– Согласен. Если есть хоть шанс, нужно им воспользоваться, а то меня тошнит уже от корешков, коры и крыс. Хочу нормальной еды и сисястую бабу. – Келор поддержал товарища, и в предвкушении уже строил планы.

Неасур, или как его коротко называли остальные – Неас, в очередной раз убедился, насколько туповатые ему попались напарники. Будь его воля, он бы уже давно вышвырнул их из убежища или же не спасал их шкуры примерно год назад, когда оба вывалились через портал, как мешки с брюквой. Но нельзя. Ему нужны помощники, да и остальные не поймут. В их небольшом отряде было еще три человека, и все, как Даго, – бандиты и убийцы. Других на остров не посылают. Теперь ему в который раз придется все разжевывать убогим.

– Сомневаюсь, что малец сказал нам правду, – со вздохом начал он. – Или всю правду. Есть у меня подозрения, что он что-то утаивает. И все наплел, лишь бы быть нам полезным. Тебе не показалось странным, что северянин учится в школе магии, да еще и под руководством магистра?

Даго хотел было ответить, но заметил, что гном смотрит не на него, а на эльфа. Высокородный вернул за пояс кинжал, который вертел и правил при каждом удобном случае, и согласно кивнул собеседнику:

– Волхвы северян иногда выбираются со своих островов и путешествуют по миру в поисках знаний. Некоторые захаживали даже в лес Эллариан. Возможно, колдуны с островов начали сотрудничать с магами материка.

– Сомнительно, но вполне возможно. – Гном все же слабо верил в такую возможность.

– Так я сразу предлагал подпалить ему пятки, – не сдержался Даго.

– Твои методы хороши лишь с тем, кого можно потом пустить в расход, а мальчик нам еще нужен. Глядишь, обидится и откажется помогать. Тем более, сомневаюсь, что он легко бы дался тебе на растерзание. Если я правильно припоминаю, в школах магии учат владеть оружием, а судя по комплекции парня, он не только в библиотеке сидел.

– Да я бы его вмиг…

Неас не стал дослушивать и поднял руку, прося Даго помолчать. В свое время он наслушался брани и отборных ругательств от уголовника. Особенно в тот день, когда самолично пришлось усмирять вновь прибывшего на остров бандита.

– Сказал он нам все или нет, но мы имеем мага. Так что ты прав, есть шанс и нужно им пользоваться. Только не сгоряча, а с умом и подготовкой. Нужно собрать припасы, снаряжение, воду и оговорить маршрут. Одно дело, когда небольшая группа выходит за провиантом, другое, когда топает целая толпа. Все темные в округе слетятся на пир. Лучше всего разбиться на группы по два-три человека и добираться разными путями к порталу. Или втроем пойти с магом, для проверки. Может, у него и не получится ничего.

Неас рассуждал вслух, в принципе не собираясь прислушиваться к мнению остальных, но пришлось.

– Я не дам тебе с эльфом смыться с острова без нас. Либо идем все вместе, либо никто не идет. – Даго так и не научился доверять гному с эльфом, хоть они вместе провели уже не один лунный цикл.

– Не волнуйся, никто никого бросать не собирается. Я даже подумываю взять с собой банду Хаба.

– Вот кто-кто, а Хаб точно тебе не поверит. Может, и слушать не будет, сразу прирежет, – оскалился Келор.

Гном наградил его гневным взглядом и спокойно продолжил:

– Это мы еще обсудим. Предлагаю дождаться остальных и принять общее решение. Малец пускай пока посидит в клетке, утром посмотрим на его поведение.

– Добро, – ответил Даго и, похлопав по плечу Келора, направился в смежную пещеру.

Эльф тоже утвердительно кивнул и окончательно потерял интерес к окружающим, занявшись вырезанием чего-то из уцелевшего куска дерева.

Лишь гном остался на своем месте, погрузившись в раздумье и время от времени поглаживая бороду.

На следующее утро Албаха выпустили из заточения. Выходил он под внимательными взорами Келора и Даго. Они как бы невзначай встали по обе стороны от северянина, явно готовые, если что, пустить в ход самодельное оружие. Юный маг прикинул в голове свои шансы на победу в схватке со стоящими перед ним людьми и нелюдью и понял, что не готов с точностью назвать победителя. Если от первых, представляющих собой обычных головорезов, он знал, чего ожидать, то гном с эльфом были для него загадкой. Решив не накалять обстановку, Албах поднял руки, как бывалый арестант, и вышел на середину пещеры. Сопровождающие чуть расслабились, что не укрылось от взора Неаса. Он в свою очередь и не думал спускать глаз с недавнего узника, но делал это как можно незаметнее, дабы не нервировать менее сдержанных товарищей.

– Без глупостей, юноша. Как бы ты нас ни убеждал в своих слабых магических способностях, всех положить ты не успеешь. Уж я тебя точно достану, – абсолютно спокойным голосом произнес гном и продемонстрировал широкий самодельный меч.

Можно было и не доставать оружие, в глазах гнома и так читалась полная уверенность в своих словах. Албах лишь утвердительно кивнул и направился за поманившим его эльфом. Они прошли погруженным во мрак коридором, пока не вышли в светлую, довольно большую пещеру. Судя по обстановке, это была главная жилая комната. Везде можно было заметить предметы быта. В дальнем углу располагались импровизированные кровати из кучи сухих листьев и веток. Еще парочка таких лежанок, более ухоженных, находилась в другом конце пещеры. Очевидное разделение на людей и нелюдей, даже в условиях тесного сосуществования.

В центре пещеры стоял большой самодельный стол. Столешница – из связанных между собой палок, а ножки или, скорее, стойки – из поставленных друг на друга камней. За столом сидели еще три человека, они заметно подобрались, когда в пещеру вошли конвоиры и бывший заключенный. Увидев их, северянин напрягся и остановился. Теперь, случись бой, перевес будет точно не на его стороне. Гном, заметив это, ухмыльнулся и произнес нарочито добрым голосом:

– Ну что же ты замер? Проходи, присаживайся, – и, не дожидаясь северянина, плюхнулся на широкий и невысокий камень.

Высота стола и место во главе, которое занимал гном, в очередной раз показывали, кто главарь в этой небольшой шайке.

Албаха подтолкнули в спину и он, поддавшись, сделал несколько шагов вперед. Пока гость садился на свободное место, краем глаза заметил ухмылявшегося Даго. Маг решил сейчас проигнорировать этот тычок в спину, но запомнить на будущее.

– Это остальная часть нашего коллектива. Фин, Лент и Лещ соответственно. – Гном представил новых персонажей, которые уперли тяжелые взгляды в северянина. Все однозначно той же породы, что Даго и Келор. В первых двух сразу угадывались бандюги, а вот названный Лещом был более мелким по сравнению с остальными, но с цепким взором черных глазок. Возможно, на большой земле был вором.

Как только остальные заняли свои места за столом, а эльф устроился на лежанке, как будто ему нет ни до кого дела, Неас взял слово:

– Вижу, ты прислушался к голосу разума и ведешь себя прилежно. Так делай и дальше, а то парни тут собрались нервные, могут среагировать на резкое движение печальным для тебя образом.