— Где слышал? — полюбопытствовал Рондвир.

— Ну, в книгах пишут. В фильмах... в играх.

— У нас, на самом деле, люди думают точно так же, — улыбнулся вампир. — Но их мнению поспособствовали мы сами. А вот откуда это у вас, не очень понятно, — ведь, так сказать, официально вампиров здесь не существует.

— Я не знаю, — пожал плечами парень.

Допив последний глоток пива, он поднялся и подошёл к Ульцану – посмотреть на след от укуса. Ранки явно были настоящими. Нет, резиновыми клыками плоть точно не прокусишь! А пластмассовыми или металлическими? Но даже если накладные челюсти у него не из магазина игрушек, а, скажем, специальные, сделанные на заказ – фишки с волком это никак не объясняет. А человек откусить руку другому никак не способен! И всё же...

— Можно пощупать твои клыки? — спросил блондин.

— Можно, — согласился Рондвир и оскалился.

Парень полез к нему в рот с энтузиазмом начинающего стоматолога. Но сколько ни дёргал, «накладные» челюсти держались крепко. А потом прямо у него на глазах клыки стали втягиваться в десны – ещё и притупились по дороге.

— Офигеть! — ошалело произнёс блондин. — Похоже, ты и правда вампир.

— Хочешь, покажу ещё кое-что? — Рондвир хитро посмотрел на него.

— Хочу.

Парень едва снова не грохнулся в обморок, когда вампир развернул крылья.

— Я бы полетал, да только потолок у тебя низковат, — улыбнулся Рондвир.

— Что, реально можешь летать? — в такие чудеса поверить было совсем сложно.

— Завтрашней ночью покажу, — пообещал вампир.

— А крылья потрогать можно? — попросил блондин.

— Трогай. Чай, не сахарные – не растают.

Парень зашёл ему за спину. Крылья торчали из прорезей на рубашке. Странно, раньше он этих прорезей не замечал. Но, может, просто не обратил внимания? На ощупь крылья показались ему холодными – как будто искусственные. Этот факт насторожил пытливого исследователя. Хотя, наверное, в них просто мало кровеносных сосудов?

— А под рубашку можно заглянуть? — окончательно осмелел землянин.

Молниеносным движением Рондвир снял рубашку. Как он умудрился протащить в узкие прорези огромные крылья, парень понять не успел. Но крылья явно росли из спины, а не были каким-то образом прикреплены к ней. Он опять же убедился в этом не только визуально, но и на ощупь.

Пошевелив крыльями туда-сюда, Рондвир втянул их в спину – медленно, чтобы любопытствующий мог наблюдать процесс.

— Не понимаю, как ты это делаешь! — воскликнул блондин. — Ладно клыки. Но эти-то махины куда деваются?!

— Магическое преобразование молекул, — пояснил Рондвир. — Как и оборотни, мы способны к трансформации – только иного рода.

— Мои клыки будешь щупать? — язвительно осведомился Дэллоиз.

— Ну, если позволишь... — задумчиво произнёс парень, с удивлением разглядывая спинку рубашки Рондвира, на которой снова не было никаких прорезей. — А-а! — вскрикнул он с перепугу, ибо, повернувшись, столкнулся нос к носу уже с волком, размером с лошадь. — С вашими сюрпризами от разрыва сердца сдохнуть недолго, — пробурчал парень.

Он опасливо потрогал шерсть волка. Но вот залезть к нему в пасть не решался – уж слишком хорошо помнил откушенную руку бандита.

— Не бойся, в звериной ипостаси вирги сохраняют человеческий разум, — просветил его Рондвир.

— Вирги? — опешил блондин. — Разве он не оборотень?

— Оборотень, — подтвердил вампир. — Просто наши, альтеранские, оборотни называют себя виргами.

— А-а... — протянул землянин.

На свету, в обстановке собственного дома размеры волка поражали парня ещё больше. Ну как человек может превратиться в такую громадину?! Где закон сохранения материи? В зверином обличии оборотень наверняка весил в четыре-пять раз больше, чем в человеческом! Парень обошёл волка вокруг, потрогал его тело, лапы, морду... Однако сунуть руку в пасть этому монстру так и не мог себя заставить. Да и что он там забыл?! Ясно же, что у зверя всё настоящее, а уж челюсти, разом перекусывавшие кость предплечья – и подавно!

Рондвир тоже приблизился к волку... и вдруг щёлкнул его по носу.

Грозный взрык, и жуткие челюсти клацнули в миллиметре от руки вампира.

— Думаешь, напугал?! — усмехнулся Рондвир.

Волк прыгнул, сбив его с ног. Но вампир вывернулся, оттолкнув волка магически.

— Ребята, хватит! — закричал Ульцан, кидаясь между ними. — Вы же сейчас дом разнёсете!

Дэллоиз перекинулся – так и не порадовав любопытного хозяина дома возможностью созерцать процесс обращения. Как обычно, зверь застыл на несколько мгновений... а потом на его месте в единый миг возник человек.

— Действительно. Если хочешь помериться силами – давай выберем для этого более подходящее место, — сказал вирг.

— Всё, верю я, верю, что вы настоящие! — воскликнул парень. — Только разрушений не нужно!

— Да, что-то я погорячился, — признал Рондвир. — Извини.

— Морис[1], — протянул ему руку парень.

— Рондвир, — представился вампир, пожимая его руку.

Остальные тоже назвали свои имена, обмениваясь рукопожатиями с хозяином дома.

— Разрешишь немного пожить у тебя? — спросил Дэллоиз.

— О чём речь! — радушно воскликнул Морис. — Вы же мне, дураку, жизнь спасли!

— Ну, положим, жизни мы и свои спасали – не только твою, — улыбнулся Рондвир.

— Да. Но если бы не моя тупость – возможно, эти уроды вовсе бы к нам не докопались.

— Поясни, — о чём он, Рондвир совершенно не понял.

— Помните, один из них сказал – вы, черти, совсем уже оборзели! — Морис повернулся к ним спиной.

Что сзади у него на куртке красуется нашивка с надписью «Черти», альтеранцы заметили давно. Но как-то не соотнесли данный факт со словами бандита.

— Очевидно, «Черти» – название какой-то другой банды, враждующей с этой, — продолжал Морис, вновь повернувшись лицом. — Ублюдки приняли нас за новых членов «Чертей», вот и привязались. У них в жизни всего два развлечения – ширяться да мочить друг друга. Но если б не надпись у меня на куртке – может быть, мы миновали бы тот район без проблем. Хотя, конечно, не факт – они могли прицепиться просто к чужакам или захотеть нас ограбить.

— А зачем ты вообще пришил на куртку эту надпись? — поинтересовался Кэйден.

— Да не пришивал я – купил куртку уже в таком виде. Только нашивочку-то следовало спороть сразу после покупки. А мне всё лень было. Вот и доленился! Знаете, я ведь тогда решил, что нам конец. Вся жизнь перед глазами пронеслась. Ну что могут пятеро безоружных против двадцати вооружённых?! Тем более, как минимум у одного пистолет. Волка я, правда, не меньше них испугался. Но как вы других раскидали, до сих пор понять не могу.