— Никаких сомнений? Воспоминаний об ошибках, ещё чего-то? — удивлённо протянула девушка. — В моём случае я думала, что сойду с ума.

— Нет, ничего, — с улыбкой сказал я. И после презрительного взгляда в свою сторону добавил. — Ну правда, ничего.

Розалия рассмеялась.

— Ну и чего ты, блин, ржёшь? — вздохнул я.

— Ты это с таким лицом сказал, словно мир спас и не особо паришься по этому поводу, ха-ха-ха!

Я едва не изменился в лице — настолько в точку попала рыцарь-маг.

— Будет тебе, — кхэкнул я.

Так мы и сидели бок о бок, смеясь и думая каждый о своём. Интересно, будь я и в самом деле человеком, что бы я ощущал? Наверное, понимал бы эту девушку. Понимал бы её смех. Понимал бы…

Почему во взгляде Немезиды появляется проблеск печали, стоит мне заговорить о балансе. Почему она всегда избегает этой темы, почему вздрагивает во сне.

Но я не должен понимать всё это. Иначе я не Хранитель — я такой же человек. А это на моей работе…

Ну, сами понимаете.

Запрещено.

Взяв с собой минимум необходимых вещей, мы с Немезидой направились к порталу. Стояла глубокая ночь, а иллюзии наших тел должны были отвести любые подозрения. В Академии были выключены все магические лампы, разве что в библиотеке горел свет. Лифа и Крис, едва проснулись, провели там весь день. Должно быть, ищут любые крупицы информации, что могут пригодиться. Хоть я и знал, что занятие это было бессмысленным, мешать им не стал. Каждому из команды Героя нужно было себя хоть чем-то занять.

Эликсиры, большей частью которых воспользоваться так и не удалось, пришлось оставить в своей комнате. В конце-концов, Рай — место, полностью подконтрольное Богине и ангелам. Никаких теней и прочих не очень приятных существ там не предвидится. А если и будут, то для Нем и меня со сломанным третьим уровнем печати подобные «неприятности» не вызовут хоть каких-то проблем.

Тсу уже пришла в себя, но подняться самостоятельно и передвигаться по-прежнему не могла. Благодаря Розе Миров её сердце было полностью восстановлено, но кто залечит душевные потрясения? С этим человек должен справиться сам. Не мои слова, кстати. Так сказала Немезида.

Розалия решила работать на износ, что, с одной стороны, опасно. Высшая магия разрушила проклятье, но вот сознание девушки так просто в норму не придёт. Сейчас она вымещает своё раздражение на манекенах, целый день разрушая дубовые болванчики. Надеюсь, когда мы вернёмся, с ней и с ребятами ничего не случится.

Барион, монах из главного монастыря, привёл с собой ещё несколько братьев. Помощь, в том числе служителей Богини, в такой ситуации уж точно не помешает. Вместе с выжившими жрецами прибыло несколько артефактов. Было решено распределить их между Героем с его товарищами, армией Асцаин и священниками. Уже сомнительная поддержка, зная стерву, но всё равно хоть что-то.

Атмосфера как в самой Академии, так и в Столице стояла мрачная. Улицы были пусты, их патрулировали стражники, все как гирлянды пестрящие поисковыми и защитными заклинаниями. Единственными заведениями, оказывавшими услуги, были таверны и постоялые дворы. Людей принимали только с утра, при сопровождении всё тех же вооружённых отрядов отправляя ко входу в магическое убежище.

Так они и стояли за стенами, разводя костры и собираясь вместе, потому что спать в одиночку стало не только страшно, но и подозрительно.

— Ты скоро? Хватит пялиться в небеса, ничего хорошего ты там не увидишь, — окликнула меня Немезида.

— Звёзды, знаешь ли, прекрасны, — улыбнулся я.

Фиолетовый свет портала освещал меня и девушку в тёмном платье и с широкополой шляпой на голове.

— Верю. Когда-нибудь мы все вместе соберёмся и посмотрим на них, Итан.

— Тебе нравится это имя? — хмыкнул я.

— Словно это твоё второе «я», — ответила архимаг.

Немезида понимала, что я не шутил и не прикалывался. Блеск в её глазах это только подтверждал. Кивнув ей, я первым шагнул в овал исказившегося пространства.

При перемещении на другой план этого мира в сознании происходит маленький взрыв, сопровождающийся головной болью и тошнотой.

Выйдя на ту сторону, я откашлялся, дождался Нем и только потом выругался.

— Ненавижу порталы. Особенно на Небеса.

— Согласна, — отплёвывалась рядом со мной девушка. — Сколько бы раз за свою жизнь я сюда не приходила, всё время мутит. Тьфу…

В глазах слегка кололо от резкой смены освещения. В Раю ламп не было, тут работало одно простое правило. Всё, что белое — светится.

А белым здесь было всё. Буквально. Тяжело было разглядеть даже плитку под своими ногами, что уж говорить про высоченные здания далеко впереди. Окружение в Раю было минималистичным, ни один домик не отличался от другого. Оказались мы, кстати, на одной из улиц, а вокруг не было ни души. Не особо удивлён, но хоть кто-то же должен был нас встретить! Похожие сомнения одолели и Нем.

— Я не так уж ждала лично нашу уважаемую Богиню, но послать архангела — элементарный этикет.

— Может, у них траур? Мол, наша великая и ужасная потеряла свою силу, у-у-у, — не упустил я возможности вбить гвоздь в гроб Маны.

— Ха! Это не оправдывает отсутствие манер, но понять её в таком случае можно, — согласилась Немезида. — Ладно, у нас дорога всё равно одна — прямиком в высшие чертоги.

— Тогда не будем задерживаться.

Стараясь не споткнуться о бордюр или иную абсолютно незаметную вещицу, мы двинулись в сторону самого высокого здания. Его достаточно легко было отличить от остальных — крыша отливала золотом, а огромные колонны на входе выдавали невероятных размеров тени. Что забавно, даже на входе нас никто не встретил. Никакого дежурного, хотя бы какого-нибудь ангела. Пустота. Весь Рай выглядел пустым, но не мёртвым. Словно все куда-то разом исчезли или попрятались.

— Хм… Следуя логике, Мана должна была начать подготовку войск, — присела на молочные ступени Немезида.

— Но я не вижу и не ощущаю ни одного солдата Небес. Если быть точным, то вообще никого.

— Это же невозможно? — с каким-то недоверием к самой себе спросила Нем. — Чтобы Рай вдруг взял и опустел!

— Не знаю, честно говоря, — произнёс я, напрягая каждую клеточку своего тела, дабы уловить любой намёк на опасность. — Стоит проверить дворец. В чертогах Богини должно быть хоть что-то. Если честно, меня сейчас устроит даже труп.

Я не лгал. Слишком чужим ощущалось это огромное место, ведь мы привыкли видеть его оживлённым, с кучей разных жителей, так и излучавших высокомерие. Однако даже они вызывали приятное чувство ностальгии, стоило вспомнить эти напыщенные лица. И правда, даже их я был бы рад видеть больше, чем абсолютную пустоту и тишину. А она действительно пугала.