не принуждают смотреть в лица своим жертвам.

— Рокировка!!! Первая на месте, остальные — пять шагов вперед!!!

Ощетинившись наконечниками, первая шеренга замерла, позволяя оставшимся просочиться между широкими плечами и продолжить наступление. Сражение — крайне утомительное занятие — нужно беречь силы личного состава.

Кажется, теперь я начинаю догадываться, откуда растут уши у строевой подготовки на плацу…

Наемники не продержались и двух рокировок — их рассредоточенный строй рассыпался на середине. Разбегаясь кто куда, перепуганные мужики сшибали палатки, опрокидывали бочки и врезались в колеблющийся строй «заградотряда» из серых плащей. Растянувшись плотной цепью из пары сотен небритых рыл прямо в центре лагеря, южане опасливо переглядывались. Вид улепетывающих в ужасе союзников, не внушал гвардейцам уверенности.

Воспользовавшись моментом, «коробка» снова рванула вперед, буквально размазывая посыпавшихся наемников о гвардейцев. Плотный строй серых плащей растянулся и провис, не в силах сдержать натиск. Командиры отчаянно пытались сохранить организацию — рубили отступающих, отвешивали зуботычины оцепеневшим, выстраивали колеблющихся, но все бестолку.

Алеющие рогатины северян пугали солдат куда сильнее мечей и ругани командиров.

Разрозненные мелодии сигнальных труб раскатились над палатками, командуя резервным отрядам выступать — прорехи в строю осаждающих начали быстро зарастать свежим мясом. «Коробку» дружинников обхватили со всех сторон. Разлад, усталость, и нерешительность гвардейцы компенсировали численностью.

— Каре!!! Левое плечо вперед — построение в каре!!!

Отдавив пару сапог, я все же сориентировался и послушно занял нужное место. Из плотной коробки, дружинники перестроились в полый квадрат, в центр которого отступали раненные.

— Где бы ни встали, — устоим!!! — пафосно декларировал князь девиз своего дома, пытаясь отвлечь бойцов от осознания отчаянности нашего положения.

Мне очень хотелось продекламировать девиз срочников «где упали, там и ляжем», но рубанувший по груди топор отбил любую тягу к иронии.

Волна за волной, серые плащи омывали утес удерживающих позицию северян. Энтузиазм противника угасал с каждым новым телом, рухнувшим на распаханную телегами и сапогами землю. Оточенные движения длинных рогатин держали наступающих на дистанции, не позволяя прорваться и смять наш строй. Поскальзываясь на трупах солдаты все реже рвались вперед и все чаще пытались просочиться назад.

В последний момент я успел схватить пояс впередистоящего дружинника, — загнутый крюк длинной глефы разорвал ремешок на его шлеме, но так и не смог выдернуть бородача из строя. Коротким выпадом, тот располовинил лицо нападавшего.

Соседнему северянину повезло меньше — наконечник его рогатины застрял промеж чужих ребер, не позволив вовремя среагировать. Он попытался выхватить из-за пояса короткий меч, но многочисленные руки уже вырвали пехотинца из строя. Забрызганный кровью нагрудник потонул в море серых плащей. Отбросив порванный ремень, его сослуживец быстро занял место павшего.

Если бы гвардейцы были нормально обучены, лучше вымуштрованы, правильно мотивированы — от нас и мокрого места не осталось. Слишком велик численный перевес, слишком невыгодная позиция. Но, к счастью, барон явно пренебрегал подготовкой и оснащением своих войск, делая ставку на количество. И даже догадываюсь, почему. Кидать понты на пиру тысячной гвардией бомжей уровня ополченцев куда эффектнее, нежели сотней настоящих бойцов. Плащи-то у всех одинаково серые, а разглядывать, кто там чем вооружен… Для благородных, все простолюдины на одно лицо.

И все же долго мы так не протянем… Где этот долбанный Грисби?! Приглашения ждет?! Или кинуть нас решил? Если так, то он еще тупее, чем я думал!

Над головой прокатился раскатистый гул загнутого горна. Неподалеку от нас, второй отряд наступал на правый фланг. В горячке боя, я упустил момент, когда они вышли с дороги и устремились вслед за нами. По плану, они должны были ждать «удобного момента» — что бы это, блин, не значило.

«Полумесяц» противника пугливо щемился назад, оттягивая момент соприкосновения. Их оголенные мечи, топоры и копья нервно дрожали, выдавая страх и неуверенность.

Черт, а Рорик-то хорош! Даром что сопляк напыщенный! Стыдно признать, но я не догадался! Впрочем, как и капитан с бароном!

Вытянув войска в полумесяц, выставив наемников на убой и вынудив нашу «коробку» атаковать центр, эти козлы упустили один нюанс — забыли, что командуют живыми людьми, а не пешками на доске. Настоящие феодалы!

Рассредоточившись полукругом, солдаты были вынуждены наблюдать, как «коробка» северян вклинилась в порядки наемников. Как, не сбавляя шага, дружинники проломили строй, оставляя позади себя лишь мертвые тела. Как на взлете обрывались предсмертные вопли и как хрустели чужие кости.

Зажав нас в мешок, войска барона невольно получили отличные зрительские места, получая возможность в полной мере оценить беспощадный натиск северян.

И теперь, несчастные засранцы наблюдали, как такая же «коробка» прет прямо на них. Оцепенение и ужас не позволяли разглядеть отличия — простые кольчуги без панцирей, обычные копья вместо рогатин, неровность строя и сбитый шаг. Наверняка их фантазия уже рисовала картину, как из леса выходит третья «коробка», четвертая, пятая…

Алых плащей и бородатых физиономий хватило, чтобы фланг дрогнул. Специй добавлял протяжный рев «визжащих болтов», что то и дело выстреливались из самострелов. Будучи вооруженными лишь простыми копьями, второй отряд вполне мог себе позволить захватить несколько арбалетов.

Панически пятясь назад, в надежде «занять более выгодную позицию» — а точнее — подставить под удар кого-нибудь другого, фланг пришел в полный бардак. Линии обороны теряли порядок, сталкиваясь друг с другом. Каждый шаг «ряженного отряда» покрывал строй противника новыми прорехами. За первым бросившим оружие и кинувшимся наутек, следовал второй, третий, четвертый… Тонкие струйки серых плащей сливались воедино, перерастая в поток. Уверовав, что мы не отдельный разведывательный отряд и не спустившаяся со стен кучка идиотов, а полноценное войско, пришедшее на подмогу городу и сходу вступающее в бой, дезертиры спешно сваливали подальше. Благо, из леса то и дело доносился далекий гул загнутого горна. Проверять, действительно ли там идет целый полк или это один несчастный трубадур, на чье пузо не налезла кольчуга — никто даже не собирался.

Утратив веру в победу, они хотели купить себе время за счет чужих жизней, рассчитывая успеть скрыться в лесах прежде, чем войско барона будет разгромлено окончательно, и победители примутся за чистки. Отдавая себе отчет, что бородатым в плен лучше не сдаваться, дезертиры благоразумно предпочли свалить пораньше.

Вот тут барон с капитаном и обосрались. Нельзя строй растягивать, если вместо войска у тебя сплошь сброд и подонки! Таких нужно держать как можно плотнее, подпирая сзади личной гвардией. Чтобы каждый несчастный ублюдок понимал — если он побежит, то его немедленно зарубят или затопчут. Ну а потом, перед благородными дамами, ты будешь рассказывать, что «на самом деле» просто стоял на