Они шли около получаса, а нищий район всё не кончался.

Бородач свернул в какой-то двор.

— Пожалуй, пора переодеться, — пояснил он неожиданное изменение в маршруте. — Здесь камер нет, но скоро начнут появляться. Не стоит мне быть в том же виде, что и в Аламогордо.

Поставив сумку на землю, бородач снял шляпу и мешковатый плащ, тряхнув роскошными светлыми волосами длиной ниже лопаток. Затем сменил также мешковатые серые штаны на синие облегающие джинсы. И ботинки с округлыми мысами поменял на остроносые сапоги. Вместо плаща он надел кожаную куртку, снова затянул волосы в хвост и спрятал его под курткой.

— Советую вам сделать то же самое, — сказал он спутникам. — Длинные волосы слишком бросающаяся в глаза примета.

Парни решили воспользоваться его советом, также убрав свои гривы под одежду.

Сам он ещё надел на голову бейсболку – козырьком назад. Однако его преображение не закончилось и на этом. К немалому удивлению альтеранцев, затем бородач отодрал от своего лица... бороду, усы и кустистые брови. На самом деле, неопределённого возраста мужик оказался молодым парнем, примерно их ровесником.

Он улыбнулся, читая изумление в глазах своих спутников.

— Ну вот, теперь можем двигаться дальше, — сказал парень, сложив в сумку все детали маскарадного костюма.

Не желая выходить на улицу в изменённом виде там же, где вошли, они прошли некоторое расстояние задворками. И это было их фатальной ошибкой.

— Здесь кто-то есть, — тихо произнёс Дэллоиз, останавливаясь.

Рондвир попытался вглядеться в темноту. Но эти «кто-то» не замедлили появиться сами. Их обступили человек двадцать.

— Совсем уже оборзели, черти?! — зло воскликнул один из них. — По нашей земле как у себя дома шляетесь!

— Да чего с ними лясы точить! Мочить, и дело с концом! — заявил другой.

Они двинулись все одновременно. В руках у них блеснули металлически трубы, цепи, ножи, а у того, что говорил первым, очевидно, главаря – пистолет.

— Точно, мочить! — резюмировал главарь и нацелил дуло на Рондвира.

Кто-то огрел трубой по спине Кэйдена. Ульцана тоже попытались – правда, он сумел увернуться.

А вот главарь выстрелить не успел – неизвестно откуда взявшийся огромный волк за один клац откусил ему руку с пистолем! Бандит дико заорал. В следующее мгновение волк сбил его с ног и придавил к земле лапой. Тот продолжал выть и верещать.

В то же время Рондвир огрел остальных, кто не успел при виде волчищи удрать достаточно далеко, пространственной волной. Бандиты попадали как подкошенные. Он бы ударил раньше, только решил сперва поставить защиту на бывшего бородача.

Рондвир подошёл к главарю, у которого кровь так и хлестала из перекушенной руки.

— Ну чего ж добру-то пропадать, — холодно усмехнулся вампир.

Подняв главаря за полы куртки, он впился клыками ему в культю. Орать мерзавец больше не мог – бордгирец уже запретил ему это при помощи свой «фирменной» магии – только дико вращал глазами, трясясь всем телом.

Насытившись, Рондвир швырнул главаря обратно на землю – тот был уже без сознания. Однако вышло так, что вампир даже оказал ему услугу – волей-неволей укус остановил кровотечение.

— Может, всё-таки порвать ему горло? — спросил уже перекинувшийся обратно в человека Дэллоиз, с отвращением взирая на тело у своих ног. Вирги никогда не нападали первыми – хоть слухи об их кровожадности и гуляли по всему Альтерану – однако тупой беспричинной агрессии они никому не спускали.

— Да нет, пускай, пожалуй, живёт калекой. И ссытся при мысли о нападении на беззащитных прохожих.

— Боюсь, увечье лишь озлобит его ещё больше.

— Ну, хочешь, прояви милосердие, — ухмыльнулся вампир.

— Милосердие – к кому? — опешил вирг.

— К жителям района, конечно. Впрочем, нет – оставь. Понадобится ещё кровь – навещу старого знакомца.

Закончив словоблудить по теме негодяя, оба повернулись. Рондвир облизывал испачканные кровью губы. И тут они натолкнулись на совершенно безумный взгляд бывшего бородача. Тот застыл словно заколдованный, даже глаза у него остекленели. А едва они сделали шаг к нему, как парень резко обмяк, грохнувшись-таки в обморок. Если бы не защита – наверняка разбил бы себе голову о неудачно попавший точно под неё камень.

— Вампир и оборотень сразу – такой поворот оказался для нашего приятеля явно чересчур, — усмехнулся Рондвир.

Они подошли к Кэйдену, которым, естественно, уже занимался Ульцан.

— Ты как? — сочувственно спросил Рондвир, присев рядом.

— Более-менее, — ответил тот. — Хорошо, защиту успел поставить. Иначе, боюсь, перебили бы, твари, хребет!

В стороне кто-то глухо застонал. Рондвир обернулся на звук:

— А вот приходить в себя не советую. Могу ведь и добить.

Самочувствие бандитов его нисколько не волновало – повторить нападение в любом случае не осмелятся. Им ещё сколько у психиатра лечиться после того, что они видели. Не каждый день беззащитная жертва оказывается оборотнем!

Но признаться, он был порядком зол. «Прелести» здешней реальности уже начали доставать. То какие-то твари напали на Мэйбл и похитили её бывшего парня, то на них самих ни с того ни с сего накидывается целая банда отморозков! Не будь они магами – сейчас уже точно лежали бы здесь бездыханными трупами.

— Ладно, пойдёмте отсюда, — сказал Рондвир. — Вдруг кто-нибудь вызвал полицию на вопли того урода. — Они с Ульцаном помогли Кэйдену подняться. Всё-таки его защита оказалась слабовата даже для трубы и полностью удар не погасила. Эх, учиться ему ещё у Дэлла и учиться. А если бы ублюдок выстрелил в него?! — Нет, подождите, — передумал Рондвир.

Он поднял с земли пистолет, брезгливо сбросив с рукояти откушенную кисть. Огляделся – в итоге выбрав жертвой бандита, валявшегося неподалеку от места, где был сражён Кэйден. Рядом с бесчувственным телом лежала труба – как пить дать, Кэйдена огрел именно он. Вот сейчас сдачи и получит!

Рондвир приблизился, поставил на бандита защиту, затем выстрелил ему в бедро. Тело дёрнулось, по штанине расползалось кровавое пятно. Вампир склонился, уточняя результаты эксперимента – пуля прошила мягкие ткани бедра насквозь.

— Хреново, — резюмировал он. — Не спасли бы нас защиты. Вот так я и чувствовал, что здешнее оружие мощнее варитского.

Бандит застонал и зашевелился, от боли приходя в себя.

— Всё, уходим, — скомандовал Рондвир, сунув пистолет в их сумку.

Он взвалил на плечо все ещё остававшегося без чувств их нового знакомого, и друзья двинулись в том же направлении, в котором шли раньше. Знать бы ещё, как далеко идти. Но это может сказать только ноша Рондвира – когда наконец очнётся.