- И ещё - кольцо!

- Кольцо завтра, - приказывает король. - А теперь - шутки и романтику - в сторону. Докладывайте, Ройсбург! Ради всех израков - что с министром?!

Дом словно и вправду решил, что умер. Его беззвучные, тихие стоны разливались в воздухе, царапая душу. Нигде не было и следа пожара - ни копоти, ни едкого запаха гари.

- Обратите внимание, ваше величество... Изумительное заклинание! Мгновенное, точечное. Изящно, не правда ли? Поражено лишь наше сознание - сам дом совершенно цел.

Я старалась не слушать этот разговор, хотя раскатистый голос милорда игнорировать сложно. Райан был неправ. Дом пострадал. Теперь это - дом-призрак, а мы в нём - тени.

- При этом полная иллюзия катастрофы! Не поверить просто невозможно! Немаловажно и другое. Легко замести следы - немного магии и.

Ройсбург говорил так, словно гордился тем, что сотворил его враг. Конечно, он привык к боевым заклинаниям, военным стратегиям. Для него это наверное всё равно, что пустить меня в оранжереи, пусть даже там и опасно. Но мне трудно разделить подобный восторг. Жизнь - величайшая ценность. Как можно тратить силы, душу, сердце, магию -на то, чтобы её отнять?

Стены ощутимо дрогнули - похоже, старый особняк полностью разделял мои мысли. Я прижала ладони к стенам и задумалась. Тайный ход, ведущий в башню под часами. Книга. Кто раньше жил в этом доме? Надо будет поговорить об этом с Ройсбургом. В конце концов, теперь Райан - мой жених, и.

Тепло разлилось по телу. Я прижалась лбом к стене и улыбнулась. Представила, что мы будем с ним разговаривать обо всём! Часами. Делиться всем, чем захотим. Пить чай с вишнёвым вареньем. Обязательно будем, но сейчас надо идти. Милорд просил зайти к нему в кабинет - сказал, что это важно.

Мы встретились на лестнице и вместе с его величеством вошли в кабинет Ройсбурга, где Элли и Клайв охраняли виновника всего этого смертельного безобразия - бывшего министра безопасности Рорура.

Тот, кто пытался нас убить, был скован прозрачной клеткой заклинания. Магические потоки блокировали силу - пленник скован по рукам и ногам. При всей моей ненависти к этому человеку, внутри всё содрогнулось. Наверное, это настоящая пытка, быть столь беспомощным.

Бывший министр, едва увидев короля, издал странный звук. Разорви меня израк, если это не похоже на. Крысиный писк! Лицо, до этого высокомерное и спесивое вытянулось, зубы выступили вперёд. Что это с ним? Рорур что, оборотень? Даже у зверомагов такого не бывает.

- Это ещё что за безобразие?! - возмутился король, обойдя кругом потерявшего человеческий облик вельможу. - Ройсбург, мы же договаривались - никакого магического воздействия! Как прикажете предъявить.эээ. «это» - Совету?

- Совершенно с вами согласен, ваше величество, - серьёзно кивнул мой жених, при этом сам он удивлённым не выглядел. - Безобразие. Обещаю, мы разберёмся! Непременно.

- Поторопитесь, Ройсбург! Совету нужны ответы. Заклинание пожара, кулон, прорывы. Его необходимо допросить.

- Да, ваше величество.

- «Да, ваше величество»? Ройсбург, вы издеваетесь?!

- Никак нет, ваше величество...

- Да его от крысы не отличишь - вы что, не видите? И заткните его, наконец, кто -нибудь! Невыносимо терпеть этот писк.

Услышав, что речь идёт о нем, министр взвыл ещё громче и жалобней. Интересно, он и думает как крыса? Или превращение не коснулось. личности?

- Вижу, ваше величество. Конечно, вижу, - Ройсбург и Клайв многозначительно переглянулись, но король этого не заметил. - Но. это не я, - некромаг беспомощно развёл руками.

- А кто?

- Может, он сам?

- Да что вы, - ядовито ответил король. - И кто в это поверит?

- Думаю, мы сможем это доказать, - Клайв поклонился. - Записи с кристаллов. На них министр ещё больше похож на...

- Я понял, - вздохнул король. - Странно. Даже если записи всё подтвердят, это мало что объясняет. Нужны доказательства.

- Ваше величество, - начал было Ройсбург, но король прервал его, подняв вверх обе руки.

- Я не только об этом. Ему удалось организовать прорывы. Сам ли он до этого додумался, или помог кто? Это - первый вопрос. Важный, но не последний. Рорур и те, кто за ним стоит. В одиночку такое не провернуть, согласитесь. Разница лишь в том, министр -зачинщик либо пешка в чьей -то игре. Наши враги, кем бы они ни были, использовали израков и личей. Но как? Втёмную? Или договорились? Рорур их контролировал?

- Да, - кивнул Ройсбург. - На эти вопросы стоит получить ответы.

- Вот и приступайте.

- Что? - у милорда лицо стало точно таким же, как у Клайва, когда тому объявили, что он руководит выращиванием цветов у некромагов.

- А вы что думали? Уничтожил министра безопасности - сам становись им.

- Но я.

- Заодно продвинем проекты по полукровкам. Лично я - за драконовские методы воспитания, Ройсбург. Вспомним Лиззи, вашу дочь. Строжайшая дисциплина. Контроль над магией. Закрытые школы с проживанием, но при этом родители должны принимать активное участие в жизни детей. Полукровкам необходимо вернуть все права. Дать им, наконец, жить нормально.

- Спасибо, ваше величество, - поклонилась Элли.

- Ваше величество, - в кабинет, постучав, вошла экономка. - С вашего позволения.

- Говорите, - разрешил король.

- Осмелюсь предложить отзавтракать.

- Три часа ночи, - улыбнулся король.

- Тогда поужинать. Называйте, как хотите. Милорд, вас ждёт Лиззи. Ей давно пора спать, но без вас она отказывается.

- Мы уже идём, - тут же отозвался Ройсбург. - Аби?

Я отрицательно покачала головой - есть не хотелось.

- А я, пожалуй, приму щедрое предложение, - улыбнулся король. - Клайв?

- Я с вами, ваше величество.

Уложив Лиззи в постель, мы какое-то время сидели рядом - даже во сне девочка не выпускала наши руки. Её тюльпан горел ровно и мягко, что с одной стороны - радовало, с другой... Магия Лиззи становилась сильнее с каждым днём. Г лаз с неё не спущу...

- Надеюсь, она не попадёт в Пустошь? - Ройсбург, словно прочитав мои мысли, покосился на цветок.

- Пустоши не надо бояться, - ответила я, укрывая малышку одеялом.

- Мы оказываемся там, покидая этот мир. Грань между миром живых и миром мёртвых. Некромаги, овладев силой, оказываются там каждую ночь.

- Но я думала. Думала, это последствия тьмы. Той, что вырвалась вместе с прорывом. Разве то, что происходит, не последствия войны? Твоя аура. Аура Клайва. Так не должно быть!

- Конечно, нет. В норме посещение этого места не более, чем сны. Но сейчас это. Нечто большее. Плен мёртвой пустыни реален. Она.