– Что он делает? – срывается с моих губ дрожащим от волнения голосом. Конечно, я и так знаю ответ, но признаться себе в этом никак не получается.

– Дает людям возможность добраться до корабля, – отзывается Гэнджи, и кровь в моих жилах стынет. Выходит, он и не собирается возвращаться.

Парни прикрывают людей на подходе, но вскоре Тео и Брук остаются на поле боя совсем одни. В поисках укрытия им приходится отступить обратно к городским стенам.

– Мы должны что-то сделать, вытащить их оттуда, – связываюсь я с Керуком.

– Меня подбили, – сообщает он. Его корабль еще на ходу, но его кренит в одну сторону.

– До лагеря дотянешь?

– Постараюсь.

– Подберем тебя там.

Взвешивая все за и против, я оглядываюсь в салон корабля. Он полон людей, женщин и детей, которые столько лет ждали этого шанса на спасение. На другой чаше весов Тео и Брук, все, о чем я так мечтала. Они спрятались за бочками, откуда Тео продолжает обстрел, но надолго его боеприпасов не хватит.

– Как бы он поступил на моем месте?

Гэнджи не торопится с ответом. Он и сам держится из последних сил, но все еще рвется в бой, стискивая кулаки до побелевших костяшек пальцев.

– Ты и так знаешь ответ, – звучит, словно приговор, но Гэнджи абсолютно прав. Я не могу рисковать всеми этими людьми, ради которых Тео готов пожертвовать собственной жизнью.

Поднимаясь в небо, я предпринимаю последнюю попытку прикрыть любимого и дать ему возможность хотя бы отступить в город. Пусть небольшой, но там у него будет шанс выжить.

И тут происходит невероятное, из-за городских стен с десяток вооруженных людей в масках выходят ему на подмогу.

– А это еще кто такие? – недоумеваю я.

– Повстанцы, – будто с облегчение отзывается Гэнджи. – Не все среди Черных псов довольны правлением Кровавого Змея. Эти люди на нашей стороне. Не переживай, они его не бросят.

Легко сказать, не переживай. Я бывала и не в таких передрягах. Но сейчас, когда в опасности самый дорогой мне человек, я разрываюсь на части: мыслями и душой остаюсь рядом с ним, в то время, как корабль все выше уносит меня в небо.

«Я вернусь за тобой», – даю мысленное обещание самой себе, которое во что бы то ни стало намерена выполнить.

Тут на наших глазах чертовы псы взрывают бочки, служившие прикрытием Тео и Бруку. Хочется кричать, но я замираю в шоке, сердце пропускает пару ударов. Дым закрывает обзор и лишь звонкий детский голос приводит меня в чувства, врезаясь в сознание.

– Нет, папа! Нет! Ты не можешь снова меня оставить!

* * *

Возвращение в Санкар проходит как в тумане. Слезы застилают глаза и в какой-то момент Керук забирает управление в свои руки. Его корабль пришлось оставить до лучших времен на том берегу, предварительно прикрыв ветками.

Мы садимся на главной площади у храма Зептеи. До рассвета еще несколько часов, но и сейчас вокруг корабля на площадь стекаются люди.

– Тео Ней сдержал обещание! Они вернулись! – радостно проносится по улицам. О том, где при этом сам Тео, люди не спешат задавать вопросов.

Гэнджи потерял много крови, парни срочно уносят его к доку на операцию. Узнав обо всем, у Иси начинаются схватки, и ее отправляют в том же направлении, позвав повитуху.

– Держись, сестренка, он сильный, справится, – поддерживает ее Керук. – И ты будь сильной.

Вернувшиеся после долгой разлуки пленники расходятся по домам к родным и близким. Только малыша Кайнена нам вести некуда. В его доме пусто – ни матери, ни отца.

Я пытаюсь наладить с ним контакт, он так похож на Тео, те же пронзительные темные глаза, но и характер тот же. Упрямый мальчишка хмурится, складывает на груди худенькие руки и сторонится меня. Оно и ясно, я для него чужачка.

Мы с парнями, как когда-то, снова сидим под дверьми операционной, понуро опустив головы. В моей уже созрел план, и я поднимаюсь, чтобы открыто объявить об этом.

– Я возвращаюсь обратно.

– Ты собралась туда одна?

– Да, Керук. Ты нужен здесь. Гэнджи ранен, Иси рожает, кто еще позаботится о Кайнене?

– Я позабочусь, – появляется в дверях пророк. Подойдя ближе, он треплет мальчишку по голове и прижимает к себе. – Ведь ты еще помнишь своего дедушку?

– Помню, – отзывается Кайнен, поднимая на него свои ясные глаза. – Но я хочу к папе. Он жив, я чувствую это!

– Я тоже, – в очередной раз пытаюсь заслужить его доверие. – Тео говорил, что между вами особая связь.

Кайнен с любопытством выглядывает из-за деда.

– Так и есть.

Тогда я присаживаюсь на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Твой папа – самый сильный мужчина на свете, не только на этой планете.

– Ты бывала на других планетах? – удивляется он.

– Да, на многих. И я сделаю все, чтобы вернуть его домой.

– Мы сделаем это вместе, – плечом к плечу встает рядом со мной Керук. – Потому что, если брат жив, а я отпущу тебя одну, он первым делом по возвращению домой открутит мне голову.

Все мы, зная нашего Тео, мысленно улыбаемся. Конечно, он жив, по-другому и быть не может.

Из палаты появляется док, чей фартук, как у мясника, перепачкан кровью.

– Операция закончена. Жить будет. Гэнджи очень слаб, но хочет сказать вам что-то важное.

Керук входит первым, я следую за ним. В нос ударяет запах свежей крови и лекарств. Увидев нас, здоровяк Гэнджи пытается подняться, но мы дружно укладываем его на место.

– Рано еще, а то швы разойдутся, – поясняет док.

– Вы ведь полетите за Тео, верно? – переводит он взгляд с меня на Керука.

– Полетим, – подтверждаю я его догадки.

– Вы должны знать, пока мы искали Кайнена, нашли еще кое-кого, – произносит он особенно тихо, с опаской поглядывая на дверь.

– И кого же?

– Вашу мать, Найю.

– Мама жива?! – склоняется к нему Керук, все еще не веря услышанному. – Но почему она не полетела с вами? Вам не удалось ее освободить? Ее держат в рабстве?

– Нет, все не так, как мы думали. Она сама не захотела, – снова удивляет нас Гэнджи. – Теперь там ее дом и семья. Но она очень помогла нам.

Гэнджи не углубляется в подробности касательно новой жизни их матери, вместо этого дает четкие инструкции, как ее отыскать.

– Найя напрямую связана с повстанцами. Найдете ее, найдете и Тео, если, конечно, он выжил после того взрыва.

Мне тоже не хочется думать о плохом, но, возвращаясь в город Черных псов, мы должны быть готовы к любому раскладу.