Керук снова прав. Собрав все имеющиеся в нашем распоряжении пустые емкости, мы отправляемся за водой.

Пока мы были в Санкаре на фоне волевого и решительного старшего брата Керук несколько терялся, зато сейчас не перестает меня приятно удивлять, внушая незримое спокойствие и чувство защищенности, которого в этой ситуации так не хватает.

– Источник совсем рядом, – улыбается он, расставив руки в стороны вниз ладонями.

Мы действительно не удалились далеко от лагеря, всего-то обошли гору и вышли на опушку леса. Брук все это время нарезает круги, охраняя нас и попутно составляя карту местности. Пока он спокоен со своим суперслухом, спокойна и я, насколько это возможно. Даже в некотором смысле наслаждаюсь прогулкой.

Используя свой дар, я слушаю ветер, внимаю шепоту деревьев и щебетанию птиц. В этих местах красивая природа, а еще нет тех ужасных тварей, как в землях Диких. Или они затаились, ожидая наступления сумерек, кто знает? На этой непредсказуемой планете все возможно.

В какой-то момент Керук снова останавливается и водит в воздухе ладонями.

– Как ты это делаешь? Что чувствуешь при этом?

– Я и сам не знаю, – его темные глаза прищуриваются, задумчиво глядя куда-то поверх моей головы. – Просто чувствую, как вода струится между пальцев, вот и все. Где-то потоки сильнее, где-то их совсем нет. Но есть еще кое-что… – будто оговаривается Керук и замолкает.

– И что же?

– Нет, забудь. Ты будешь надо мной смеяться.

– С чего бы это? – улыбаюсь я, впервые увидев этого самоуверенного молодого мужчину смущенным. – Время от времени я разговариваю с конем, и над этим почему-то никто не смеется.

– Ты – особый случай, а мой дар и даром-то никто не считает, – хмурится Керук, понуро опустив голову. – Другое дело дар Тео или Иси.

– Важно лишь то, во что веришь ты сам. Если этот дар выбрал тебя, значит для чего-то так нужно. Уважай выбор Зептеи, не занижай его ценность.

– Говоришь прям как наш отец, – усмехается Керук, а мне становится не по себе от того, что меня сравнивают с пророком. – Хорошо, если ты готова в это поверить, то слушай. Я не уверен, но у воды есть память, которую я могу считывать. Когда это произошло первый раз, и перед моими глазами поплыли картинки, я решил, что брежу. Чуть не утонул тогда, настолько меня это захватило. Потом все повторилось снова, но я не стал никому рассказывать.

– Почему?

– А какая от этого польза? К тому же, это происходит только в живой природе, а возле Санкара и рек с озерами не так много, чтобы экспериментировать.

Керук выводит нас ровно к источнику, и мы наполняем емкости. Пользуясь случаем, он опускает в воду ладони и закрывает глаза. Трудно представить, что ему откроется. Мы на вражеской земле, а он с детства впитывал ненависть к ее обитателям.

– Снова что-то видишь?

– Да, – его губ касается улыбка. – Детей из ближнего поселения. Они ничем не отличаются от наших, так же бегают по ручью и пускают кораблики. Странно, я ожидал увидеть нечто другое.

Следуя за источником, мы выходим к небольшому озеру, где Керуку мастерски удается наловить рыбы с помощью одного самодельного копья.

За работой день пролетает незаметно. Шапки деревьев – хорошее укрытие, чтобы нас не заметили с воздуха, но на всякий случай мы дополнительно укрываем корабли толстым слоем веток.

С наступлением сумерек температура падает, руки так и чешутся развести костер, в желудке призывно урчит.

– Потерпи еще немного, почти готова, – кивает Керук в сторону рыбы, которую он разделал и засолил. – Я бы и сам хотел ее зажарить, но не будем рисковать. Стоит Черным псам заметить дым, они тут же будут здесь.

Я прекрасно это понимаю, сама напросилась в боевой поход. Отсутствие тепла и горячей еды беспокоят меня меньше всего. Весь этот день, что бы ни делала, я невольно считаю часы и минуты до условного выхода на связь с командой Тео.

Ближе к ночи рация оживает, мы с Керуком сидим возле нее наготове в одном из кораблей.

– Ветер, вы нас слышите?

– Да, слышим. Как вы? – подскакиваю я на месте от голоса Тео. Теперь сна точно нет ни в одном глазу, сердце стучит, как ошалелое.

– В норме. Добрались до места, – отвечает он кратко, фильтруя каждое слово.

Как же много хочется спросить и рассказать в ответ, но мы и так рискуем, выходя на связь. Мысли на эмоциях разлетаются пугливыми птицами, и я говорю первое, что приходит в голову.

– Вы уже внутри?

– Вроде того, – отвечает он многозначно. – Как у вас?

– Все отлично. Будь осторожен.

– Ты тоже, Мейди. Мне пора.

Связь обрывается, а я какое-то время так и сижу в обнимку с рацией.

«Он жив, парни тоже. Все будет хорошо», – успокаиваю саму себя. Чувствуя мое напряжение, Брук тычется носом, а еще норовит пройтись шершавым языком по моей щеке.

– Мейди? – озадачивается Керук. – Что он имел ввиду? Это какой-то тайный шифр, в который меня не посвятили?

– Нет, – улыбаюсь я, – все гораздо проще. Неумеха Мейди сидит прямо перед тобой.

Дни летят незаметно. К концу недели я начинаю привыкать к походным условиям и сну в гамаках, которые мы с Керуком соорудили в одном из кораблей. Мне нравится его творческий подход в любом деле, энтузиазм, с которым он берется за работу, а еще готовность обсуждать что-то прежде, чем действовать. Что касается его брата, тому этого качества точно не хватает, а мне с каждым днем все больше не достает самого Тео.

После завтрака мы уже привычно направляемся на рыбалку. От нечего делать и я вооружилась копьем, а на пятый день впервые сумела попасть им в рыбу.

– Смотри какая! Я смогла! Смогла!

– Ну наконец-то! Я уж думал у тебя никогда не получится. Не зря брат зовет тебя Мейди. – подтрунивает надо мной Керук, пока я на радостях скачу по отмели, размахивая своим уловом.

Лай Брука приводит нас обоих в чувства, он что-то заметил.

– Скорее! – отбросив пойманную рыбу, Керук тянет меня за собой в ближайшие кусты и поваливает наземь. – Тшш, – прижимает он палец к губам, и мы замечаем, как над верхушками деревьев медленно, почти беззвучно проплывает что-то вроде дирижабля.

Какое-то время мы так и лежим, не шевелясь. Брук, следуя нашему примеру, оказывается рядом в тех же кустах, и уже тычется носом в мой лоб.

– Молодец, хороший мальчик, – хвалю я пса, наблюдая, как на лице Керука расплывается довольная улыбка. – Вообще, я это собаке, но и ты большой молодец. Я бы не успела так быстро среагировать. Если честно, даже не сразу поняла с какой стороны угроза.

– Черные псы отправились за новыми жертвами, – хмурится Керук, провожая сосредоточенным взглядом их удаляющийся корабль.