— Ты бы видел, Итан, как директор двигалась! — восхищённо произнёс Крис. Даже без магии её сила вызывает уважение…

— Ну-ну, Герой, не подлизывайся, — улыбнулась Немезида. — Итак, обращаюсь ко всем. Нас едва не прикончили, но даже из поражения можно вынести пользу. Думаю, противник использовал нас свой козырь. Существо, похожее на тень, но ею не являющиеся. За всю свою жизнь я встречала что-то подобное всего раз.

— Это был Пожиратель, директор? — уточнил Крис.

— Да, — подтвердила архимаг. — Но он держал подручных при себе, как генералов. И спускал с цепи только в бою.

— Мы уже выяснили, что противник не похож на прошлую тварь, — со вздохом произнесла Розалия. — Итан, что скажешь?

— Нам нужно запастись портативными высшими заклинаниями, способными противостоять антимагическому куполу, — пожал я плечами. — Иначе подобная ситуация с лёгкостью может повториться в ближайшие несколько дней. Насколько я знаю, доступ к таким свиткам есть только у короля или у директора Академии.

Немезида кивнула.

— Да. Я достану необходимое и научу вас ими пользоваться. Так каждый из вас сможет использовать чары вне зависимости, стоит блокиратор или нет.

— А ещё нам нужно усилить защиту, — встряла Тсу. — Я уже устала бегать с койки на холодный пол. Эй! Не смейтесь! Крис, скажи что-нибудь!

Но даже Героя разобрал смех.

— Прости, прости.

В итоге мы все извинились перед девушкой, и вскоре после разговора и выхода на поверхность она впервые за пару дней улыбнулась. Пусть и слабо, едва заметно, но это воодушевило и остальных ребят. Проблеск надежды, вот как это называется. Тем сложнее мне было вернуться к пророчеству и поведать обо всём Немезиде спустя несколько часов.

Нас посетили королевские чародеи, поставили свои щиты и сигнальные заклинания. Если что, ближайший патруль придёт на помощь нам, засевшим в Академии. Постепенно жизнь после инцидента восстанавливалась — люди только сильней затянули пояса, укрепляя защиту и стараясь пропустить как можно больше беженцев в магические убежища.

До примерного момента вторжения орды в Асцаин оставалось всего два дня. Появилась Мана, вызвав невероятный поток радостных криков со стороны как солдат, так и своих жрецов. Даже Тсу вышла посмотреть, как Богиня предстала перед простыми смертными. С ней у нас тоже был разговор, правда, более короткий. Большую часть времени я проводил либо болтая ни о чём с Розалией, либо помогая Нем разбираться с кучей бумажной работы.

Были и дружеские посиделки всей командой. В такие моменты все словно забывали, насколько страшно им должно быть, ведь на кону не только своя собственная жизнь, но и судьба буквально всего мира. Даже Тсу, вечно находившая, к чему прикопаться, стала чуть более общительной. А вот их отношения с Крисом теперь стояли под одним огромным вопросом. Из-за случившегося в Саду Бабочек Герой стал нелюдим, что заметила даже Немезида.

В общем, старые проблемы отчасти решились, зато появились новые.

— Значит, пророчество, да..? — протянула Немезида, снимая свою шляпу и осторожно укладывая её на полку в шкаф. — Учитывая, насколько оно сейчас неопределено, я боюсь, что форс-мажора нам не избежать.

— Согласен, — кивнул я, пялясь в потолок. — Анна, кстати, не забегала? Мы договаривались встретиться ещё в момент нападения на Академию, но с тех пор от неё ни звука.

— Мне уже ревновать? — не глядя на меня, спросила Нем.

— Мы же уже обсуждали это.

— Ладно, ладно, — рассмеялась девушка. — Лично не приходила, зато был посланник от Лорда. После того, как с людьми и армией будет проведён инструктаж, ангелы и демоны займут свои позиции вокруг Столицы.

— Ха-а… Как в старые добрые времена, а? — со вздохом вырвалось у меня.

— Если бы не это дурацкое пророчество, то да, — согласилась архимаг. — Поскорей бы избавиться от всего этого и пойти на заслуженную пенсию.

— Неужели так хреново на твоей должности? — не понял я.

— Нет, вовсе нет, — помотала она головой. — Просто пора бы уже передать своё дело молодым.

— Да… — кивнул я.

Давно пора.

Анна не появилась на следующее утро. Что Мана, что Нем разводили руками, мол, после путешествия в Ад Хранительницу никто не видел. Даже посланник Армагеддона не сказал ничего нового, кроме того, что женщина сильно торопилась покинуть совещание и выбраться наружу, в мир людской. В это же время с границ пришли тревожные вести — орда тварей по ту сторону стала в разы больше, а монстры стали проявлять агрессию, активируя системы магической обороны. Близился финал, а одно из главных действующих лиц сейчас было непонятно где.

Ангелов встретили овациями, а сейчас в армии проводились инструктажи по поводу прихода демонов. Нам не нужны внезапные удары в спину ни с одной стороны. Если носившие нимб и имевшие рога привыкли периодически вставать за ту же баррикаду, то у людей поколения меняются куда быстрее, а потому требовалось дополнительно информирование. С этим король справится. И прадед его справился, и прадед прадеда… Здесь сомнений не было.

Крис и его команда помогали чародеям возводить дополнительные барьеры вокруг города, поэтому ребят часто не было в Академии. Хоть меня и приглашали, я отказывался, ссылаясь на усталость после мясорубки в лаборатории. Не обошлось и без провокационных вопросов. Напали-то на всех ночью, а меня почему-то рядом не оказалось. Спасла Немезида — она прямым текстом донесла до каждого, кто спрашивал, что я был в городе, закупался редкими и жизненно необходимыми эликсирами для серьёзного боя. Поверили. Да и кто станет слишком сильно терзать друга, который спас тебя?

Герой, наверно, был самым подозревающим из всех. Словно я разом утратил доверие в его глазах. Кто знает, видел ли он, насколько быстро я уложил ту насекомоподобную тварь. Или слова, что были произнесены за пару секунд до этого. Но так или иначе, парень всё ещё видел во мне друга, даже после событий в Саду Бабочек.

Или это я стал слишком холоден? Возможно. Всё-таки знать, что Крис и Лифа — дети Богини и Лорда Ада, как-то удручающе. Я знаю, что буду должен сделать в конце, но до этого конца надо ещё дожить. Вот дождёмся исполнения пророчества, а там посмотрим.

С Анной невозможно было связаться ни одним из доступных способов. Даже высшее заклинание прямой связи не помогло, а уж оно-то может вызвать Хранителя на разговор из любой точки пространства. Значит, она не просто была недоступна. Или её сознание было не в состоянии откликнуться, или…

Или Анна была мертва. Иных вариантов просто не наблюдалось.

— Мы найдём её, Итан, — похлопал меня по плечу Ликан. Сидевшая рядом Немезида согласно кивнула. — Это же Первая Хранительница в полном рассвете сил! Просто так её никто и ничто не прихлопнет.

— Не напрягайся ты так, это вредно, — добавила архимаг. — Да и Анна не Богиня — идиотизмом хроническим не страдает. В ловушку не попала… Может, и впрямь в медитацию ушла — пытается будущее увидеть.