— На случай непредвиденной войны, конечно. Никогда не знаешь, откуда явится противник и насколько он будет силён. Армия возродившихся Первородных, связанная клятвой верности — неплохой козырь в рукаве.

— Да, я помню. Ты рассказывал про ритуал. Но он слишком сложен. Столько условий. Ингредиентов… Кровь вампира, дыхание дракона, ведьмин круг… Как мы всё это соберём?

— У нас всё есть, — зашелестел лес, словно в ладоши от радости захлопал.

— Ковен ведьм, который тебя поддержит, — начала перечислять я. — То, что ведьмы — из другого мира, тебе не помешает?

— Ведьмы помогают Первородному, — рассмеялся туман, что обнимал дерево, под которым мы держали свой маленький совет, — Это само по себе настолько… необычно, что думаю детали уже можно опустить.

— Другой мир — другие правила?

— Именно.

— Кровь вампира?

— Мальчишка — полукровка, но тоже подойдёт. Жаль ты развеяла в пепел другого…

— Прости, — прошептала я, чувствуя дрожь — до сих пор не могу слышать даже упоминание о нём.

— Не извиняйся. Есть твари, которые не достойны оставаться в живых.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что маг, который меня похитил, он…?

— Вампир.

— Уверен?

— Конечно. Видимо, для него война с Тёмной империей была не окончена — кроме денег он хотел отомстить. Уничтожить Драконов. Жажда мести всегда сильнее жажды наживы — поверь моему опыту.

— Хорошо. Итак, кровь вампира у нас есть. Надеюсь, тебе не нужно его согласие?

— При необходимости и его можно получить.

— А «дыхание дракона»? — во мне вдруг проснулся азарт.

— Есть! — не без гордости объявил Первородный.

— Откуда?

— Заключено в сфере — я запасливый.

Прямо передо мной появился прозрачный шар размером с кулак. Внутри плясал огонь и чувствовалась сила. Магия. Сердце сжалось. Я больше никогда не почувствую поток в себе, но я всё ещё чувствую волшебство… Это напоминает мне о том, что я — пустышка, но всё равно радует. Такое… Необъяснимое чувство. Если бы я ничего не почувствовала — не было бы и грустных мыслей, с одной стороны. С другой — никогда бы не согласилась ничего не чувствовать!

— Заклинание драконов совершенно. Но там есть один нюанс, одна оговорка, и это даёт шанс. В заклятии, что прозвучало когда-то, не было слова «Дракон». Тела лишал «Правитель». Всего лишь слово — а сколько пространства для маневра!

— То есть… Получается, «Правитель» может вернуть тело, кем бы он ни был?

— Надеюсь. Не он один, конечно. Важен ритуал, но… Необходимо согласие короля. Думаешь, с ним не возникнет проблем?

Я промолчала. Огненный маг не станет принимать невзвешенных решений, когда на кону безопасность королевства. Он будет просчитывать риски. Восставший Первородный вампир — это не шутка. Кто знает, куда заведёт подобная сделка? Конечно, Эдгард может потребовать клятву верности, но подвержены ли ей восставшие из собственной тени вампиры?

— Мне необходимо найти свою любовь, — тихо проговорил Первородный, словно сомневался, стоит ли мне давать такую информацию.

— Что? — такой… романтический вариант мне даже в голову не приходил.

— Семь веков назад вампиры проиграли драконам. Семь веков назад мне удалось бежать. Сначала я скитался, пытаясь понять — жив я или нет. Жаждал мести. Строил планы. Были ли я все время в этом мире или скитался по разным — не знаю. Но… однажды я увидел… девчонку. Я зацепился за ее взгляд — и понял, что жив.

Я покачала головой — вот как бывает.

— Ее собирались сжечь. Молоденькую ведьмочку, девчонку совсем.

— И ты ее спас?

— Да. Спас. И… мое существование стало иным. Все стало восприниматься по-другому. Это мумка — любить, не имея возможности даже коснуться друг друга. Но это и счастье — чувствовать, что кто-то для тебя дороже всего.

— Что произошло?

Первородный молчал. Долго. Очень долго. Может быть, я была слишком настойчива? Но он сам начал этот разговор…

— Она подумала, что я её использовал и предал, — наконец проговорил он.

Я молчала.

— Почему ты не спрашиваешь, использовал ли я её? Предавал ли? — ядовито прошипело в ушах.

— Жду, пока сам расскажешь, — осторожно ответила я.

— Это правильно… Что ждешь… Я через нее подобрался к ковену ведьм — надо же с чего-то было начинать свое возрождение. И… Она все поняла неправильно. Подумала, что я сблизился с ней только лишь затем, чтобы вернуть себя. Подумала, что я хочу вернуться в Темную империю. Отомстить. Объяснить оборотням, где их место. Залить кровью драконов Империю. И… она ушла.

— А ты? Ты хотел этого? Отомстить?

— Не знаю, — после долгого раздумья проговорил Первородный. — Нет. Как бы это странно ни звучало, я хочу мира.

— Когда ты встретил свою ведьму?

— Когда отец нынешнего короля развернул охоту на ведьм. По-моему, он все-таки был не в себе. Столько жертв…

Я выдохнула. Если при отце Эдгарда, то шансы найти возлюбленную Первородного есть. Главное, чтобы она была жива.

— И что было дальше?

— А я… спустя какое-то время, когда отчаялся найти любимую, стал Чёрным лесом, таким, каким его сейчас все знают. Изначально это было место силы ведьм, они пытались сами сделать эти места непроходимыми еще с Первой войны с ведьмами. Что-то им удавалось. Что-то нет, но. Я им помог создать убежище — таково было условие ковена за помощь в возрождении.

— Но сестру они тебе не выдали.

— Нет. Она не вернулась.

— Так что же ты хочешь, Первородный? — вдруг раздался еще один голос.

Не знаю, как вампир, но я подпрыгнула — Эдгард подобрался совершенно незаметно.

— Жить. Помогать своему королю, — отозвался Первородный.

— Или втянуть нас в войну с драконами?

— Слишком много времени прошло. Я изменился. Мир изменился.

— И я должен тебе поверить?

— Никто никому ничего не должен, ваше величество. Но… Это было бы правильно. И выгодно для обоих.

* * *

Мы целовались, а ведьмы смотрели. Как им только не стыдно? Мы же молодожёны, так что… Могли бы и отвернуться, раз мы с Эдгардом немного… увлеклись.

Ладно. Весьма увлеклись — всё равно это не даёт им права подсматривать! Чёрный лес — дух Первородного — и тот деликатно исчез — я его больше не чувствую, а эти…

Король решил отправить меня назад, в столицу — готовиться к предстоящей свадьбе. Подальше от ведьм, арестованного вампирёныша и тени Первородного.

Портал уже был открыт, когда огненный маг меня поцеловал. Снова.