При этом гном демонстративно покачал перед Албахом своим секачом.

– Тогда мне нужно оружие, – твердо и с напором произнес северянин.

– У нас с ним дефицит, но мы это еще обсудим.

Гном направился на боковую, но северянин его окликнул:

– Ты же знал, что рядом гуль? Ведь так?

Неасур усмехнулся в бороду, подмигнул и ушел, так ничего не сказав. Этой ночью Албах спал в незапертой камере.

– Значит, так: двигаться будем двумя группами. Одну поведу я, другую – Ди. Со мной малец, Келор и Лещ. Перемещаемся перебежками параллельно, не теряя друг друга из виду.

Пока Неасур давал последние наставления, Албах заметил, что гном ни разу не назвал эльфа ушастым, что могло говорить лишь о его полной серьезности и сосредоточенности. От этой мысли северянин сам подобрался и еще раз прикинул в голове все магические заклинания, которые могли пригодиться. Как только инструктаж был закончен, группа вооружилась, прихватив бурдюки с водой, сделанные из желудков животных, и направилась к выходу. Перед этим все нанесли на себя импровизированный камуфляж, который заключался в обмазывании золой и втирании травы под названием «козья борода».

– Это еще зачем? – спросил неугомонный Келор.

– Понюхай, чем пахнет? – Вместо ответа Албах ткнул в лицо бугаю пучок сильно пахнущей травы, которую он предусмотрительно собрал накануне.

Келор сморщился, но все же понюхал травку.

– Пахнет землей и травой, причем довольно сильно.

– Вот и ты после втирания будешь так пахнуть. Так что трупоеды тебя не учуют.

Еще в первый день, прибыв в убежище, северянин почуял сильную вонь немытых тел жильцов. Но что тут поделать… Ходить мыться в речке было слишком опасно, а родника, еле бьющего в углу пещеры, хватало лишь чтобы пополнить запасы воды или умыться. Так что эта здравая мысль посетила Албаха сразу, укрепившись после вчерашней вылазки.

– Так что втирай под мышками и где завонялся. То есть везде, – посоветовал маг Келору, не обращая внимания на его кислую мину.

Было решено выдвигаться ранним утром, как только солнце первыми лучами осветит местность, так что когда они выбрались, Лещ зябко поежился. Валун, который служил дверью, решили замаскировать получше. На всякий случай. Возможно, им придется вернуться, и не хотелось бы дома встретить новых постояльцев. Обе группы начали движение в точности как говорил гном. Возможно, кто-то и не верил Неасу до конца, но что касается выживания, тут он пользовался полным доверием. Вскоре они преодолели большую часть пути, не встретив преград и проблем. Таким темпом выжившие прибудут к порталу быстрее намеченного Неасом срока. Гном скомандовал привал, и эльф, ни с кем не советуясь, нырнул в кусты на разведку. Как всегда, он передвигался бесшумно и почти не тревожил местную флору и фауну. Некоторые в отряде даже не заметили его отсутствие и поэтому вздрогнули, когда он вернулся через пять минут. Ничего не говоря, он уселся в стороне, лишь кивнув Неасуру на незаданный вопрос.

– Впереди чисто, выдвигаемся через пару минут, – произнес тот.

Албах поправил кусок заточенного металла, который висел у него на поясе. Это было так называемое оружие, которое ему согласились выдать. Скорее всего, эта заточка была когда-то рельсовым костылем или еще какой-нибудь бытовой железякой, а теперь гордо именовалась оружием. Многие, во главе с Келором, вообще предлагали связать мага, чтобы он ненароком не сбежал, но тут вмешался Неасур и поручился за северянина…

Тяжело вздохнув в унисон своим мыслям, Албах на коленях подполз к большой луже со стоячей водой и взглянул в отражение, чтобы убедиться в надежности своей маскировки. И чтобы еще разок взглянуть на свою новую внешность. Сначала, когда гном узнал в имени мага островное происхождение, Албах воспринял этот недоверчивый прищур за повседневную манеру Неасура, но позже, когда впервые увидел свое отражение в воде небольшой речки, сам не поверил в увиденное. В отражении на него смотрел человек, про которого можно сказать, что Албах его уже где-то видел, и лицо кажется знакомым, но все равно не вспомнить, где и когда.

Ярко выраженная внешность, присущая большинству северян, а именно голубые глаза и светлые волосы, изменилась. Теперь голову покрывали короткие каштановые волосы, глаза стали серые и какие-то безжизненные. С учетом грязи и опухшего из-за недосыпа лица, перед Албахом предстал незнакомый человек. Лишь приглядевшись, он понял, что изменения были не столь значительны. Вроде и нос, и уши, и скулы были его. А если привести себя в порядок, то и все остальное может оказаться без изменений. Тогда он решил для себя, что, скорее всего, во всем виноват Магнус. Он ведь уже начал изменять его тело под себя. Наверное, планировал изменить со временем и внешность. Хотя за тело Албах был ему благодарен. Чувствовать себя сильнее и выносливее в разы, чем раньше, было приятно. Северянин еще пару минут знакомился со своим новым образом, пока не вернулся на место, как раз вовремя, чтобы увидеть сигнал Неасура, что пора выдвигаться.

Лес был спокоен и, казалось, жил своей жизнью, не обращая внимания на непрошеных гостей. Темных не было видно, как и места их ночевки. Птицы напевали свои утренние мелодии, что тоже говорило об отсутствии хищников поблизости, поэтому следующую часть пути группы прошли таким же быстрым темпом и без заминок. Это не могло не радовать, но вот гнома, как казалось, эта легкая прогулка лишь насторожила. Он то и дело хмурил брови и поглядывал по сторонам. Со временем такое поведение лидера всех стало нервировать и в то же время заставляло быть сосредоточенными и готовыми ко всему. Как-никак они сделали только полдела. Теперь предстояло подобраться к порталу. Когда до него оставалось полмили, гном остановил отряд.

– Так. Келор, Даго, я и Ди выдвигаемся на разведку к порталу, остальные ждут моего сигнала, – скомандовал Неасур и достал свой секач.

– Следите за мальцом, – сурово глядя на оставшуюся тройку подельников, произнес Келор.

Албах сидел под пристальными взглядами трех пар глаз, потом не выдержал и фыркнул на следящих:

– Вы лучше за округой смотрите. Не сбегу я.

Двое бандитов лишь скривились в усмешке, не думая отвести взгляда, а вот Лещ привстал, озираясь по сторонам. Так они просидели четверть часа, пока не услышали шорох со стороны портала. Как ни старались Келор с Даго, тихо передвигаться у них не получалось. Даже гном был более аккуратен, не говоря уже об эльфе, который как тень возник из ниоткуда за спинами притаившихся людей.

– Все чисто, выдвигаемся, – скомандовал Неасур и сам сразу двинул к порталу.

С северянином поравнялся Келор и с гадкой ухмылкой пнул его несильно в бок.

– А сработала твоя козлячья трава. Убили мы пару трупоедов, пока они дрыхли. Получилось подобраться на расстояние удара, а они нас даже не учуяли.

Албах не стал комментировать восторженное высказывание оппонента и молча продолжил путь. Вот только наличие поблизости трупоедов означало, что тут могут быть и их сородичи.