– Если ты не скажешь, что произошло, я и с места не сдвинусь!

Отец вздохнул. В его голосе я услышала горькую смесь сожаления и безысходности:

– Шутки и капризы теперь неуместны, Альяна. Я не хочу, чтобы в такое время моя дочь находилась вдали от своей семьи.

У меня глаза на лоб полезли:

– В какое время?! Да что у вас случилось, объясни!

Король снова вздохнул и устало произнес:

– Вчера Даррен и Глава клана Драконов договорились о пробном частичном снятии обеих магических стен. Несколько драконов вылетели в Заброшенные земли. Сегодня под утро один из них был убит. Драконья империя объявила войну Таррину.

Если она от меня не отстанет, я буду кричать и возмущаться. Запрусь в комнате на те несчастные два дня, что остались до моей не менее несчастной свадьбы, демон ее побери!

– Аль, подумай еще раз, – увещевала меня Лекса. Кажется, уже в сотый раз за последние пять дней. Нет, пожалуй, сто двадцатый. – Тебя никто ни к чему не принуждает.

– Не принуждает, – согласилась я. – Отец попросил, и…

– Попросил, а не приказал! – не выдержала Лекса. – Питер не имеет права требовать от тебя подобной жертвы!

– Я обязана помочь своей стране!

– Лиония и пальцем не пошевелит ради Таррина. Тебя заберут, и поминай как звали.

– Значит, буду сражаться наравне с остальными магами! И никуда не поеду! Пусть только попробуют меня забрать.

– Ты упрямая, а толку?! Проблему надо решать по-другому. Не верю я ни Лионии, ни Рэму! Особенно после его непонятного артефакта…

– Справедливости ради мы подверглись побочному влиянию кольца с бабулиным зельем.

– А зелье она приготовила ради кого? – удивилась Лекса. – Еще неизвестно, чем бы закончилось воздействие артефакта Рэма без защиты. Хотя я видела чем. Ты бы уже давно оказалась замужем.

Лекса была права. Путем несложного опыта мы выяснили, что в нашей эмоциональной нестабильности виновато именно зелье в кольце. Бабуля пожала плечами, заявила, что противоядия безупречны, если известен сам яд, и пообещала приготовить зелье с другим составом. И подарить всем родственницам в день моего бракосочетания. При этом даже носа не казала во дворец, не желая попадать под влияние Рэма. Или же лорд Ферт был против?

У нас с сестрой не было возможности уехать, поэтому мы с Лексой мучились и шипели друг на друга, но снимать кольца было смерти подобно – не хватало еще поддаться обаянию лионского принца. Я иногда рисковала делать это ночью – покои принца, слава богине, находились далеко от моих, а постоянные истерики меня не устраивали. После контакта с лионским наследником мне иногда хотелось швыряться чем-нибудь тяжелым.

Эмма предлагала стянуть у принца сомнительный артефакт, и я хмуро пообещала сделать это после брачной ночи. А пока отказывалась даже целоваться с женихом, ссылаясь на скромность. Боюсь, Рэм в нее не верил, но другого выхода, кроме как согласиться подождать, у него не было.

– Я и так скоро буду за ним замужем…

– И напрасно!

Устало посмотрела на сестру.

– Что ты предлагаешь? Пока это единственный вариант защиты Таррина. Я не спорю, Даррен пытается сдержать атаку Империи, но его красноречия надолго не хватит. Я слышала, как папины советники говорили, что до нападения осталось несколько дней, не больше. Наши маги не справятся, а мой брак с Рэмом привлечет магов из Лионии.

Именно в этом состоял гениальный план моего отца. Только благодаря усилиям Даррена Глава клана Драконов пошел на диалог, хотя и весьма неприятный для Таррина. Претензии были серьезные – открытый участок магической стены должны были контролировать маги из Гильдии, что, собственно, и было сделано, но кто-то же смог просочиться в Заброшенные земли без разрешения и убить одного из драконов.

Таррину повезло, что крылатые не начали войну мгновенно – свой магический занавес они бы легко сняли, а наш их не пугал. Благодаря заслугам наследного принца Таррина они все же его выслушали. Но только потому, что когда-то он спас одно крылатое чудовище, поделившись с ним родовой магией. Иначе, боюсь, от нашей страны не осталось бы ничего… Хотя Даррен всего лишь отсрочил неизбежное.

Лекса покачала головой:

– Ты всерьез собираешься драться с драконами? С Бертом?

Я взорвалась:

– А что мне остается?! Он сам выбрал этот путь!

Я вскочила с кровати, на которой проводила все свободное время, когда не тренировала магию. Комната оказалась в плачевном состоянии, стихия воздуха давала о себе знать. Я сбила все ноги, но прыгать с высоты так и не научилась. Зато управлять воздушными потоками удавалось с каждым днем все легче и легче.

Сестра покачала головой:

– Он подчиняется Главе Клана и наверняка услышал его зов…

– Вот пусть и подчиняется! А если выйдем на поле боя, значит, встанем друг против друга! На войне как на войне!

– Да ты с ума сошла! – охнула Лекса. – Ни один маг не справится с драконом!

– Ну, кто-то же справился, – грустно усмехнулась я.

Лекса нахмурилась:

– Меня до сих пор удивляет, у кого и как это получилось. Нужно искать убийцу или убийц, а воевать с Империей – не выход! Нам нечего делить, а драконы просто вспыльчивые. Когда они поймут, что ошибались…

– …от Таррина ничего не останется! Они нас всех перебьют.

Алексия встала и прошлась по комнате. Затем, сцепив руки в замок, повернулась ко мне:

– Уверена, они не будут нападать. И Берт не будет.

Я скрестила руки на груди:

– Да, мне бы тоже хотелось посмотреть ему в глаза после всего, что у нас было.

– Альяна!

– Ну что? Не я же от него сбежала…

– Дурында, он тебя любит!

– Конечно! Поэтому улетел, даже не предупредив?! И до сих пор не подал о себе весточки? Я вынесла мозг Даррену, что уж скрывать. Твой муж пытался выяснить, где находится Берт, но ничего не смог добиться от Главы Клана. Вот разве что: «Все драконы, кроме погибшего, находятся там, где им и положено, – в Империи. Если потребуется, каждый примет участие в войне», – передразнила я.

У-у-у, надо было все-таки подергать чешуйки у Торинора. Вредный красно-золотой дракон всегда раздражал своей надменностью. Скучно детство прошло, даже обидно!

Сестра вздохнула – тут возразить было нечего. Обычно все наши стычки в последние дни заканчивались одним и тем же – обсуждением внезапного исчезновения Берта. Лекса не могла его объяснить, а для меня ответ был очевиден: после всего, что было, не рискнул посмотреть мне в глаза и сбежал, ни слова не сказав! Разве это любовь… Да, спас, но и выбор в этой войне сделал… Значит, так тому и быть.