- Спокойно. Действуем по плану.

Снова рычание.

- Да не похищал их никто! - чуть повысил голос король.

Интересно, а что его величество делает на нашей кухне? Явился, нашёл нашу тайну, сдал разъярённому милорду. Вот, спасибо! Обласкали вниманием короны. Не нужен мне никакой титул. И поместье не нужно. Просто не лезьте в мои дела!

- Ваше величество, - прошептала Лиззи, поклонившись в темноте - видно плохо, но характерное шарканье ножкой слышно было отчётливо.

Ох, Лиззи! Лучше не лезь.

- Я не сторонник жестоких методов в воспитании полукровок, милая барышня, - вздохнул его величество. - В этом вопросе с министром безопасности мы не сходимся. Однако сегодня я почти на его стороне. Строгость и контроль, иначе королевство окажется под угрозой! Я уже не говорю о нервной системе моего главного некромага

Его величество говорил тихо. Практически беззвучно. От того, что он не повышал голос, становилось совсем жутко.

- От вас, госпожа Райя, признаться, не ожидал, - тень короля повернулась ко мне (странно

- как ему удаётся всё время находиться в тени, ведь глаза уже давно привыкли к темноте, но разглядеть мага по-прежнему невозможно). - Вы обе сорвали операцию, которую мы с милордом Ройсбургом готовили не один год.

- Но мы не знали, - пискнула Лиззи.

- А вы и не должны были знать! - отрезал король. - Вы должны были мирно лежать в своих постельках!

- Какую операцию? - я застыла.

Замечательно! Вот значит, как. Тайная операция, которую целый год готовили, сорвана из-за моей безалаберности? А предупредить никак нельзя было? Я ведь не чужая. То есть Лиззи мне доверить можно, а рассказать о какой-то там операции - нет? Где логика? Что важнее?

Хорошо, что темно, и король не видит, как я сжимаю и разжимаю в складках платья от злости кулаки .

- Очень, очень важную, юная леди! - его величество присел на корточки перед девочкой, его лицо наконец попало в луч света старой масляной лампы, и я увидела, как мечтательно блеснули его глаза. - Замечательное действо: как добыть доказательства того, что твой министр безопасности - преступник. Доказательства железные, такие, чтобы совет их принял.

- Вы узнали, кому принадлежал кулон? - догадалась я.

- Давно хотел сместить министра. Он возомнил себя всесильным. Мы не сходились во взглядах, я не одобрял его политику ведения дел, но даже подумать не мог, что он решится на предательство короны. Да что там короны - всего человеческого рода!

Я вспомнила министра, которого никак не желал расколдовывать Ройсбург после того, как тот пытался добиться срыва у Лиззи. Холодный, скользкий. Противный. Но организовывать прорывы? Собственными руками губить людей? Отдать ни в чём не повинных, мирных людей личам и изракам, сгубить землю...

На мгновение представила огромное поле мёртвой земли. Пустые, вымершие города. Тьму и холод повсюду. Зачем? В голове не укладывалось.

- Ему мешали некромаги, - вздохнул король. - Влиятельны, богаты и искренне преданы мне.

Дом вздрогнул.

- Начинается, - король снова заговорил очень тихо. - Может быть, и хорошо, что вы не в спальнях. Думаю тут, в подземелье, безопаснее.

- Где папа? - спросила Лиззи.

- Изображает приманку, - вздохнул король. - К сожалению, без этого не обойтись.

- Что? - мы с Лиззи попытались закричать, но не смогли издать ни звука.

- Тихо! Дом спит, напрашиваясь на то, чтобы всех обитателей вырезали.

Подняв лампу повыше и перехватив взгляд короля, я с укором кивнула на Лиззи. Не при ребёнке же! Король поджал губы:

- Не бойтесь, - он вновь присел напротив Лиззи, - Мы неплохо подготовились. Наша задача - спровоцировать маркиза Рорура. С тех пор, как Ройсбург его заколдовал, он в бешенстве и попытается отомстить, в этом нет сомнения.

Треск пламени, словно совсем рядом вспыхнул сухой лес. Странно, ведь дыма нигде не было, но...

- Райан! Цветы! - рванула я к двери.

- Папа!

Король успел одной рукой подхватить меня, другой - Лиззи.

- Назад! - закричал он, таща нас под мышками, словно котят, - назад!

Едва мы успели отбежать, раздался оглушительный гул. Земля содрогнулась и ушла из -под ног, мы, все трое, покатились кубарем.

- Нет, - прошептал король, поднимаясь.

Я обняла Лиззи и замерла. Весь мир сомкнулся на страшном звуке. Там, за стенами подземелья, рухнул особняк, в этом нет сомнений. Звук заполнил пространство и всё моё существо. Ни мыслей, ни чувств, лишь разъедающая пустота внутри.

Горькие всхлипывания Лиззи. Молчание его величества. Я прижимала к себе девочку, но отказывалась верить в то, что она - всё, что у меня осталось.

Этого не может быть. Этого. Не может. Быть.

Райан...

Райан, Клайв. Экономка, слуги - все мертвы. Мои цветы, Элли.

Горе ещё не наступило. Для этого нужно признать сам факт потери, а я не верю! Зато гнев явился без спроса, опередив слёзы, вспыхнув в груди яростным пламенем. Я сварю министру безопасности самый страшный яд и клянусь всем, что потеряла и всем, что у меня ещё осталось - он его выпьет. Он выпьет его на моих глазах. А я буду смотреть, как синеют его губы - медленно, словно.

- Корона позаботится о вас, - хрипло проговорил его величество, прервав пытку министра, заставив отвлечься и вспомнить, что произошло. - Вы ни в чём не будете нуждаться. Честью клянусь. Вам обеспечат безопасность.

«Ни в чём не будем нуждаться. »

Будем. Теперь до конца дней своих мы с Лиззи будем остро нуждаться в том, что ни король, ни все сокровища мира не смогут нам дать! В объятиях, любви, в тех, кого потеряли.

Надо взять себя в руки. Поддержать Лиззи. Ей в сто крат тяжелее - она теряет родных во второй раз. Как же это. Несправедливо. Столько горя на одну маленькую девочку.

В глазах защипало, перехватило дыхание. СМЕРТЬ РАЙАНА наконец прорвалась в душу, накрыв непомерно тяжёлым грузом. Я изо всех сил держалась, чтобы не упасть. Стыдно -король, и даже Лиззи - держатся, а я. Но где, где взять силы?

Вдруг стало легче. Неожиданно. Волна магии вливалась сквозь ладонь мягким, щекочущим теплом. Я опустила глаза - книга. Она так и лежала на земле под рукой, мерцая в полутьме. Взгляд вновь утонул в переплетении линий: лилия, клевер и тюльпан. А потом произошло нечто совершенно удивительное - от книги полоска света побежала к входу в дом, и словно ей в ответ щёлка под дверью вспыхнула. Как такое возможно? Там же ничего не осталось, лишь пепел кружит над трупами.

Мотаю головой и делаю несколько глубоких вдохов - так бывает, от горя начинаются галлюцинации. Решительные шаги за дверью, которые я боюсь узнавать. Отказываюсь узнавать. Поверишь в такое счастье сейчас, потом будет больнее. Главное - молчать. Не говорить ничего королю и Лиззи. Я вижу и слышу то, что хочу, потому что отказываюсь верить в.