. — Пожимая руку Лопухину, Рыбаков продолжил: — Так что теперь, дорогие мои школьники, если хочете нагрубить Петру Алексеевичу… — Рыбаков обвел взглядом весь школьный строй, улыбнулся и погрозил пальцем в ту сторону, где стоял класс его дочери, Ирмы, и завершил: — Имейте в виду, что лучшего учителя, нашего дорогого Петра Алексеевича, мы в обиду не дадим… — И, глядя в испуганные глаза Лопухина, завершил речь: — Никому не дадим!

Потом Рыбаков отпустил руку лучшего учителя и радостно крикнул:

— С новым учебным годом… дети!