Когда все покупки были совершены, мы отправились к хорошей знакомой княгини, которая уже ждала нас к назначенному часу. В просторном салоне меня быстро взяли в оборот, сначала сделав прическу и макияж, а потом и подобрав платье, туфли и тонкую прозрачную накидку. Когда мне разрешили открыть глаза перед зеркалом, я даже не сразу поверила в то, что это действительно я.

Казалась взрослой, страстной, роковой. Темные волосы, накрученные крупными локонами, стали будто еще темнее. Макияж идеально подчеркивал мои карие глаза, а бордовая помада подходила к накидке, которая слегка прикрывала черное облегающее платье на тонких бретелях и с разрезом от бедра.

– Вы такая красивая, – восхищенно заметила хозяйка салона. – Не зря сейчас в моде черный в сочетании с винным.

– Сегодня вы затмите всех наших аристократок, – без тени яда в голосе произнесла княгиня. – Очень жаль, что мой сын сейчас находится в вашей академии. Уверена, он не смог бы оторвать от вас взгляда.

– Поверьте, ему там сейчас намного интереснее, – не покривила я душой.

В замок мы возвращались в экипаже. Испытывала какой-то доселе неизведанный трепет. Немного волновалась перед знакомством с другими демонами и предвкушала реакцию Рирнара на мой наряд. Такой меня мужчина еще точно не видел.

– Не переживайте, – решила подбодрить меня княгиня. – Мы опаздываем совсем немного. И потом, дама может позволить себе ненадолго задержаться. Вы только представьте: гости уже собрались, наверняка объявлены танцы, а мы с вами входим в зал через центральные двери. Музыка замирает, все оборачиваются на нас с вами… Эффектное появление нам обеспечено.

Так и случилось. Когда мы появились в замке, музыка уже звучала в каждом зале первого этажа. Еще раз взглянув на себя в настенные зеркала, мы с княгиней подошли к старинным кованым дверям. Слуги открыли перед нами створки, и мы сделали несколько шагов вперед, представая перед гостями бала.

Музыка стихла, князь поднялся со своего места. Демоны оборачивались, улыбались, кланялись, пока церемониймейстер представлял нас, но, едва голос мужчины потонул в шепотках, князь через весь зал направился к нам. Склонив голову в знак приветствия, хозяин замка пригласил свою обворожительную супругу на танец. Музыка полилась, отражаясь от стен, уходя высоко под потолок, а я все так же стояла, пытаясь отыскать взглядом Рирнара.

– Вы кого-то ищете, Ваше Высочество? – раздался за спиной до боли знакомый голос с нотками превосходства.

– Нет-нет, – решила я пококетничать. – Думаю, не обидятся ли хозяева, если я проигнорирую танцы и сразу отправлюсь к столам с закусками?

– Проигнорируете танцы? Разве вам не интересно узнать культуру чужого народа? – Теплая ладонь легла на мою талию, а его дыхание щекотало шею.

– По-моему, у нас танцуют точно так же.

– Проверим? – протянули передо мной свободную руку, в которую я после секундной заминки все-таки вложила свои пальцы.

По всем правилам этикета мне все-таки пришлось обернуться и присесть перед мужчиной в коротком реверансе. В его глазах не было восхищения. О нет! В его взоре полыхал настоящий огонь. Казалось, мужчина пытался сжечь меня одним своим взглядом. Смотрел так, будто готов был съесть меня здесь и сейчас. Пожирал глазами.

Движения его были порывистыми, эмоциональными. Танцевали подобие вальса, но несколько резче, пронзительнее. Не знала этот танец, полностью полагаясь на своего партнера, а он не подводил: каждый его жест, каждый шаг давали мне толчок, небольшую подсказку, как именно я должна была двигаться.

Слишком близко!

Да, танцы у демонов действительно отличались. Рирнар прижимал меня к себе на грани приличий.

Да какой там!

Приличия и вовсе были забыты, пока я следовала за ним по залу шаг за шагом, то чуть отклоняясь в сторону, когда он бесстыдно проводил ладонью от моей шеи вниз до бедра, то прижимаясь к нему спиной, чтобы потереться, словно сытая довольная кошка.

Разгоряченная кожа, пылкие взгляды, сводящая с ума музыка. Волшебство, очарование витало в воздухе вместе с тысячами иллюзорных бабочек. В какой-то момент свет и вовсе погас, оставляя нас в полумраке ярких огоньков.

Плечи, талия, бедра, обнаженная спина. Каждое прикосновение словно ожог. Внутри все переворачивалось под этим взглядом. Его губы были так близко, руки удерживали так крепко, что невозможно было вообразить, чтобы этот танец закончился.

И он не кончался. Даже сказать не могла, сколько мы так танцевали. Сколько минут, часов прошло, пролетело между нами. Никто так и не решился разбить нашу пару. Снующие официанты подавали вино, что лилось рекой, нисколько не охлаждая пыл, наоборот – подначивая продолжать это сумасшествие.

Дыхание давно стало тяжелым, порывистым. Сердце билось часто-часто, разгоняя кровь по венам, заглушая опьяняющую музыку. Кожа покрывалась мурашками там, где скользили пальцы мужчины. Летела по залу, не замечая остальных гостей, а Рирнар словно насмехался. Давал свободу, позволяя мне отойти всего на шаг, и неизменно притягивал вновь, вынуждая буквально падать в его объятия, врываться в этот шторм, конца и края которому я не видела.

Очередное па привело нас к центральным дверям. Я влетела в них спиной, улыбаясь, играя, притягивая к себе чешуйчатого за ворот черной рубашки. Чувствовала огромную власть над этим мужчиной, ощущала себя желанной, упивалась его эмоциями. Из бального зала в холл мы буквально вывалились.

Короткие поцелуи обжигали губы, щеки, шею. Пленили и опьяняли не хуже вина, чей вкус так и остался на губах, которые я прикусывала, медленно отходя спиной все дальше. Даже двигалась сейчас по-другому – соблазнительно, легко, пластично. Выгибалась, демонстрируя свое платье, изгибы обнаженного тела, которое едва ли было прикрыто столь откровенным нарядом.

Лестница…

Он двигался вслед за мной – шаг в шаг, будто охотник, выслеживающий свою добычу. Улыбался. Улыбался той самой улыбкой, что так нравилась мне. Улыбкой, полной превосходства, азарта, ярости…

Нет, не ярости. В нем никогда не было ярости. Его пожирала страсть, желание, которое мужчина едва ли мог принять. Но не сейчас. Сейчас я не оставляла ему шансов на то, чтобы он остался безучастным. Чтобы скрылся за маской чопорности и неприятия.

Игриво поведя бровью, вторую половину лестницы я преодолела бегом. Понимала, что еще немного – и он просто кинется за мной, а потому решила идти на опережение. Побежала первая, но меня легко настигли уже у самых дверей в выделенные мне покои.

Чужая ладонь обожгла бедро, пальцы впились в нежную кожу, едва я обернулась, прижимаясь спиной к резной створке. Пальцами свободной руки Рирнар зарылся в мои распущенные волосы, тем самым полностью забирая контроль, но руки…

Мои руки оставались свободными.

– Ты невыносимая, – произнес он, впиваясь в мои губы дерзким, яростным поцелуем.

В этом поцелуе было все. И неприкрытая сила, и зависимость от слабой, хрупкой женщины. И огонь желания, и забота, которой я подвергалась с самого первого дня пребывания в Дарконии. И яркая ненависть к самому себе за то, что не сумел удержать грань, и откровенная беспомощность, потому что от него больше ничего не зависело.