– Следственному комитету потребовалась моя специфическая помощь? – храбрясь, спросил парниша, когда сел за стол и увидел папку.

– Да, Вениамин…

– Лучше Веня.

– Хорошо, Веня. Мне нужно поймать убийцу.

Якимов открыл папку и протянул Вене снимки. На них с разных ракурсов был заснят полусгоревший труп. Снег кругом лишь подчеркивал гадкие очертания. Якимов видел, как Веня сглотнул и глубоко вздохнул.

– При чем здесь я? Вы же понимаете, что я не занимаюсь розыском убийц по фотографиям жертв? – уточнил Веня.

– У нас нет никаких улик. Убийца очень предусмотрителен. Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя… Леня сказал, ты хорошо разбираешься в разных символах. И у тебя талант… К поиску информации. Фото сделал коптером один из журналюг, что слетелись на громкое убийство.

Снимок был сделан сверху, и стало понятно, что труп лежит недалеко от леса или парка и вокруг него натоптано. Много хаотичных следов. Но еще различимо, что труп помещен в центр большого квадрата, вписанного в ромб.

– Двадцать три года, дочь мелкого чиновника. Каждое утро бегала в парке. Вот, добегалась.

Веня тем временем полез в рюкзак и достал планшет. Быстро постучал пальцами по экрану, вбивая ключевые слова.

– Значит, все твои мозги там? – усмехнулся Якимов.

– Я создаю универсальную базу данных из книг, документов, статей, всего, где есть мистика, оккультизм, религия, предания. Могу устраивать поиск по словам, картинкам, фотографиям. В какой-то степени да, все мои мозги здесь.

– А разве Интернет так не умеет?

– Интернет умеет все, пока к нему есть доступ, – ответил Веня. Поиск по словам выдал слишком много ссылок на оккультные значения фигур, и он открыл приложение, чтобы нарисовать картинку. Начертил квадрат, вписал его в ромб и нажал на кнопку поиска. Планшет мигнул и выдал ссылку на книгу.

– А ваш убийца, однако, интеллектуал.

– Не томи уже, – поторопил Якимов.

– Квадрат, вписанный в ромб, – это изображение теории стихий Аристотеля. Согласно теории, каждый элемент представляет собой одно из состояний единой первоматерии – определенное сочетание основных качеств: тепла, холода, влажности и сухости.

Веня развернул планшет следователю, чтобы тот мог посмотреть картинку в книге.

– Например, сочетание огня и земли дает сухость. А земли и воды – влажность. Элементы – огонь, воздух, земля и вода – являются материей. Аристотель разработал учение о четырех видах причин – материи, формы, производящей силы и цели. Каждая вещь, по сути, – это оформленная материя. Которая создается какой-то силой ради какой-то цели.

Якимов, как школьник, поднял руку:

– Подожди, парень. Я не успеваю.

– Я сам пока не успеваю, – пожал плечами Веня. – Я смотрю свои заметки.

Веня замолчал. Якимов ждал. Он ничего не смыслил в философии и в момент, когда услышал про теорию, обмер. Ему показалось, что дело ускользает и не будет решено. Он старался не выдать своего волнения и следил, как Веня водит пальцем по экрану и рассматривает фотографии. Потом не выдержал. Подошел к окну, распахнул его и закурил. Веня поерзал на стуле.

– А можно подробнее, как все произошло? Ну, по вашему мнению.

– Девушке дали чем-то тяжелым по голове, чтобы она отключилась. Потом придушили. Потом подожгли.

– Мне кажется, что это жертвоприношение. Фигуры указывают, что жертва предназначается стихиям. Сожжена – значит, огню. Хотя… Вы сказали, придушили? Не задушили?

– В заключении написано именно так.

– Тогда получается, придушил – воздух, сжег – огонь. Совсем задушить не мог, тогда бы огню досталось уже неживое. А сочетание огня и воздуха – это… Тепло, – бормотал Веня, пока Якимов закрывал окно. – Убийца заклинал тепло.

– Так вроде только ноябрь. Вон, первый снежок недавно выпал. Что ж он, уже замерз?

– Тут есть интересный момент. Как раз связанный с четырьмя причинами. Убийца предал материи другую форму, произведя действие, высвободив материю из той формы, в которой она пребывала, для достижения цели. А цель мы понять не можем. Я только могу сказать, что убийце нужно тепло. А будет это потепление погодное, или он хочет, чтобы у него дома топить стали лучше, – этого я не знаю. А еще подобные убийства были?

– Прямо точь-в-точь – нет. Я искал, но ничего не нашел. По крайней мере, в городе и области. Что же делать?

– Возможно, это его первое убийство. Или, может, приезжий? У нас нет оккультистов, которые основываются на учении Аристотеля. Ну, по крайней мере, я о них не слышал.

– Ты предлагаешь сидеть и ждать следующий труп?

– Можно понадеяться, что это не первое преступление и просмотреть все дела, где убийцу не нашли, а жертву задушили, сожгли или утопили.

– А теперь ты предлагаешь мне оформить это дело как серию и ловить маньяка? – уже не сдержался Якимов и опять пошел к окну, но в этот раз просто распахнул. Влажный ветер хлестнул его по щеке, призывая к спокойствию. Следователь оглянулся на Веню. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, и внешне казался невозмутим.

– Я хочу помочь, – сказал Веня. – Но я не волшебник, я не назову вам имя убийцы.

– Наверное, когда я позвонил Лене, я все же надеялся на чудо. Я думал, ты придешь, посмотришь, и сразу станет все понятно. Звучит глупо. Но мне так нужно раскрыть это дело, черт возьми! Я должен справиться с этой оккультной тварью, чтобы никто больше не пострадал!

Веня открыл рюкзак и достал термос. Налил в крышку, прихлебнул.

– Чайку хотите? – спросил он у изумленного Якимова. – Впереди еще много работы.

Тот вернулся за стол. Достал из ящика кружку. Якимову уже стало стыдно за свою эмоциональность. Почему-то при этом парне у него не получалось держать личину холодного расчетливого следователя. Он всегда успешно раскрывал дела, потому что следовал шаблону. Работал по правилам, и они его не подводили. В этот раз шаблон было применить не к чему.

Он отказался от протянутого термоса и насыпал себе растворимого кофе. Потом вспомнил, что не поставил чайник.

– Схожу за водой.

– Давайте я. Заодно в уборную зайду.

Веня взял чайник и вышел. Якимов осторожно понюхал термос. Тот пах травами и, кажется, немного апельсином. Он поднял телефонную трубку, набрал номер архива и попросил собрать все висяки за несколько лет, в которых бы жертвы были задушены, сожжены, утоплены или закопаны.

* * *

Веня сам вызвался помочь. Это было не по правилам, но Якимов согласился. Вначале они отобрали все дела, где жертву нашли на природе. Стопка получилась внушительная.

– Нам нужен еще какой-то критерий, – сказал Якимов. Он еще раз посмотрел на фотографии с места убийства. – А зачем ему понадобились ветки?

– Ветки? – не понял